第 36 章
定北城的冬天在最深的時候能把鐵凍脆。宋雲錚是在立冬之後第五天發現這個事的。
那天清晨她照常去工棚生火，從料堆裡夾了一塊精鐵坯子塞進爐膛。燒了約莫一刻鐘之後夾出來擱在鐵砧上，舉錘砸了第一下，“鐺”的一聲落下去之後料子表面多了一道細紋。她心裡一沈，翻了個面又砸了一錘，這回更糟糕——整個料子沿著那道細紋“啪”地裂成了兩半，斷面平整利落，邊緣沒有半點因高溫而變形的痕跡。
她拎起那兩半廢料翻來覆去看了看，確定不是因為火候問題。是料子本身被這幾天徹骨的低溫凍出了內傷，鐵晶結構已經散了，表面看著完整，其實內裡已經碎了。她把兩半廢料扔進回收筐裡，蹲在爐膛前看了一會兒火舌舔著爐壁的樣子，沉默了片刻才站起來。
阿苔來得比往常晚了些。小姑娘推開門的時候縮著脖子搓著手，鼻尖凍得通紅，撥出的白氣在門口凝了一小團才散。她看見宋雲錚蹲在地上翻料子便湊過來問怎麼了，宋雲錚把那兩半廢料遞給她說“凍裂的”。阿苔拿著那兩半鐵料翻來覆去看了半天，臉上的表情從迷惑變成了凝重。
“師傅，鐵還會凍裂？”
“太冷的時候會。”宋雲錚站起來拍了拍膝上的灰，走到門口推開門朝外看了一眼。器械營場院的地面上結了一層白霜，踩著嘎吱嘎吱響。遠處的北城牆上掛了冰凌，一排排垂下來在清晨的薄光裡反著刺眼的白。風吹過來把她的圍巾掀起來蓋了半張臉，她伸手扯下去攏好，轉身回了工棚。
“今天先不管新料子了。”她把圍裙繫緊，從架子上取下一把量尺和一本空白的冊子夾在腋下，“先把全營的庫存和成品全部檢查一遍，看有沒有已經凍出暗傷的。”
那天上午她帶著阿苔走遍了器械營的七個工棚和三個庫房。在精鐵料堆裡翻出了十幾塊跟剛才那塊一樣已經有了隱性裂紋的坯子，全部挑出來單獨歸到回收堆裡。牛筋弦的檢查更麻煩——弓弦在極低溫下會變脆，肉眼看不出來問題，必須一根一根拉過試力才能判斷。她和阿苔蹲在庫房的地上一根一根地拉過去，拉了大約百來根之後就發現其中八根出現微裂了，拉的時候能感覺到弦身某個點位的彈性跟其他地方不一樣，那幾根她單獨收起來留作回爐料。
鐵甲片的鉚釘更細碎些。甲片的鐵料雖然厚實不容易凍裂，但固定甲片的鉚釘因為體積小，在嚴寒中收縮的程度比甲片本身大，容易出現鬆脫。她抽檢了三個棚子的甲片，發現鬆動的鉚釘比例比上次檢查時高了一截，就當即讓阿苔把全營的待配發甲冑全部重新鉚緊一遍。
阿苔忙了一下午，蹲在地上用扳手一個一個擰鉚釘，擰到後來手指頭凍得幾乎握不住扳手。宋雲錚在巡查回來的路上看見她縮在甲片堆旁邊呵著手，便從懷裡掏出一雙舊棉布改的手套遞了過去——是她今早自己縫的，指腹處剪了洞方便握工具，內層填了一層舊棉絮。
“戴上。”
阿苔接過去套上，手指頭在手套裡動了動適應了那層厚度，然後重新拿起扳手繼續擰鉚釘。這回她手不滑了，擰得比之前穩當多了，頭也沒抬地說了一句：“師傅你這手套啥時候做的？”
“今早。”
小姑娘埋頭擰了一會兒鉚釘，甕聲甕氣地說了句“謝謝師傅”，然後繼續幹活了。
宋雲錚在甲片堆旁邊蹲下來歇了片刻。她把手從袖筒裡伸出來看了一眼自己的指節——冬天乾冷加上頻繁接觸鐵器和冷水，指節上的皮膚已經裂了幾道細口子，有的滲了血絲出來跟藥膏混在一起結成暗紅色的痂。她看了一息把手收回袖筒裡焐著，站起來繼續往下一個棚子走。
到了傍晚她把庫存全面清點了一遍，拿著冊子去找孫六碰頭。孫六蹲在庫房門口裹著舊羊皮襖子啃饅頭，見她來了往旁邊挪了挪給她讓出半塊臺階。宋雲錚在他旁邊蹲下來，把冊子翻開給他看。
“精鐵坯子凍裂了十幾塊，能用的存量夠撐到臘月底。弓弦微裂的有八根，已經換下來回爐了。甲片鉚釘鬆脫的問題阿苔在處理，明天能全部弄完。”
孫六嚼著饅頭翻了翻冊子，目光停在精鐵存量那一欄看了幾息：“料子撐不到開春的話怎麼辦？北邊這條路冬天封了運不進來。”
“有備料。”宋雲錚合上冊子揣回懷裡，“暗室裡翻了些舊皮料和斷絃殘餘，能用的一批已經整理出來了。皮繩雖然拉力不如牛筋，但耐寒，零下幾十度不會崩斷。如果弓弦不夠用的話可以拿皮繩頂一陣。”
孫六偏頭看了她一眼，嚼饅頭的動作停了一拍：“暗室那堆廢料你翻過了？”
“翻過了。整理出來皮繩十七條、可用鉚釘四十三枚、可接續的殘弦六段。明天入庫登記。”
孫六把最後一口饅頭嚥下去，拍了拍手上的渣。他看著遠處暮色裡城牆上掛著的冰凌，說了一句：“也就你能幹這事。換了別人早嫌那些廢料佔地方扔了。”
宋雲錚沒有接話。她站起來拍了拍膝上的灰，轉身朝工棚方向走。孫六在後面喊了一句“明天料單我去跟韓帥報”，她頭也沒回地擺了擺手。
那天夜裡風颳得特別大。宋雲錚裹著棉被躺在單人房的床上的時候，能聽見風貼著屋頂瓦片滑過去的聲音——那種持續的、低沈的呼嘯，帶著冰雪摩擦砂礫的刺耳尾音，一陣接一陣地灌進窗縫裡來，把窗紙吹得噗噗響。
她沒有睡著。側躺著面朝牆壁，被子邊緣被她掖到了下巴底下把自己裹得嚴嚴實實的。黑暗中她睜著眼看著面前那面牆壁的輪廓，腦子裡在把今天查出來的所有問題重新過了一遍——凍裂的料子已經清出來了、弓弦微裂的換下來了、甲片鉚釘明天能全部弄完、皮繩備料可以頂上。她一樣一樣在腦子裡過了兩遍，確認沒有遺漏了，才慢慢放鬆了肩膀。
閉眼之前她翻了個身面朝外側。牆頭那串碎玉墜子在黑暗中泛著極淡的白光，安安靜靜地浮在牆面上像一小片凝住了的月光。她看著那片光想——明天要先把北城牆那幾架迎風面的床弩用草簾子圍起來，減少寒風吹弦的損耗。後天的料單要重新排，凍裂的料子空出來的缺口要用備料補上。大後天……
她在那個“大後天”的尾巴上沒想完就睡過去了。窗外的風還在刮，但她縮在棉被和舊棉袍中間那一小團暖意裡，呼吸勻勻的，安穩得像睡著了的小孩子一樣。
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