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與此同時，御書房內。
成元帝靠在椅背上，面前攤著漕運輿圖，眉頭擰成了川字。
“朕昨夜又沒睡好。”他開口，聲音裡帶著幾分倦意，“翻來覆去想的都是漕運的事，每年幾百萬兩銀子扔進去，連個水花都聽不見。”
孟懷謙坐在下首，沒敢接話。
成元帝站起來，走到輿圖前，手指從南到北緩緩劃過：“你看這條漕河，沿岸三十多個州縣，幾十萬漕丁漕夫，河道淤了要疏浚，堤壩垮了要重修，糧船沉了要打撈，漕丁鬧了要安撫，哪一樣不要銀子？”
他的手指停在一個地方，重重戳了一下，“青州府這一段，去年花了五十萬兩浚，今年又淤了。”
成元帝冷笑一聲，“朕的錢糧，就這麼一層一層地被他們吞了！”
孟懷謙不敢接話。
成元帝走回龍案後坐下，端起茶碗灌了一口，語氣沉了下來：“朕想過讓戶部的張廷去，他精於算賬，但膽子太小，怕得罪人，讓他去治漕運，他怕是連個知縣都不敢動。”
孟懷謙點頭：“張大人確實謹慎了些。”
成元帝道：“工部的劉敬倒是懂水利，可他是老好人，去了也是和稀泥，河道上那些人，他一個都不得罪，最後什麼事都辦不成。”
“都察院的趙正倒是敢得罪人，可他不懂河務，去了兩眼一抹黑，下面的人隨便編個謊話就能把他糊弄過去。”
他靠在椅背上，揉了揉太陽穴：“朕想了又想，朝中這麼多人，竟找不出一個合適的。”
孟懷謙心中一凜，放下茶碗，斟酌著道：“陛下，漕運之弊，積重難返，前幾任河道總督不是不想治，而是牽涉太廣，動一處則牽全身，這已經成了一條鏈子，誰要動這條鏈子，誰就是跟半個朝堂過不去。”
成元帝轉過身，“朕也知道牽涉廣，可總不能因為牽涉廣，就不治了吧？”
頓了頓，他看著孟懷謙，聲音裡帶著幾分懇切，“孟卿，你替朕想想，朝中還有誰能用？”
孟懷謙沉默，沒有立刻回答。
成元帝等了片刻，見他不說話，嘆了口氣：“朕知道，這事難，既要懂河務，又要有膽量，還要有腦子，這樣的人，朝中確實不好找。”
他站起來，又走到輿圖前，“這裡，年年淤，年年堵，年年花錢，朕有時候做夢都在想，到底誰能替朕把這塊心病去了。”
御書房內安靜了許久。
成元帝背對著孟懷謙站著，聲音低了幾分，像是在自言自語：“朕登基十幾年，自問不算昏君，可漕運這事，拖了十幾年，朕心裡過不去，每年看著那些損耗的數字，朕就覺得，自己對不起天下百姓。”
孟懷謙站起身來，走到皇帝身後，躬身道：“陛下聖明，漕運之弊非一日之寒，也非陛下之過，臣以為，此事並非無解，只是.....”
他頓了一下。
成元帝轉過身，看著他：“只是什麼？”
孟懷謙抬起頭，目光與皇帝對視，緩緩道：“只是臣想說的這個人，說出來陛下可能會覺得荒唐。”
成元帝微微挑眉：“誰？”
孟懷謙沒有立刻回答，而是低頭沉吟了片刻，像是在斟酌措辭。
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