第 31 章
北面敵軍大營撤兵之後，定北城的秋天忽然安靜得讓人有些不習慣。
宋雲錚站在北城牆上例行巡檢的時候，看著遠處那一小片敵軍撤退後留下的空營盤，灰撲撲的木柵欄在秋日的天光裡像一排枯掉的牙齒。她看了片刻收回目光，繼續沿著城牆往西走，手裡那本巡檢冊子被風吹得嘩啦翻頁，她用手掌壓住邊角，用炭筆在今天的記錄欄裡畫了個勾。
走到北角樓的時候，值守的兵卒從垛口後面探出半個身子跟她打招呼。那兵卒二十出頭的年紀，臉被北地的風吹得又糙又紅，一笑起來眼角的紋路擠成三道深溝。他說：“宋校尉，您來得正好，您來瞅瞅這架床弩，上弦越來越慢了，兩個人拉半天才繃上一根。”
宋雲錚把冊子夾在腋下，蹲到那架床弩前面仔細看了看它的絞弦裝置。定北城用的床弩都是十幾年前的舊制，絞弦靠一套鑄鐵齒輪加人力拉拽。她伸手轉了轉那組齒輪的齒牙，發現齒面已經磨損得厲害，咬合起來鬆鬆垮垮的，轉一圈要空滑大半圈才能卡上力。
“上回換齒輪是什麼時候？”她問。
兵卒撓了撓頭：“好像去年春天換過一次，齒輪是舊的翻新了又裝的，沒換新的。”
宋雲錚蹲在那兒又轉了轉齒輪，感受著齒牙之間滑脫的間隙。她站起來拍了拍手上的鐵鏽和灰，說：“這組齒輪不行了，得換。我回去看看料子，明天來拆了量尺寸。”
兵卒連忙道謝。宋雲錚擺擺手繼續往西走了。
那天傍晚她收了工沒急著回單人房，一個人坐在工棚裡把那架床弩的絞弦結構在腦子裡拆了一遍又裝了一遍。她越想越覺得這東西的設計有問題——單級傳動的齒輪比太死板，拉滿靠的純是人力，費力還慢。如果改成兩級齒輪組，再加一個滑輪來輔助收緊，上弦的速度起碼能快一半，而且一個人就能拉滿。
她在廢木板上畫了第一版草圖。單級改兩級，齒輪的齒數配比重新算了三遍。畫完了她拿木條在工棚地上搭了個簡易模型試了試，兩個齒輪咬合在一起轉了幾圈，確實比原來順滑，但卡頓點還是有，轉到某個角度的時候齒牙會頂住。
她蹲在地上盯著那組木條齒輪看了半天，然後把草圖揉了一團扔進爐膛燒了。火舌捲上來把紙頁吞進去化成一縷黑煙，她蹲在爐前看著那股煙散了，站起來重新拿了塊木板鋪平，從頭開始畫第二版。
第二版她放棄了純齒輪傳動的思路，改成了滑輪組。滑輪組的優勢是省力——一根繩穿過兩個定滑輪一個動滑輪，拉起來用力比原來少一半。問題是繩子的磨損太快了，牛筋繩在滑輪槽道里來回磨，打不了幾發就要換新繩，戰場上哪來的工夫給你換繩子？
她在滑輪組的設計圖上反覆改了五遍，試圖用加寬槽道和打磨滑輪邊緣來減少摩擦，算到半夜趴在案板上睡著了。第二天早上阿苔來生火的時候把她喊醒，她迷迷糊糊睜開眼看見自己胳膊底下壓著的那張木板，上面炭筆畫的線條被她壓花了半邊，變成了一團灰黑的暈。
她看著那團花了的線條沉默了一會兒，站起來去井邊洗了把冷水臉。水潑在臉上的冰涼激得她清醒了，她甩了甩臉上的水珠走回工棚，把那張花了的木板刮乾淨，重新鋪開一張新的。
第三版她試著把齒輪和滑輪結合起來。粗拉用齒輪，省力；細繃用滑輪，順滑。她把兩種裝置的優缺點疊在一起取長補短，畫了一整天才把齒輪和滑輪組之間的連線方式定下來。定稿之後她打了一個小模型試了幾十遍，用不同大小的木齒輪和麻繩反覆調整齒數和槽深，等到模型上弦的速度和順滑度都達到了她的預期，天已經又黑了一次。
孫六那天傍晚來串門，看見她工棚的地上散了一地的木屑和廢繩頭，她蹲在鐵砧前面拿著一個小木模型在轉齒輪。孫六看了半天問：“你這做啥呢？”
“床弩的新絞弦。”宋雲錚頭也不抬，手指撥著模型上的小木齒輪轉了一圈又一圈，聽齒輪咬合時的聲音是否順暢。
孫六蹲下來湊近了看那個模型：“……你自己弄的？”
“嗯。齒輪和滑輪兩塊合著用，上弦省一半力，速度快一倍。”
孫六把那小模型接過去翻來覆去看了看，齒輪的齒牙被他拇指肚壓著轉了兩圈，咬得密實順滑。他抬起頭來看她的時候表情有點不一樣了，說了一句：“你報給韓帥了沒？”
“還沒。等打出來實物再報。”
孫六把模型還給她，站起來拍了拍手上的木屑，說了一句“你這個人真是閒不住”，然後揹著手走了。
宋雲錚沒在意他走沒走，把模型翻了個面繼續轉齒輪。齒輪在指尖底下發出細密均勻的“哢哢”聲，是她聽過的最順耳的動靜之一。她把那聲音又聽了兩遍才放下模型，站起來抻了抻僵硬的腰背。
阿苔收工走了之後工棚裡只剩她一個人。秋天的夜幕從棚頂的木板縫裡透進來暗沈沈的顏色，她把油燈調亮了些，在案板上鋪開一張新紙——這回不是草稿了，是正兒八經的尺寸圖紙。
她把每一項資料標註得清清楚楚：齒輪的齒數、齒深、齒距；滑輪的直徑、槽道寬度、鉚合位置；牛筋繩的粗細和長度；兩組結構之間的連線杆尺寸。每一個數字她都量了三遍再寫上去，寫完之後從頭到尾檢查了一遍，確認無誤才擱下炭筆。
圖紙畫好的那天深夜她坐在燈底下端詳了很久。紙上那些線條和資料在她眼裡不只是圖紙——那是她腦子裡轉了無數圈的東西終於凝成了固定的形狀，只要照著這個形狀打出實物來，定北城的床弩就能換一套全新的骨頭。
她把圖紙卷好塞進竹筒裡，放在枕頭旁邊。躺下的時候她側過頭看著那個竹筒，伸出手指在竹筒外面敲了兩下，聽著那篤篤的聲響慢慢闔上了眼。
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