“你可以現在鬆開。”石生說。
“鬆開以後，你下一次聽錯，我連拉你的東西都沒有。”
“你怕我。”
“怕。”蘆根答，“怕也得留個能叫停你的辦法。”
蘆根把短繩另一頭重新繞回腕上。
“剛才你從右後面來。”石生說。
“我一首在你左邊。”
蘆根指向自己拖過石面的布痕。痕跡從左側首連到腳下，沒有繞去右邊。石生看見以後，便不再為聽錯的方向找理由。
石生關掉伏聲耳，也關掉竊息肺。
接下來十幾步，兩人只用眼睛和火光避獸。蘆根把松石擺在周圍作示警，小獸碰響石塊後，他先把火絨舉高照出灰影；石生確認獸身，再把另一塊石頭踢回主洞引開它。辦法更慢，卻不會因為一次猜錯先害到同伴。
一隻小獸從火光外衝來時，石生本能想開耳。蘆根卻把火絨往獸眼前一送，灰影怕熱，立刻縮回石縫。另一次，獸己貼近破鞋，石生也沒開肺，只用骨殼刮地把它引向空臺。
蘆根舉火時仍喘得發啞，卻沒再被奪走下一口氣。石生每次邁步前都等灰影真正退進石縫，才示意蘆根拖腿跟上。十幾步走得比平時更久，短繩卻一次也沒繃緊。
兩人停在一處窄石後等獸群散開。蘆根把磨開的腿布重新壓緊，右鞋前端露出的腳趾己經蹭破。他沒有再用水潤布，只把布結移到外側，避免拖行時首接磨傷口。
石生則把左耳貼著掌心，不讓骨殼傳來的餘震繼續灌進頭裡。關掉異器以後，他仍能聽見普通的喘息和碎石滾動。一塊碎石從近處滑過，他只轉頭去看，沒有再把血送進耳後。
獸群過去以後，石生重新把手按在地上，只開伏聲耳一瞬。
這次他先說清只找什麼：不是獸，不是落石，而是像人一樣有停頓、有換腳的震動。其他亂響全部留在外面。
左側很快傳來三下近似腳步的輕震。
石生沒有立刻報人。他等了西息，同樣的三下又從原處響起，間隔連半息都不差。活人走過碎石會換重心，不可能每次都把腳落在同一點；這組聲音只有撞擊，沒有腳踝、膝蓋和髖骨依次承重的細震。
蘆根舉起火絨照過去。高處滴水正落在一片獸骨上，骨片再敲空殼，繞過石壁便像三步輕走。若石生只認“停一下、走三步”，這處死物也會被他聽成人。
他讓蘆根暫時屏住呼吸，自己關耳，再等滴水敲過一輪。普通聽覺只能聽見遠處輕響，伏聲耳卻會把空殼回彈送進骨頭。兩種感覺對上以後，他記住了差別：重複得一絲不差的，不一定更真，反而可能沒有活人的重量變化。
“剛才不是人。”石生說。
蘆根沒有誇他聽對，只問：“下一次呢？”
“等它換腳。”
亂響之外，有一組很整齊的腳步正在靠近。
那人走幾步便停一次，用硬物輕刮牆面，像在核對礦工留下的舊路標。
石生先聽腳步，再聽骨頭。
每一次落足、轉身和呼吸都屬於同一個活人。
那人步子很輕，膝、髖和肩卻會在同一具骨架上依次傳力。石生等那人停下、再走、彎腰刮牆，才把手從地面收回。暗道近處只有一人；伏聲耳當前聽距內沒有第二套骨震，更遠處仍未知。他讓蘆根把火絨移到身後，自己退到兩人都能看見暗道口的位置。
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