第 11 章
那封報喜的帖子送到青石鎮的時候，天還沒亮透。
衙役騎著快馬從鎮東官道奔進來，馬蹄踏碎了晨霧，一路敲著銅鑼喊“周家老爺中舉了——周家老爺中舉了——”，銅鑼聲在寂靜的巷子裡撞來撞去，把半條街的狗都吵醒了。
周硯書是被鑼聲驚醒的。他猛地從床上坐起來，被子滑下去，初冬的寒氣一下子撲在胸口上。他楞了兩息才反應過來那鑼聲喊的是什麼，整個人像被抽了一鞭子似的彈起來，光著腳就往外跑。
宋雲錚比他醒得還早一瞬，已經在院子裡打開了院門。衙役滿面紅光地站在門口，手裡舉著那張蓋了大紅官印的喜帖，高聲唸了一遍中舉的名錄，唸到“青石鎮周硯書”幾個字時連唾沫星子都噴出來了。
周硯書衝到門口的時候光著腳穿著中衣，頭髮散著，臉色煞白。他接過喜帖的時候手指頭都在抖，翻開看了三遍才確信那個名字真是他。
“中了……”他喃喃了一句，聲音輕得像怕驚散了什麼，“我真的中了。”
宋雲錚站在他身旁，手裡還攥著方才開院門時順手拿的門閂。她看著周硯書捧著喜帖滿臉難以置信的樣子，嘴角彎了一個很淺的弧度，轉頭對衙役說：“辛苦了，進來喝碗熱茶再走。”
衙役擺擺手說還要去別處報喜，翻身上馬又跑遠了。周硯書站在院門口，晨光把他穿著中衣的身影拉成一道細長的影子，他手裡的喜帖被風吹得嘩啦響，紙角翻上來遮住了他的半張臉。
宋雲錚走過去把院門帶上，伸手把他手裡的喜帖抽過來仔細收好，說：“進屋穿衣裳吧，外頭冷。今天有的忙了。”
周硯書被她這一句話拉回了神，終於後知後覺地笑出來。那笑容從他嘴角漾開一直漫到眼底，他忽然一把把宋雲錚抱住了，胳膊箍得死緊，下巴擱在她肩膀上，聲音悶悶的帶著顫：“雲錚，我中了。我真的中了。”
宋雲錚被他抱得身形一晃，站定了之後抬手在他後背上拍了拍，掌心的力道不重不輕，像拍一隻興奮過頭的狗。
“知道了。放開吧，我去燒水。”
周硯書鬆開她，臉上還掛著笑，眼眶卻已經溼了。宋雲錚轉身進了廚房，背影在晨光裡被勾了一道暖融融的金邊。周硯書站在院子裡看著那個背影，忽然覺得她今天看起來格外順眼。
訊息傳得飛快。半天的工夫全鎮都知道了周家出了個舉人老爺，鎮上那些從前跟周家不太來往的人家紛紛上門道賀，提雞的提雞、拎蛋的拎蛋、拿紅紙包了銅板的也有，一時間周家院門被踏得門檻都矮了一截。
宋雲錚從早上就開始忙。她燒熱水沏茶、擺凳子招待來客、收禮登簿子、還得應付那些七大姑八大姨拉著她的手說“雲錚你可算熬出頭了以後就是舉人娘子了”之類的客套話。她應對得不算熱情但也不失禮，該說的“多謝”“有心了”“吃茶吃茶”一句沒少，只是說完了就繼續忙手裡的活，不跟人多寒暄。
周硯書換了體面的靛青袍子坐在堂屋裡，跟來客們應酬說笑。這一天他臉上的笑就沒停過，跟鎮上的里正喝茶、跟縣學來的同窗敘舊、跟那些從前連正眼都不瞧他的鄉紳們拱手作揖。人人都笑瞇瞇地喊他“周舉人”，這個稱呼像一罈陳年的酒，從他耳朵裡灌進去，暖得他整個人都蓬鬆了起來。
到了傍晚客散了，宋雲錚把堂屋收拾乾淨，又把收來的禮登記了一遍。雞鴨鵝都關進了後院臨時搭的棚子裡，雞蛋碼了一籃子擱在廚房角落，紅紙包的銅板和碎銀子她數了數，用布包好放進了櫃子裡。
“明天去買幾塊好料子，給你做身新衣裳。”她說，“舉人老爺了，出門不能太寒磣。”
周硯書坐在桌邊，喝了一天的茶早喝飽了，但看著宋雲錚忙前忙後的背影，忽然生出一種說不清的愧疚來。他站起來走到她身後，說：“你也歇歇，一天都沒停。”
宋雲錚把最後一摞碗碟碼進碗櫃，拍了拍手上的水：“還有一桌酒菜沒做。明兒中午要請幾個要緊的客，得準備起來。你去把院子裡的雞殺一隻，明早燉湯用。”
周硯書張了張嘴，想說“我不會殺雞”，可看著她那雙忙了一天也沒歇過的手，這話到底沒出口。他硬著頭皮去了後院，對著那隻還在撲騰的大公雞發了半天的呆，最後是宋雲錚出來替他收拾了殘局——一刀下去幹淨利落，血放得又快又準，拔毛、開膛、洗淨，前後不到一炷香的工夫。
周硯書站在旁邊看著，手裡攥著那隻死雞的腳踝骨，餘溫透過皮肉傳到他指尖上，讓他打了個寒噤。
那天夜裡兩個人躺在床上，周硯書翻來覆去睡不著，終於開口說了一句：“雲錚。”
“嗯。”
“等以後我做了官，你就不用這麼辛苦了。”
宋雲錚那邊安靜了一會兒，然後說：“以後的事以後再說。你先睡覺，明天還有客。”
周硯書閉上了眼。他想再說什麼，可她那邊呼吸已經勻了。他側過臉在黑暗裡看著她模糊的輪廓，心裡翻湧著許多說不清道不明的情緒，最後自己擰成了一團，沈進了夢裡。
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