第 35 章
除夕那天，定北城從中午就開始熱鬧了。
宋雲錚早上在工棚裡把最後幾件鐵甲補修收尾了，然後開始收拾棚子。她把工具箱裡的東西一樣一樣拿出來擦了灰再放回去——鉗子、銼刀、量尺、錘子、砧墊、砂紙，每樣都擦得乾乾淨淨的。阿苔在旁邊收拾自己那攤東西，兩個人誰都沒說話，只聽得見布料摩擦鐵器的沙沙聲和偶爾工具互相磕碰的細響。
“師傅，”阿苔擦完最後一塊磨刀石抬頭問她，“今晚年宴你坐哪桌？”
“主帳那邊。”
阿苔“哦”了一聲，低頭繼續擦手裡的東西。過了一會兒又問：“師傅你穿那套輕甲去不？”
宋雲錚把工具箱蓋子合上落了鎖，站起來拍了拍手上的灰：“穿棉袍去。甲太冷。”她走到牆角看了看那套疊好的輕甲，想了想還是把它拿起來擱在了工具箱上面，“帶著，萬一要穿。”
阿苔眼睛亮了一下。
中午器械營的匠人們開始三三兩兩往校場方向去了。宋雲錚帶著阿苔把工棚門鎖好，兩個人並肩走在器械營去往校場的那條路上。冬日的陽光薄薄地照下來把兩人的影子拉得細長一前一後地疊著。阿苔穿了一件大紅的新棉襖——是她用上個月攢的工錢去鎮上扯的料子自己縫的，雖然針腳歪歪扭扭但喜氣洋洋的。她走在宋雲錚旁邊走得快了些讓自己跟師傅並排，影子從疊著變成並著，一高一矮貼在灰撲撲的路面上。
校場上已經搭好了幾排綵棚。大紅綢布圍著棚頂紮了一圈，綵棚底下襬了十幾張大圓桌，桌面上的菜盆冒著嫋嫋熱氣。最裡面有座臺子，臺上有幾個兵卒在調絃試音——胡琴、笛子、三絃各一把，調了半天的音終於合上了，吱吱呀呀地拉了一支小調的開頭又停了。
宋雲錚被引到主帳的位置坐下。這一桌坐的都是今日輪值的將官，她入座的時候旁邊幾個人跟她打招呼“宋校尉來了”“宋校尉坐這兒”。她點著頭在靠邊的位置坐下了，把拎來的那套輕甲擱在旁邊空椅子上。
韓帥坐在主位。他今天沒穿甲冑換了件深灰色的常服棉袍，端著碗茶跟右手邊的副將說話。見宋雲錚來了抬起眼皮看了她一眼，嘴角那一絲弧度幾不可見地動了一下，然後繼續跟副將說話了。
年宴開席的時候有兵卒敲了一陣鑼鼓。宋雲錚端起面前的碗抿了口酒——定北城的烈酒，入口燒灼從喉嚨一路燙到胃裡。她放下碗夾了一筷子菜慢慢嚼著，旁邊的將官們在碰碗吆喝，臺子上的胡琴和笛子合奏起了一支歡快的曲子，在綵棚底下熱騰騰地響著。
吃到一半崔校尉端著酒碗晃過來了。他今天喝了不少了臉上泛著酡紅，走路略微打晃但步子還算穩當。他在宋雲錚旁邊一屁股坐下來，把酒碗往桌上一頓：“宋校尉！我敬你一碗！你那一套新絞弦真是好使！前鋒營那幾個弩手跟我誇了八百遍了！”
宋雲錚端起酒碗跟他碰了一下，抿了半口。崔校尉仰頭把自己那碗幹了，放下碗打了個酒嗝，又給自己滿上了一碗：“再敬一碗！宋校尉你今年在器械營幹的那些活我全數著呢——床弩換絞弦、鐵甲翻新、磷光箭矢——你一個人頂半個營的活兒了！”
旁邊幾個將官聽見了也湊過來，有端碗的有端杯的，圍了一圈喊著“宋校尉咱們也喝一碗”。宋雲錚被圍在中間看著周圍那些泛紅的笑臉和晃動的酒碗，端起了自己面前的碗。她站起來跟每個人碰了一圈，仰頭把大半碗酒乾了。酒入喉的時候她眉頭皺了一下但嚥下去了，放下碗的時候臉頰騰地紅了。
大家哈哈笑著散了。她坐下來夾了一筷子冷盤壓了壓酒氣，那點燒灼感從胃裡慢慢散到四肢，整個人暖洋洋的。臺子上的曲調不知什麼時候換了，從快活的歡慶變成了悠長綿軟的小調——笛子吹著主旋律胡琴跟著和，三絃在底下墊著節奏，調子慢慢鋪開像一條軟綢子滑過冬夜的空氣。
她聽了片刻那曲子，然後跟旁邊的人說了一聲“出去透透氣”，起身離了桌。
掀開彩棚的簾子外面冷風撲上來把她臉上的熱氣吹散了大半。她裹緊棉袍在校場邊緣走了幾步，在靠近旗杆的地方站定。抬頭看天。定北城的除夕夜比中原冷得多但天也清得多，滿天的星子像冰碴子一樣嵌在深藍色的穹頂上，大大小小的亮光擠在一起，邊緣清晰不模糊。月亮只有一彎細線掛在城牆垛口的斜上方，冷白的光淡淡地照著整座校場和遠處城牆的輪廓。
遠處北面的曠野一片漆黑什麼也看不見。風從那邊吹過來帶著乾冷的地氣和若有若無的鐵腥味，跟她打了十年鐵的爐膛裡的鐵腥味同源同質，只是這裡的更薄更冷。她站在旗杆底下迎著那個方向深深吸了一口氣，冷空氣衝進肺裡把最後那點酒氣都激散了。
站了一會兒身後傳來腳步聲。她偏頭看見阿苔小跑著過來了，紅棉襖像一小團移動的火苗在暗淡的暮色裡格外顯眼。小姑娘跑到了她面前喘了兩口氣，鼻尖凍得通紅，說話撥出的白氣撲在兩個人之間的空氣裡：“師傅你咋出來了？裡頭好熱鬧！崔校尉跟李校尉在比喝酒呢，李校尉吐了——”
宋雲錚看著她那張被凍得紅撲撲的臉和她鼻尖上不知道啥時候又蹭上去的灰——小姑娘總是不知不覺在哪兒蹭一臉灰——她伸手過去用拇指把那點灰擦掉了。
“出來透透氣。”她說。
阿苔在她旁邊站定了，跟她並排看著遠處夜空的方向。兩個人安靜了片刻，阿苔把手揣進袖筒裡縮了縮脖子，忽然開口問：“師傅，你過年的時候都想些啥？”
宋雲錚想了想說：“想明年打的活。”
阿苔偏頭看她：“就這個？”
“就這個。”
小姑娘沉默了片刻。她順著宋雲錚的目光看向遠處城牆上那面在冬夜北風裡翻卷的大紅旗子——“韓”字旗在月光底下泛著暗沈的紅，被風一下鼓起一下貼伏。她指了那面旗子說：“師傅你看那旗子，掛了一年了還在那兒。我爹從前說過，東西只要還掛在那兒沒倒，人就還在。”
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