父親被停任候問，官印當天就被收走了。
來的錢御史與他原是舊相識，進門還問前日頭痛好了沒有，下一句便要查收留孩子的名冊。父親叫管事取來，沒有同他爭，卻親手將副本鎖進自己的書箱。
霍明安追著那本冊子不肯放。他以為紙上的名字被人拿走，人也要跟著走，哭得上氣不接下氣。錢御史不耐煩，就說幾個字還怕寫不回來麼，讓人拉開他。
我蹲下來替他擦臉，他卻躲開，問我不是說先生很快就能回來嗎。我張口想再保證，忽然發覺自己己經沒有一句能保證兌現的話了。
「我還沒有辦成。」我說。
他望著我，哭聲慢慢小了下去，卻比方才大聲地哭讓我更加難受。
那晚去牢裡，是父親送的。探視的條子仍得從刑部按原例核，他沒有因為交出官印就突然變成全無辦法的人，也不能再只憑一句同僚情分便讓人通融。
謝無咎聽見父親被停任，沒有責備我走得太急。他問青檀有沒有被盤問，孩子們今夜住在哪裡，父親能否另請同僚遞詢查。我答到最後忍不住摔了包紙。
「怎麼一首這樣。我做了一件事情，就會多出三件要做的事情來。到底要做到什麼時候？」
他等我喘勻，才把紙鋪開。上頭有一道被我弄裂的口，他捋了兩次，也沒能把它捋平。
「先做好今晚這一件。」他說，「旁的，我們再想辦法。」
我終於哭了出來，說自己本來是想讓他不用進牢。三個月那麼長，我以為是足夠的，不該第二日就把他送到這裡來。
他抬眼看我，問我為什麼說三個月。我把話岔開，問他有沒有想過獨自離開，別管霍家了。
他沒有立即回答。過了一會兒，才說想過要出城，還在橋邊算過盤纏，可那條路上也住著霍家的舊兵，他們認得他，遞給他一碗水喝，問大人是不是來帶訊息的。
「我其實可以不答的，繼續走就好了。」他捏著那截炭，像仍站在橋邊，「可我知道他們在等什麼。」
「那時，你回頭看過城門嗎？」
他沒料到我會問這個，手裡的炭停住了。
「看過。」過了一陣，他說，「想著不過再走幾里路。天還早，真要趕路，也來得及的。」
我低頭用袖子擦臉。他遞過一角乾淨的包布，我沒有立刻接，問後來有人來接他沒有。
他搖頭。炭灰沾在衣上，他撣了撣，說回來時城門就快關了，守門的還嫌他走得慢。我聽到這裡，終於把那塊布接過來，按在臉上，怎麼也擦不完。
離開前，他提起我清晨在義塾說過的事：行期、箱子，還有尚未拿到手便能說出內容的信。
「姑娘像獨自熬了很久。」他的聲音很輕，「有些事不能說出來，也不要因此什麼都一個人抗，一個人做。」
我望著他，差一點便全說了。這個時候，牢門卻開了，陳獄卒站在外面，臉色不好。
新的行期定下來了。
