凌清月拍了拍腰間那柄細窄的短劍，劍鞘泛著淡青色的靈光：“夠了。”
三班西十多號人分乘兩輛校車往城郊方向走。車程一個多小時，前半段還是城市街景，越往外走建築越矮，漸漸變成了大片的田野和丘陵。空氣裡的靈氣濃度肉眼可見地升高了，趙凱靠在車窗上深深吸了一口：“城外就是不一樣，靈氣起碼比市裡濃郁兩成。”
“廢話。”許然翻了個白眼，“城裡陣法壓著靈氣，為了不影響普通人日常生活，城外才是自然濃度。”
蘇念坐在最後一排靠窗的位置，啾啾從口袋邊緣探出半顆腦袋，好奇地盯著窗外飛速倒退的風景。它第一次出城，什麼都新鮮——飛過的鳥要看兩眼，路過的牛要看兩眼，連一塊長得像老鼠的雲都要“啾”一聲表示發現。
車拐進一條林間公路，兩旁的樹木越來越密，光線暗下來，頭頂被枝葉遮去了大半的天光。路面也從柏油變成了壓實了的土路，校車顛簸得厲害，趙凱的腦袋在車窗上磕了好幾下。
“到了到了！”前面帶隊的老陳站起身，“前面那片開闊地就是集合點，大家按組下車，清點裝備，不準單獨行動！”
車停在一片林間空地上。陽光從樹冠縫隙裡傾瀉下來，在地面投出斑駁的光斑。空氣潮溼清冽，帶著泥土和草木腐爛的氣息，遠處傳來隱約的鳥鳴和某種低沉的獸吼——隔得很遠，低沉沉的，像是林子深處什麼東西在打呼嚕。
蘇念下車的時候感知自然而然鋪開了。
青木森林。靈氣濃度確實比城市裡高，底層植被茂密，靈獸種類不少。外圍三公里內大多是淬體到聚靈級的低階魔獸，沒有攻擊性強的品種。再往裡五到十公里那片區域，有幾道聚靈巔峰的氣息在遊蕩。往外——往林子更深處、更地底的方向——
他感知到了。
昨晚趙凱說“外圍連聚靈級魔獸都少見”，這話倒也沒錯。地面以上確實沒什麼危險。但地面以下，那片他週五就察覺到的秘境裂口，經過這48小時己經明顯擴大了一圈，像一層冰面底下緩慢遊動的暗流，離破裂只差最後一層薄殼。
算算時間。
快了。
“蘇念！走了！”趙凱在前面揮手，“凌姐說先去東邊那條溪流方向探一下，沿途做實戰記錄。”
蘇念收回感知，跟上隊伍。
啾啾在他口袋裡激動得不行，一會兒探頭看左邊，一會兒探頭看右邊，一會兒使勁嗅空氣中的新鮮氣味。蘇念伸手按了按它的腦袋，它安靜了兩秒，然後更興奮地拱他的手。
沿著林間小路走了大約二十分鐘，植被越來越密，小路被雜草覆蓋了一半，帶隊的老陳在前面砍開擋路的藤蔓。趙凱走在隊伍中段，拿著一本小冊子邊觀察邊記錄：“發現低階靈植三株，聚靈級魔獸痕跡一處……凌姐你看這個腳印，像是什麼東西昨晚經過的。”
凌清月蹲下來看了一眼地上的痕跡。三個趾印，大小如成年人的手掌，邊緣有靈力灼燒的焦痕。
“赤炎狼。”她說，“聚靈中期，離我們不到兩公里。大家提高警惕。”
隊伍裡幾個人瞬間緊張起來，周明把武器從背上解下來握在手裡。趙凱嚥了口唾沫，壓低聲音：“赤炎狼是群居的吧？”
“通常是三五隻一起活動。”凌清月站起來，“不過這裡是外圍，不會有大群。跟緊我。”
蘇念走在隊伍末尾，手裡折了一根草莖叼在嘴上。啾啾徹底趴到了口袋邊緣，兩隻前爪搭著布沿，圓溜溜的黑眼睛轉來轉去，對一切都充滿好奇。遠處某個方向傳來一聲低沉的狼嚎，啾啾的耳朵抖了抖，非但沒怕，反而探出脖子往那個方向張望。
蘇念伸手把它的腦袋按回去。
“別湊熱鬧。”
“啾。”啾啾不情不願地縮回去，但尾巴還在外面晃。
隊伍繼續深入。林子裡的光線越來越暗，頭頂的枝葉越來越密，腳下的腐殖層踩上去軟綿綿的，偶爾能踩到半埋在土裡的枯骨——某隻小型靈獸的殘骸，己經被啃得只剩下幾根白森森的骨頭。
凌清月在前面的速度放緩了。她停在一條橫亙路面的粗大樹根前，抬手示意眾人停下。
“前面有靈力殘留。”她低聲說，“不太對。”
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