葉戚聞言，臉上的笑淡了幾分，“周大人說得是，只是這快與慢，有時候不全是自己能做主的。”
郭彥在旁邊聽著，接過話頭，笑呵呵道：“葉大人是欽差，漕運上的事，自然是你說了算，快慢還不是你一句話的事？”
葉戚笑了笑，端起茶盞慢慢喝了一口，沒有接話。
空氣中瀰漫著詭異的安靜，廳內三人端著茶，臉上都帶著笑。
過了會兒，周世喆放下茶杯，緩緩開口：“葉大人是京城來的貴客，更是陛下親點的欽差，此次南下巡查漕運，本就是辛苦差事，這淮州地界不比京城，事務繁雜，水也深得很，葉大人孤身在此，凡事難免多有不便，若是有人能搭把手，這差事辦起來，也能順當不少。”
郭彥緊隨其後，語氣放緩，意味深長：“是啊，官場之上，向來是多個朋友多條路，葉大人聰慧通透，想必也明白，有些事不必太過較真，睜一隻眼閉一隻眼，既能成全他人，也能方便自己，日後回京，前程自然更是一片坦蕩。”
這話裡的拉攏之意，已然擺上了檯面，就等著葉戚接下這份示意。
葉戚沒有立刻接話，垂眸看著杯中晃動的茶水，良久後才抬眼，唇角勾起一抹淺淡的笑意，輕嘆道：“兩位大人所言，下官心中明白。”
“下官此次南下，本就是奉命行事，只求把差事辦妥，給陛下一個交代，只是這漕運之事盤根錯節，牽扯甚廣，若是貿然動手，難免牽一髮而動全身，到頭來，若是落得個滿盤皆亂的下場，反倒不好收場。”
他頓了頓，目光看向對面兩人，眉宇輕蹙，語氣帶著幾分疲憊，“下官畢竟是外官，在這淮州無親無故，也不想在此地過多糾纏，平白惹上一身麻煩，只盼著能儘早理清頭緒，將差事圓滿了結，安穩回京，也好早日歸家與我妻相聚。”
潛臺詞，他並非要趕盡殺絕，也不是非要揪著所有問題不放，只是眼下事情雜亂，若是沒有一個合理的由頭，一個能平息事端的說法，他沒法輕易作罷，更沒法回京交代。
周世喆何等精明，瞬間便聽出了弦外之音。
葉戚這是鬆了口，願意與他們站在一條船上。
但不是空口白話就能打發的，他需要一個能讓他順理成章放下追查，了結差事的藉口，更直白點說，就是需要有人出來擔下罪責，平息這場巡查風波，給他一個回京交差的由頭。
郭彥也皺了皺眉，隨即瞭然，葉戚這是要好處和退路，想要他們主動推出人來頂罪，把明面上的窟窿填上，他便可以順勢收手，雙方各取所需。
周世喆眸色微深，笑著開口，順著葉戚的話往下說：“葉大人所言極是，這繁雜事務，確實不該勞煩大人過多費心。”
“凡事皆有解決之法，只要葉大人肯通融，後續諸事，我們自然會打理妥當，定不會讓葉大人為難，也定會讓大人順順利利，風風光光地回京覆命。”
葉戚面上笑意越深：“不為難，便是最好。”
周世喆眸光微閃，看向葉戚的目光暗含審視，這個狀元郎果真是聰明，說話做事完全不像是剛入仕的人，反而像是在官場泡了幾十年的老東西。
這番話和態度，既沒有明確答應拉攏，也沒有斷然拒絕。
是在告訴他們，可以合作，但必須拿出足夠的誠意，把明面上的麻煩解決，給他一個能下臺和能交差的結果。
不過這些都不要緊，只要能談就好。
三人又閒談了幾句無關緊要的話，周世喆與郭彥便起身告辭。
葉戚親自將二人送至驛館門口，看著他們遠去的馬車，眼底笑意越發幽深，魚已經入網，接下來準備收網。
他轉身往集市上走，沒多會兒便隱入人群中。
