有人盯住石生胸前繃帶，要求立刻交人。
也有人指著門上的私條問：今天能無官印拖走一個胸傷者，明天是不是也能拖走任何一個名字對不上的人？
有人從後面推了石生一把。
石生沒有還手，只順勢側開，讓那人整張臉暴露在門上的提人條前。剛才質問官印的老腳伕立刻把紙再念一遍，唸到“暫緩追究”時停住。
“暫緩到什麼時候？”他問。
門外沒人回答。
“交完以後誰開門？”
仍沒人回答。
推人的候驗者手臂慢慢垂下。他並非突然相信石生，只是發現自己若真把人送出去，手裡連一張保證開門的紙都沒有。
程雁讓驛丞在提人條旁另釘一張空紙，現場記下三件事：來人只持鎮異所私印；沒有驛站官印；沒有交人後放行的擔保。她不寫“鎮異所有罪”，只把眼前能確認的缺口留下。
兩名想交人的候驗者拒絕按手印，卻也不準驛丞把空紙撤掉。一個賣炭人說得更首接：“我不替胸傷的擔命，也不讓外面一句話把我寫成同意。”
院中因此沒有站成一邊。
一名跑過水路的老船伕從包袱上撕下三條細布，分別系在南門、東牆和廢水渠口。外面的踏板每壓一次，三條布便按不同方向繃首：南門的往北，東牆的往西，渠口那條卻始終朝外倒伏。
看上去，只有廢水渠在往外送風。
老船伕下意識說：“那邊能走。”
石生沒有和他爭，只讓蘆根再丟一塊碎磚。磚落到松板上，空響從水下傳回；綁在渠口的布條也只是被側面風樁吹斜，並非渠內真有氣流。
老船伕自己走近兩步，看清溼土上沒有活物腳印，又退回來。他把剛才那句改成：“那邊像是給人看的路。”
老船伕轉身把三條布的方向講給旁人聽。仍有人不信，卻沒人再往廢水渠口擠。
門外聽見院中遲遲不動，風勢隨即加重。東牆兩根木樁改成輪流送氣，人群每向北避一次，下一股風便從北側把他們推回。外面的人不需要看見每張臉，只靠踏板節奏便能把整院人的退路壓成越來越窄的一條。
有人仍盯著石生，有人開始守那張紙，還有人只顧把包袱往南門邊挪。外面的空心木樁每噴一次風，所有人便又向側院擠半步。
蘆根拖著右腿，把靠近廢水渠的兩隻行李箱踢回牆邊。一個老婦要搶箱子，他只指了指渠口新土與黑水下的空響。
“東西可以放那邊，人別踩進去。”
老婦不信石生，卻信自己剛才聽見的磚響。她叫兒子把箱子抬走，順手攔住一個準備鑽渠的孩子。廢水渠仍看著空，入口前卻第一次留出一塊無人踏入的地面。
驛丞讓人把兩張長凳橫在渠口外，不封死，只留出能看見松板和新土的距離。剛才支援交人的候驗者也幫著抬了一頭。他仍不肯為石生說話，只說若真要走，也得先把土下是什麼弄清。
中央因此空出一條窄道。抱孩子的、腿腳慢的和抬傷者的人沿著同一條道移動，至少不再每次風起便互相踩倒。蘆根拖著傷腿守在道口，誰要變向，他就先報哪根布條動了。
這點秩序讓門外的人失去耐心。
門外又落下一根木樁。
樁入土的悶響從南牆傳到院心。候驛者的腳步、撞門的橫木和踏板送風的震動同時擠進磚地，驛碑下方傳出一聲細裂。
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