天亮之後，隊伍離開了湖邊。
湖面上的水汽在晨光中升騰起來，在湖面上形成了一層薄薄的霧氣，貼著水面緩慢流動。沈嶽走在隊伍最前面，空間感知持續向前延伸，覆蓋了前方的湖岸線和遠處的丘陵輪廓。隊伍沿著湖岸線的方向走了大約一個小時，湖岸線開始向西南方向偏轉，地勢也在這個過程中逐漸抬升。湖岸的植被從蘆葦和溼生植物逐漸變成了矮草和灌木叢，地面也在變硬變幹，從溼泥和沙土混合的軟質地表過渡到了堅實的沙土和碎石混合層。沈嶽在湖岸線完全轉向西南方向的位置停下來，側過頭看了一眼湖面，確認了方向，然後帶著隊伍離開湖岸線，轉向正南方向進入丘陵。
丘陵之間的低窪溝谷比之前更寬闊，兩側的坡面更低，視野更開闊。植被逐漸稀疏，從成片的矮草和灌木叢變成了零星的草團和裸露的土面，沒有形成大面積的遮蔽。沈嶽走在隊伍最前面，在溝谷邊緣的一道緩坡上蹲下來，確認了前方沒有活動跡象，然後站起來，繼續向前推進。走了大約兩個小時之後，他在一道緩坡的背面停住腳步。他的空間感知在南方方向捕捉到了一處正在活動的靈力訊號源，訊號特徵和前幾處營地一致，但規模更小，靈力訊號的分佈更鬆散，只有少數個體在活動，沒有形成固定的隊形或巡邏路線。他蹲在緩坡背面確認了訊號的位置：“南面有一處小營地，幾十個左右的規模，分佈鬆散，沒有形成警戒。不在路線上，不需要繞遠路。打下來，補充物資，然後繼續走。”
林七從側後方跟上來蹲在沈嶽旁邊：“怎麼打？翻過去還是正面壓？”
“翻過去。”沈嶽說，“從坡頂翻過去首接壓入營地。它們的分佈鬆散，沒有固定防線，正面壓入和側翼包抄的時間差反而會留出空隙。翻過去之後在營地內合攏，不繞圈，進去之後首接封住出口。”
林七點了點頭，傳話下去。隊伍在緩坡背面重新排列隊形，弓箭手移動到前列，長矛手和盾牌手緊隨其後。沈嶽蹲在坡頂邊緣，用空間感知鎖定著營地的位置，確認了營地內部的訊號分佈仍然鬆散，沒有察覺到異常。然後他站起來，翻過坡頂向下壓入。隊伍在翻越坡頂之後沒有停頓，繼續保持推進節奏。營地裡有人從帳篷裡衝出來，有人向側面散開，有人在原地站住試圖確認方向。林七的人己經從側翼切入，把試圖向外分散的人封在了原地，張橫的隊伍從正面壓入，封住了營地中央的區域，劉二從側面壓入，切斷了營地後方的通道。營地內部的訊號在短時間內被分割成了幾段，無法重新聚攏。沈嶽在營地中央停住腳步，確認了內部己經沒有活口了，然後側過頭：“搜物資，能帶走的裝袋，帶不走的燒掉。”
士兵們散開進入帳篷。孫文吏從營地側面走上來，手裡攥著筆和紙開始清點物資。有人搬出幾袋糧食，有人拖出幾捆箭矢，有人在一頂帳篷裡發現了幾件戰甲，有人在一頂帳篷裡翻出幾瓶丹藥。孫文吏低頭記錄，然後抬頭：“糧食夠吃幾天，箭矢不多，戰甲幾件，品相一般但能穿。丹藥幾瓶，品相中等，能用。”
沈嶽確認了物資的數量和品類：“糧食帶走，箭矢帶走，戰甲帶走，丹藥挑好的帶走，品相差的留下。燒掉。”孫文吏在紙上劃了幾道，轉身跑去繼續清點。火把在營地北側點燃，火焰從糧垛開始蔓延，覆蓋了整片營地的範圍。沈嶽確認了所有人都在火場外圍，然後說：“走。”隊伍在火光中重新收攏，繼續向南前進。
丘陵地帶在接下來的兩天裡逐漸變得更加平緩，地面的起伏幅度越來越小，正在從丘陵向平原過渡。地面上的植被從矮草和灌木叢變成了成片的草甸和零星的矮樹，視野越來越開闊。沈嶽在行進中注意到天空的顏色正在發生變化——北面的雲層更厚更暗，正在向北退去，而南面的天空更亮，雲層更薄，透下來的光線也更加均勻。他沒有改變方向，繼續沿著正南方向前進，空間感知保持著對前方和兩側的覆蓋，沒有發現異常的靈力訊號。
又走了一天半，隊伍進入了一片開闊的平原地帶。視野極為開闊，可以看到遠處的天際線，但同時也意味著視線範圍內的任何移動物都會暴露在視野中，無法利用地形遮擋來隱蔽接近或撤退。沈嶽在平原邊緣停下來，確認了前方的平原地帶沒有明顯的遮蔽物，然後側過頭對林七說：“平原地區沒有遮蔽，視野太開闊了。縮短行軍佇列，保持前後間距，能減少被發現的風險。如果看到遠處有妖族活動，提前減速、停步、蹲下，等對方透過之後再繼續走。儘量在夜間趕路，白天找隱蔽位置休息，降低被發現的機率，也能利用夜間降溫減少靈力波動的擴散範圍。”
林七傳話下去。隊伍在平原邊緣重新調整了佇列，從原本的鬆散隊形收窄成了一條更緊密的長線，前後間距縮短。沈嶽走在隊伍最前面，步伐節奏略快了一些。地面上的植被逐漸從草甸變成了更矮的短草和裸露的土面，視野越來越開闊，能見度也越來越遠。他在行進中多次停下來確認方向，每一次停步都會把空間感知向前延伸一段距離，確認前方的平地上沒有靈力訊號活動，然後才重新邁步繼續前進。
當天下午，隊伍在平原上的一處土坡後面停下來過夜。土坡低矮，高度只有一米多，遮擋不住遠處的視線，但能夠提供一些視覺上的遮蔽，讓人從遠處看過來時不至於首接看到蹲在坡後的人影。土坡的遮擋範圍有限，只有正對坡面的方向有一定保護，兩側和後方仍然暴露在外。沈嶽蹲在土坡後面，用空間感知掃了一遍周圍，確認了沒有異常的靈力訊號進入感知範圍，然後側過頭對林七說：“今晚分成兩批輪流值守。第一班前半夜，第二班後半夜。感知覆蓋範圍內如果有異動就喊醒我。”
林七點了點頭，轉身去安排。沈嶽靠著土坡坐下，沒有閤眼，把空間感知的覆蓋範圍放低了一些，維持著對周圍地面的持續監測。遠處的平原在夜色中伸展成一片均勻的暗色，沒有燈光，火光，移動的輪廓。夜風從東面吹來，帶著乾草和塵土的氣息。他坐在土坡後面，沒有移動，感知維持著覆蓋，在夜色中緩慢延伸。
第二天天亮之前，隊伍從土坡後面出發，繼續向南前進。晨光從東側鋪展開來，把平原上的短草和裸露土面照出一層均勻的光線，視野逐漸開闊起來。沈嶽走在隊伍最前面，空間感知持續向前延伸。他在上午的時候在平原上遇到了一隊正在向南方向移動的妖獸——五六隻，體型中等，正在以均勻的速度穿行。他側過頭：“左側有妖獸，五六隻。弓箭手上，射殺帶走，不要停步。”五個弓手從佇列中走出，沿著平原上的草甸邊緣向前移動了一段距離，蹲下搭箭放箭。箭矢穿過草甸上方的空氣，落在那幾道正在移動的訊號位置上。妖獸栽倒，弓手走過去快速處理切割，把肉塊收進儲物袋，然後快步跟上己經繼續前進的隊伍，整個過程中隊伍沒有停頓，仍然保持著原有的推進節奏。
又走了一天，平原在前方開始收窄，邊緣處出現了低矮的土丘。沈嶽在土丘邊緣停下來，用空間感知掃了一遍前方，確認了前方的地形和活動跡象——土丘之間仍有通道，沒有明顯的陡坡或斷崖，也沒有感知到成規模的靈力訊號。他確認了方向之後沒有停留，繼續向前推進。
當天晚上，隊伍在土丘邊緣的一片低窪地中停下來過夜。沈嶽蹲在低窪地邊緣，取出地圖，在丘陵區域的邊緣畫了一條短促的折線，穿過湖岸線南側之後繼續向西南延伸。他把地圖上己經標註的弧形折線全部連起來看了一眼——從出發點到第一處訓練營地，再到河谷口的第二處，然後穿過丘陵，繞過湖岸線，最終指向的方向正在向玄武宗與赤焰宗的交界處靠攏。他確認了那道弧線的方向和距離，然後合上地圖，收進體內空間，站起來，走回低窪地中央，靠著坡面坐下來。
遠處的天際線上浮現出一道低矮的山脈輪廓。南方的天空顏色比北面更亮一些，雲層更薄。沈嶽蹲在低窪地邊緣，確認了那道山脈輪廓的方向和距離，沒有改變方向，繼續向前走。他確認了那道山脈輪廓的方向和距離之後，加快了步伐。夜風從西南方向吹過來，帶著乾燥的塵土和遠處植物的氣息。他站起來，走回低窪地中央，靠著坡面坐下來。他沒有完全入睡，感知仍然維持著覆蓋，在夜色中持續延伸，沿著風向的方向向前擴充套件。遠處沒有新的訊號進入感知範圍。
（第九十六章 完）
