殿外暮雲沉落，夜色漫過宮牆。
寢殿內只點著數盞素紗宮燈，光暈昏淡，鎏金銅爐燃著淡淡的安神香，煙氣嫋嫋。
錦帳半垂，成元帝半閉著眼倚坐於軟榻，周身浸在靜謐沉鬱的夜色之中，偌大寢殿空曠幽深，唯有燈火搖曳。
寂靜的殿內響起細微的腳步聲，成元帝撩起眼皮看去，只見德全躬著身子從門口匆匆地走來。
等人走到跟前，成元帝才懶懶道：“怎麼了？”
德全壓低嗓音，輕聲細語地道：“太子殿下來了。”
成元帝臉上沒有意外，彷彿早已預料到，鬆弛的眼皮又耷拉下去，淡淡道：“他來幹什麼？不是還在禁足嗎？”
末了，不等德全回話，便又輕揮了下手，“讓他進來吧。”
德全躬身應下，腳步無聲地快速退了出去。
肖淵進來的時候，成元帝已經坐直了身子，手裡拿著本《資治通鑑》在看，燭火將他的臉映得忽明忽暗，看不清神色。
“兒臣叩見父皇。”
肖淵袖中的手指微蜷，快步走到近前跪下，頭垂得很低。
成元帝食指翻著書頁，頭也不抬地道：“不好好在東宮待著，大半夜來幹什麼？”
肖淵喉頭微緊，叩首道：“父皇，三弟的事，兒臣想替他求個情。”
成元帝翻書頁的手指頓了頓，隨即又翻過去，像是沒聽見。
肖淵跪在原地，額頭抵著冰冷的金磚，“三弟在江南確實有失察之過，手下人貪墨，他難辭其咎。但他畢竟是兒臣的兄弟，是父皇的親生兒子。求父皇念在他素無功勳也有苦勞的份上，從輕發落。”
成元帝終於抬起頭，將手裡的書擱在膝上，目光落在太子低伏的脊背上。
他的聲音很淡，聽不出喜怒：“你的意思是，朕罰重了？”
肖淵趕忙道：“兒臣不敢，只是.....”
話還沒說完，便被成元帝打斷，“肖宸的事情不用再說。”
肖淵求情的諸多話語一時間哽在喉嚨裡，跪在地上遲遲說不出話。
“先來起。”成元帝又道，“正好你來了，我有些事想同你說。”
肖淵眸色頓了頓，但很快便恢復正常，站起身在旁的椅子上規規矩矩地落座，頭始終低著不敢抬起來。
成元帝看他小心翼翼的模樣，按著書頁邊的指腹不自覺泛起了點青白，喉結滾了滾，卻是話到嘴邊口難開。
寢殿內一時間安靜得針落可聞，似乎都能聽到火苗搖曳的聲響。
半晌後，還是成元帝先打破了這份沉寂。
“這些年委屈你了。”
語氣很平淡，似乎像是在說件很隨意的小事，可落到肖淵的耳裡，卻是讓他鼻頭猛地一酸，眼眶迅速泛了紅。
