“兒臣.....兒臣.....”
肖淵想說不委屈，可這三個字卻像是長了刺一般死死卡在喉嚨裡，任由他怎麼努力，都吐不出來。
成元帝垂下眼，長長地輕嘆了一聲，慢慢道：“你行事沉穩，處事有度，理政之才，我一向看在眼裡，這些年我處處打壓你，你心中多半有怨，但我不止是你父親，你也不止是我的兒子，你是大靖的儲君，未來的君主。”
肖淵眼睫早已被淚沾溼，此刻聽著父皇對自己的誇讚，袖中五指蜷縮，終是忍不住抬頭看向成元帝，問出心中埋藏多年的話，“父皇，同是您的兒子，就因為我是儲君，所以.....”
剩下的話沒說完，但其中的意思不言而喻。
成元帝望著肖淵那雙泛紅的眸子，那句‘你不是我兒子’差點脫口而出，但好在最終還是忍住，只硬著心偏開眼，故作冷淡道：“這些年你所承受的一切，都是一個儲君必須承受的。”
頓了頓，又輕聲補道：“咱們肖家的儲君都是這麼過來的。”
肖淵心口一悶，嘴巴張了張，卻什麼都說不出來。
“今日我想同你說的是，”成元帝扯開話題，“這江山我早晚會交到你手上。”
肖淵眸光一凜，頓時便從椅子上起身，撲通一聲跪在成元帝跟前，“父皇！您.....”
“先聽我說。”成元帝抬手打斷他，“這些年裡，你的能力、品性我都看在眼裡。將來我大靖的江山交到你手裡，我無愧於列祖列宗。”
說到這裡，成元帝的話語停頓下來，目光落到肖淵身上，渾濁的眼眸中含著太多太多的複雜情緒，但很快又被壓下去。
“我希望繼位之後，善待你的兄弟們。他們或許會有不臣之心，但你記住，他們骨子裡流的都是肖家的血。朕不想看到兄弟相殘的戲碼。”
“兒臣遵旨。”肖淵叩頭。
成元帝緩了緩，又繼續道：“為君之道我想你應該心裡有數，今日我只想和你說一件事。”
他微微前傾身子，低沉的嗓音在靜謐寢殿裡緩緩迴盪。
“朝中臣子，你儘可信其忠、用其能，唯獨一人，你要記住，需用之，更要防之。”
肖淵微微一怔，抬頭望向他，眼底滿是疑惑。
成元帝眸光沉沉，手指無意識摩挲著書卷邊角，吐出兩個字，“葉戚。”
肖淵心神微震，搭在地毯上的五指下意識收緊。
成元帝沒察覺他的反應，繼續道：“此人胸藏丘壑，智計無雙，朝堂博弈、吏治統籌，滿朝文武無人能出其右。”
他頓了頓，語氣陡然沉了幾分，“他是一把最鋒利的刀，你登基之後，必須重用他。倚他制衡朝堂、梳理政務，幫你坐穩這萬里江山。”
話音微頓，燭火搖曳，映得他神色肅穆無比。
“但刀利易傷主。他心智太深，城府過沉，心思遠非常人能揣度。無過無錯之時，你當厚待重用，極盡榮寵，可一旦察覺他勢大難制、心生異念，務必當斷則斷，切莫婦人之仁。”
“為君者，馭臣為先。能用天下能臣，亦能鎮住天下梟雄。這一點，你要牢牢記在心裡。”
肖淵垂首沉聲應道：“兒臣謹記父皇教誨。”
成元帝看著他恭謹的模樣，眼底掠過一絲難言的憂慮，最終化作一聲極輕的嘆息，消散在嫋嫋香霧之中。
