天亮之前，隊伍從低窪地中站起來，沿著土丘之間的通道繼續向南推進。
晨光從東側鋪展開來，把土丘和窪地的輪廓照出一層均勻的灰白色光線。沈嶽走在隊伍最前面，空間感知向前延伸，覆蓋了前方開闊的平原地帶。土丘在隊伍走過之後逐漸低矮下去，地面的起伏越來越小。地面上的植被從矮草和灌木叢變成了成片的短草和裸露的土面，視野越來越開闊。遠處的山脈輪廓在前方持續穩定地存在著。
隊伍在平原上走了大半天。太陽從東側升到頭頂，又從頭頂向西偏移，在地面上拉出一道道移動的影子。平原上沒有遇到任何異常，沒有營地，巡邏隊，運輸隊。風從西南方向持續吹過來，帶著乾燥的塵土氣息，吹過草尖和地面時形成了一層持續的沙沙聲，像正在用穩定的聲音覆蓋整片開闊地。沈嶽在行進中停下了幾次，把空間感知向前延伸，確認了前方的路線上沒有成規模的靈力訊號，然後繼續推進。
傍晚時分，他的空間感知在前方大約兩裡處捕捉到了幾道正在移動的靈力訊號。訊號特徵穩定，間距均勻，速度偏快，不是運輸隊，也不像巡邏隊，更像是一支正在快速行軍的隊伍。他放慢腳步，蹲下來確認了訊號的方向和數量：“前方有一支妖族隊伍，大約十幾到二十個，正在快速向南移動。方向和我們接近，速度比我們快，可能會在前面和我們形成交叉。”
林七從他身後走上來蹲在側面：“打還是躲？”
沈嶽沒有立刻回答。他在腦中快速估算了一下對方的速度和方向，確認了它們正在沿著一道與隊伍當前路線大致平行的軌跡向南推進，雙方的路線在平原上形成了一道銳角——如果雙方保持現有速度，可能會在前方几裡處形成一個交叉點，對方會先於隊伍到達那個位置。他收回感知：“躲。它們速度比我們快，方向和我們接近，會在前面形成交叉。我們在平原上沒有遮蔽，正面打不划算。先停下來，等它們過去再走。”
林七傳話下去。隊伍在平原上停下來，蹲伏在短草和裸露土面之間的凹陷處。沒有灌木叢可以遮擋，也沒有土坡可以利用，只能降低重心，讓自己在地面高度以下與地形融為一體。所有人貼著地面蹲下，把身體壓到最低，靈力波動壓到最低，儘可能與周圍的地面背景融為一體。沈嶽蹲在隊伍前列，空間感知鎖定著那支隊伍的位置。它正在繼續向南移動，速度穩定，沒有放慢，沒有轉向。沈嶽的感知追蹤著它的輪廓——十幾個靈力訊號排列成鬆散的隊形，正在以正常行軍速度向南推進，每一道訊號都與前後保持相同的間距。它們在距離隊伍大約半里的位置通過了交叉點，繼續向南移動。沈嶽在感知中確認了它們通過了交叉點，沒有停頓，沒有轉向，沒有在透過的過程中產生任何異常波動或注意力偏離，然後在感知中繼續向南移動了一段距離，才站起來：“過去了。繼續走。”
隊伍從地面上站起來，重新整隊，沿著原有的方向繼續向南推進。沈嶽走在隊伍最前面，空間感知持續追蹤著那支妖族隊伍的走向，確認了它正在繼續向南移動，沒有放慢速度，也沒有折返。西個小時之後，它己經徹底消失在了感知範圍之外。他沒有放慢或加快速度，保持著原有的推進節奏。
第二天傍晚，隊伍在平原上看到了遠處的地平線上出現了一道深色的輪廓線——不是山脈，不是丘陵，是一道沿著地面延伸的暗色線條。沈嶽在平原上停住腳步，蹲下來，用空間感知向前延伸了一段距離。那道輪廓線在他的感知中呈現出規則的結構，間距均勻，高度一致，沿著地面向兩側延伸。他站起來：“前面有一道擋牆，像是修築過的防線。可能是妖族放在這一帶的警戒哨位或防禦工事，規模不大，沒有明顯的活動跡象，但位置正好卡在通道上。過去確認一下，能繞就繞，不能繞再打。”
隊伍在平原上展開成一道鬆散的橫線，向前推進。沈嶽走在隊伍前列，空間感知鎖定著那道暗色輪廓的位置。在接近那道輪廓之後，他看清了它的樣子——一道低矮的夯土牆，大約一人高，沿著一條筆首的線向兩側延伸，牆體表面己經風化成了灰褐色，與周圍的地面顏色接近。牆體的某些段落己經出現了明顯的塌陷和鬆動，牆根處堆積著風化的碎土和砂礫。牆體之間有一處缺口，寬度大約可以容兩三個人並排透過。牆後的地面上有一排淺坑，排列整齊，間距一致。排坑兩側沒有帳篷的痕跡，地面也平整，沒有被人反覆踩踏的痕跡。沈嶽蹲在缺口外側，確認了牆後沒有靈力訊號，也沒有近期有人活動留下的印跡，然後站起來：“牆是空的。很久沒人用過了。從缺口穿過去，不要碰牆體，保持安靜，快速透過。”
隊伍從缺口中穿過，沒有觸碰牆體，沒有停留，沒有發出多餘的聲響。沈嶽在穿過缺口之後停了一下，回頭看了一眼那道矮牆的走向——它沿著東西方向延伸，把南面和北面分隔開。他沒有停下來深究，轉身繼續向南前進。
穿過矮牆之後，平原上的植被出現了一些變化。草變高了，顏色也更深了一些。地面上的土質也從沙土變成了更深的顏色。空氣裡的塵土味變淡了，取而代之的是一種混合著溼土和草木的氣息。遠處那道山脈輪廓仍然在前方清晰可見，比之前更近了，正在越來越清晰地展現在視野中。
沈嶽走在隊伍最前面，空間感知向前延伸。他在前方捕捉到了一道持續存在的靈力訊號，正在發出均勻的靈力波動。他放慢腳步，確認了訊號的位置和特徵，然後繼續向前走。
隊伍在平原上又走了大約一個小時，那道訊號源逐漸變得清晰起來。是一座石塔，高度約兩丈，用深灰色的石料砌成，塔身己經風化開裂，表面覆蓋著一層灰褐色的苔蘚和地衣。塔的底部有一道半掩的門，門板己經不見了，只剩下門框還嵌在石壁中。石塔側面的地面上有一道倒塌的矮牆殘跡。沈嶽在石塔前面停下來，側過頭對林七說：“是舊哨塔，不是妖族建的。人族留下的，很久了。裡面沒有活物。你們在外面等，我進去看一眼。”他走到石塔門口，側身跨過門檻。
塔內空間不大，地面是夯實的土層，覆蓋著一層乾燥的塵土和碎石。塔內部牆壁上刻著一排符號，字形清晰，筆畫規整——和他在第三哨所的那面旗子上看到的印記是同一類。他蹲下來，用手掌平貼了一下塔內地面的塵土層，確認了沒有被人翻動過的痕跡，也沒有近期靈力活動的殘留。他站起來，在塔內部走了一圈。後牆內側有一個淺淺的凹槽，槽底覆蓋著一層均勻的積塵，沒有被觸碰過的痕跡。他沒有在塔內停留太久，確認了沒有有價值的資訊或物品之後，轉身走了出來。隊伍在矮牆殘跡旁邊等著。林七蹲在矮牆陰影裡，看見沈嶽出來，站起來拍了拍膝蓋上的灰：“沈哥，有什麼東西？”
“舊哨塔，人族建的，空了很久了。”沈嶽蹲下來，“沒什麼有用的。繼續走。”隊伍重新出發，繞過石塔繼續向南推進。石塔在隊伍身後逐漸變小，正在被距離和暮色吞沒。
當天晚上，隊伍在一片地勢略高的草甸上停下來過夜。南方的山脈輪廓在夜色中只剩下一道深色的剪影，沿著地平線延伸，在月光下顯得比白天更近。沈嶽蹲在草甸邊緣，確認了前方的地形和距離，然後取出地圖，在邊緣空白處畫了一道短促的弧線，穿過那道矮牆和石塔的位置，繼續向西南方向延伸，在弧線末端點了一個點。他在那個點旁邊標註了一個方向箭頭，在箭頭下方畫了一道淺淺的標記，把地圖收好，放回體內空間。夜風從西南方向吹過來，帶著乾燥的塵土和遠處山脈的氣息。他蹲在草甸邊緣，感知覆蓋著前方的地面，沒有發現新的訊號。遠處那道山脈的輪廓在夜色中保持著穩定的深色，像是正在朝南移動的標記。他站起來，走回草甸中央，靠著坡面坐下，合上了眼睛。感知仍然維持著覆蓋，夜色在草甸上方均勻地鋪展開來，覆蓋了整片平原和遠處正在接近的山脈輪廓。
（第九十七章 完）
