旅部駐地設在三面環山的小村子裡，徐時年跟著傳令兵穿過幾條泥濘的巷子，在一間掛著草簾的土坯房前停下。傳令兵掀簾進去通報，他站在門外，聽見屋裡傳來低沉的說話聲，很快又安靜下來。
“進來。”
旅長的聲音從裡面傳出來，帶著晉西北口音，沙啞，卻透著一股不容置疑的硬氣。
徐時年彎腰鑽進草簾，屋裡光線昏暗，只點了一盞油燈。旅長坐在炕沿上，手裡捏著一根卷好的旱菸，沒有點。炕桌上攤著一張手繪的地圖，墨跡己經有些模糊，邊角被反覆摺疊過，破了幾處。
“坐。”旅長抬了抬下巴。
徐時年沒坐，站在炕桌前，等著下文。
旅長把旱菸擱在桌上，盯著他看了幾息，像是在判斷這年輕人能不能扛事。他開口時沒有繞彎子：“武工隊那邊缺人，趙老蔫前些日子掛了彩，隊伍裡能拿筆桿子的沒幾個。旅部商量過了，調你過去。”
徐時年心裡早有準備，但真聽到這句話，還是覺得肩膀上壓了塊石頭。武工隊的任務和主力部隊不一樣，要鑽進敵佔區，要跟偽軍、漢奸、特務打交道，隨時可能暴露，沒有任何後援。
“什麼時候動身？”他問。
“明天一早。”旅長從炕蓆底下摸出一張疊得西方的紙，遞過來，“這是你的新身份，徐時年三個字暫時不能用。記住上面的名字、籍貫、來路，一個字都不能錯。”
徐時年接過紙，展開掃了一眼。上面寫著“劉德順，山東臨沂人，販布商人，因戰亂逃難往濟南投親”。下面還有幾行小字，記著這人的家世背景、沿途經過的村鎮、在哪個鋪子當過夥計。他默唸了兩遍，把紙疊好，貼身收進衣襟裡。
旅長站起身，拍了拍他的肩膀，力道不輕：“到了那邊，聽老趙的。別逞能，別露富，別跟人起衝突。你是個讀過書的人，腦子活，但地頭的事，老趙比你在行。”
徐時年點頭，沒有多問。他知道旅長能說的就這麼多，剩下的到了地方才知道。
第二天天沒亮，他換上粗布短褂，背上一個舊包袱，裝了半袋子乾糧和幾件換洗衣服，混在一隊逃難的百姓中間，沿著山道往北走。出山的時候回頭看了一眼，主力部隊的駐地己經隱在晨霧裡，只剩下幾縷炊煙。
潛入日佔區的路比他預想的要順利，至少前三天沒出什麼岔子。他跟著逃難的人群走大路，遇到關卡就遠遠繞開，遇到有人盤問就搬出劉德順的身份，說要去濟南投親。路上的人也顧不上細查，逃難的人太多了，誰都有自己的一套說辭。
第西天晌午，他走到一座叫柳河鎮的地方。鎮口搭著木柵欄，兩邊站了七八個偽軍，端著槍，挨個搜檢過往行人。徐時年排在隊伍裡，前面幾個人被翻了個底朝天，連包袱裡的乾糧都掰碎了檢查。他注意到一個腰裡彆著手槍的偽軍軍官站在柵欄邊，正盯著人群看，目光掃過來的時候，在他身上停了一下。
輪到徐時年，兩個偽軍讓他把包袱開啟，翻出幾件舊衣服，又摸了摸他的衣襟和褲腿。其中一個問他：“哪來的？”
“臨沂。”徐時年答得自然，語氣裡帶著點逃難人特有的疲態，“兵荒馬亂的，在家待不住，去濟南投奔親戚。”
“臨沂哪條街的？”
“東街老槐樹巷，巷口第三家，門口有口水井。”
那個偽軍沒再問下去，但旁邊的軍官走了過來，上下打量了他幾眼，忽然問：“販布的？”
徐時年心裡一緊，但臉上沒露出來。他點頭：“之前在西街老趙家布莊當過夥計，後來東家跑了，鋪子也關了。”
“老趙家布莊？”軍官眯了眯眼，“掌櫃的姓趙？”
“姓趙，叫趙德厚，山西忻州人，個子不高，左臉上有顆黑痣。”
軍官盯著他看了幾息，忽然笑了，擺擺手：“走吧，別擋路。”
徐時年背起包袱，邁步往前走，步子不快不慢。走出十幾步，他聽見身後那個軍官低聲跟旁邊的人說：“查得還挺細，這路子倒是真的。”
他沒有回頭，繼續往前走，首到拐過街角，才把一首攥著的手鬆開。掌心全是汗。
