第三日清晨，兩人才真正離開峽口，趕往巡路圖上的淺泉。
淺泉離峽口只有兩道溝。
巡路圖上，兩道溝一高一低。
高溝近，卻全是松石，蘆根的右腿上不去。低溝遠一些，溝底有舊排水槽，可以讓他用雙手和左腿往前挪。
送令的人騎騾走山脊，速度比兩條路都快。石生和蘆根若在後面追，只會先把最後一點水喝完。
“不追他。”石生說。
“那怎麼搶在前面？”蘆根問。
“去泉邊等他開門。”
蘆根把圖翻來覆去看了一遍。
“他先到呢？”
“我們藏著。”
“他帶的人多呢？”
“不搶。”
“他一個人呢？”
“等他開泉。”
他們不需要追上騾子，只需要更早藏到泉邊。能不能拿到水，取決於對方什麼時候把泉蓋開啟，而不是誰在路上跑得更快。
傳令人要封淺泉，必須先用自己的路牌開啟泉蓋，再把等水的人趕走。
那一刻，才是他們能搶的機會。
兩人抄近溝趕到淺泉。
說是抄近路，實際走得並不快。
石生不能奔跑。胸前斷掉一根的護木剛被蘆根重新紮好，每下陡坡一次，裡面的石尖都會向右肺方向磨。蘆根更無法站著走，只能先把短繩拋向前方石根，再用雙手把身體拖過去。
兩人到淺泉時，掌心都磨出了血。
泉眼藏在兩塊斜石下面，圓石蓋旁立著一根木柱。西個挑桶的人等在溝底，兩名刀手攔著他們，不準靠近。
圓石蓋下面能聽見水，卻沒有一滴流到外面。
一個抱木桶的老婦人己經等了半日。她看見石生和蘆根從排水溝鑽出來，先看胸前護木，再看傷腿，立刻把自己的桶往旁邊挪。
“這裡也沒水。”她說，“他們說等鎮異所的人來。”
蘆根問：“來做什麼？”
“封泉。”
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