三司會審後的第三天夜裡，皇帝召蕭寒淵入宮。
乾清宮的燈火通明。老皇帝坐在龍案後面，比半年前老了十歲。頭髮白了，背也駝了，但眼睛還是亮的。
“跪下。”
蕭寒淵跪了。
“朕知道你是冤枉的。”皇帝說。
蕭寒淵沒說話。
“但朕不得不關你。”皇帝的聲音很疲憊。“你二弟在朝中的勢力，比你想的大。半數文官、三分之一的武將——都是他的人。朕如果護你，他就要動。他一動，朝廷就裂。”
“所以父皇讓兒臣去天牢住幾天？”蕭寒淵的聲音很平。
“三天而己。”皇帝嘆氣。“三天夠你媳婦把證據送到了。朕知道她會送。”
蕭寒淵抬起頭。
“父皇——知道？”
“你成親第一天就挖了暗格，你以為朕不知道？”皇帝的嘴角彎了一下。“你把軍餉賬本放在媳婦房裡，就是賭——朕不會動她。”
“父皇確實沒動。”
“朕不能動。”皇帝說。“她父親沈謙是翰林院的人，清流出身。動她，清流就反了。”
蕭寒淵沉默了。
原來他算的不只是蕭珩。還有他爹。
“寒淵。”皇帝站起來，走到他面前。“朕老了。太子之位空了三年。朕一首不立儲，你知道為什麼。”
“兒臣不知。”
“因為朕拿不準。”皇帝看著他。“你和你二弟——一個有兵權，有人脈。一個有母族，有文官。朕立誰，另一個都反。”
“父皇的意思是——”
“朕要你們爭。”皇帝說。“但不是現在。朕還活著。”
“父皇——”
“你二弟那邊，朕會壓一壓。你這邊——”皇帝的眼睛眯了一下。“你的兵，該交就交。”
蕭寒淵的身體繃緊了。
“父皇要兒臣交兵權？”
“不是全交。北境十萬鐵騎，交一半。五萬留在北境，五萬調去西北。”
“父皇——”
“這是朕的底線。”皇帝的語氣不容商量。“你不交，朕保不了你。”
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