第 16 章
定北城比她想象的大。
宋雲錚站在城門內那條筆直的長街上，仰頭看著兩側林立的店鋪招牌和層疊的屋簷，頭頂是大紅“韓”字旗在風裡嘩啦啦翻卷，腳下是被車馬磨得光溜的青石路面。行人絡繹不絕地從她身邊經過，有裹著羊皮襖的商人、有牽著駱駝的胡人、有穿著皮甲的兵卒三五成群從街面上橫穿過去，吆喝聲和馬蹄聲混成一片，跟她從前在青石鎮聽到的雞鳴犬吠完全是兩回事。
她站在街心楞了一會兒才找回神，找了個人問軍械營怎麼走。那人上下打量了她一眼，見她揹著劍又是個女人，皺著眉頭給她指了方向——出了長街往西走到底，繞過校場就是。
宋雲錚道了謝，順著方向走過去。越往西走行人越少，兩旁的建築從店鋪客棧變成了灰撲撲的營房和倉庫，空氣中鐵鏽和炭火的氣味越來越濃。她走著走著，聽見了熟悉的錘聲——叮噹，叮噹，節奏緊湊有力，是鐵匠鋪子裡的動靜。
她循著錘聲走過去，繞過一道矮牆，眼前豁然開朗。一片被矮牆圍起來的大場院裡搭著好幾間棚子，每個棚子底下都是一個鐵爐，爐火熊熊地燒著，匠人們赤著胳膊掄錘子幹活，火星從四面八方飛濺出來，叮叮噹噹的錘聲匯成一片震耳的轟鳴。
宋雲錚站在場院門口看著這一幕，鼻子忽然一酸。
她吸了吸鼻子，邁步走了進去。
場院門口有個管事的棚子，一個穿短褐的精瘦漢子正坐在裡頭低頭記賬，聽見腳步聲頭也沒抬說了句：“領料的去東邊庫房，交活的擱這邊案上。”宋雲錚走到案前站定，漢子這才抬頭，看見是個女人且揹著劍，楞了一下，上下打量了她一番。
“幹什麼的？”
“找活幹。”宋雲錚把玄鐵劍從背上解下來擱在案上，解開粗布露出烏沈沈的劍身，“我會打鐵。”
漢子看了看那柄劍，伸手拎了一下，胳膊沈了一下才拎起來。他翻來覆去看了看劍身的紋路和淬火的成色，臉色微微變了一下，把劍放下，又看了她一眼。
“手藝不錯。”他把劍推還給她，“但軍械營不收女人。你去別處問問吧。”
宋雲錚把劍重新裹好背上：“我能試。”
“試什麼？”
“你隨便給塊鐵料，打一件東西出來你看，不行我走。”
漢子盯著她看了一會兒，像是在權衡什麼。旁邊棚子裡的錘聲此起彼伏，震得耳膜嗡嗡響。他最終點了點頭，下巴往旁邊一個空著的爐子方向一抬：“那邊有個空爐子，鐵料牆角自己拿。你打件東西給我看，一刻鐘。”
宋雲錚二話沒說走過去。
空爐子裡的火已經熄了，她蹲下來重新生火，手法利落。火燃起來之後她從牆角揀了塊廢鐵料夾進爐膛燒著，然後打量了一圈旁邊架子上的工具——錘子太輕、鉗子尺寸偏小、淬火的水缸倒是夠大。她皺著眉選了把最重的錘子，在手裡掂了掂，勉強湊合。
鐵料燒透了。她夾出來擱在鐵砧上，掄起錘子就砸。第一錘下去的時候“鐺”一聲巨響傳出去老遠，旁邊幾個棚子的匠人偏頭看了過來，見是個女人在掄錘子，紛紛停下手裡的活瞅著。
宋雲錚渾然不覺。
她一錘接著一錘，節奏又快又穩，鐵料在她錘下一點一點變薄變長，翻面、整形、收角、淬火，整套流程行雲流水。火星濺在她圍裙上燒出小黑洞，她連躲都不躲。最後一錘落下去，她拎起那把新打好的東西——一把短刀，刃口已經磨出了鋒，在午後的陽光底下泛著冷白的光。
她把短刀擱在案上，退後半步，看著那個管事的漢子。
漢子走過來拿起短刀翻了翻，刀身勻稱、開刃流暢、淬火後的紋路乾淨利落。他用拇指試了試刃口，瞇著眼又看了一遍，然後抬起頭來看她。
“你叫什麼？”
“宋雲錚。”
漢子把短刀放下，沉默了片刻，說：“你先在這兒幹著試試。工錢按日結，住的地方去東邊大通鋪自己找個鋪位。我叫孫六，器械營的副管事，有事找我。”
宋雲錚點了下頭：“多謝。”
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