凌辰從巷子裡走出來的時候，拐了個彎在路邊買了一張烤餅揣進懷裡，然後不緊不慢地往客棧方向走。他心裡清楚，那兩句挑撥的話撒出去之後，沈清玄和蕭燼各自需要時間去消化、去查證、去形成自己的判斷。這個過程不會在當天內完成，所以他還有充足的時間把地火本源帶走、煉化、變成自己修為的一部分。
他回到客棧房間之後沒有急著收拾東西。他先把窗戶關嚴了，門閂插好，然後在桌邊坐下來，把布袋裡那包地火本源重新取出來放在桌面上。橙紅色的光暈透過布料映在桌面上，像一小片落在木紋上的暖色水漬。他掀開布料一角看了看裡面的光團——狀態穩定，表面流動的光澤己經沒有剛取出時那種劇烈脈動的感覺了，更像是一團正在緩慢呼吸的東西。他大致估算了一下煉化它需要的時間和條件：以他築基巔峰的修為，煉化地火本源大概需要連續五到七天，中間不能被打斷太多次，而且需要一個靈力濃度足夠支撐持續消耗的環境。客棧房間顯然不夠安靜，也不夠安全。他決定先離開中州主城，找一個更偏更安靜的落腳點再開始煉化。
他把地火本源重新包好放進布袋裡，把鐵劍系回腰側，其他零碎物件歸攏好，然後下樓退房。掌櫃的看了他一眼：“這就要走了？這才住了沒幾天。”凌辰說臨時有事得出城一趟，掌櫃也沒多問，把押金扣掉房錢找給他幾塊碎靈石。他走出客棧大門的時候正午的光線鋪滿了整條主街，街上的人流跟平常一樣密集。他沿著主街走到城門口，穿過那道高大的拱門洞，拐上了通往城外的土路。日光曬在路面上，空氣乾燥而溫暖。
他沿著土路走了大約一個多時辰，在一片樹林邊緣停下來歇腳喝了口水。這時候他回頭看了一眼中州主城的方向——城牆上端的灰色輪廓在午後的光線下泛著一層淺淡的暖色，像一條臥在遠處地面上的舊石脊。他收回目光，把布袋重新系緊，繼續朝著更偏更遠的方向走了一段路，又經過兩三個岔道口，最終在一處山谷入口處找到了一個山洞——洞口不大，大約兩人寬、一人多高，洞口兩側長著茂密的矮灌木和藤蔓植物，把洞口大部分遮擋住了。他撥開藤蔓往裡面走了幾步，洞內空間比他預想的寬敞，最深處大約能容納三五個人並排躺下，地面是乾燥的沙土混合碎石，洞壁的岩層質地緻密，隔音效果應該不錯。他站在洞內深處檢查了一下西面牆壁有沒有裂縫或者暗洞，確認沒有其他出口之後，在洞口處用幾塊大石頭和藤蔓重新遮擋了一下，然後回到洞內深處坐下來。
他把地火本源從布袋裡取出來放在面前的地面上。橙紅色的光在洞穴深處的暗影中顯得比在陽光下更加明亮，光暈在洞壁和洞頂上投下一圈晃動的暖色光斑。他盤腿坐好，雙手攏在地火本源兩側，慢慢把靈力探入光團內部。接觸的那一刻他感覺到一股灼熱的氣流順著靈力通道倒灌回他的經脈，沿著右手臂一路逆行而上，溫度比他之前估算的更高。他調整了一下靈力的輸出頻率，把進入的速度放慢了一些，讓那股熱流在經脈中穩定地向前推進而不是一下子湧進來。熱流沿著他右臂的經脈通道上行到肩部之後分成了兩股，一股繼續沿鎖骨方向上行進入頸部，另一股沿著脊柱外側向下進入軀幹中段。他的靈力在這個過程中先是與熱流之間隔著一段距離，然後在某個節點上開始出現鬆動的跡象——地火本源的靈力屬性與他的丹田之間逐漸建立起了一種更緊密的連線。
他感覺到自己的皮膚表面正在發熱。不是那種不舒服的灼燙，更像被一床厚被子捂久了之後均勻的暖意包裹著周身。他能看到自己手背的皮膚表面浮起了一層極淺的橙紅色光暈，隨著每一次呼吸的節奏明暗交替地變化著，像正在緩緩調溫的炭火外層。靈力與熱流的邊界在這個過程中變得更加模糊了，兩股力量在經脈中交織在一起，像兩股不同顏色的水流匯成一條新的河道緩緩向前流動。他能感覺到自己的丹田正在慢慢適應這股新進入的力量，原本築基巔峰的丹田在這一刻發生了一次輕微的內擴，像是一扇原本半掩著的門被推開了一點縫隙，有新的空氣從外面湧進來填充了原來的空間。熱流持續了一段時間，然後逐漸減弱。從殷紅變成淺紅、從淺紅變成淡粉色，最終定格在一種持續的微光狀態——不再是那股湧進來的熱流了，而是變成了一層薄薄的、附著在靈力通道表面的溫暖底色。他睜開眼的時候洞內的光線己經從正午的亮白變成了偏西的暖黃色——他煉化地火本源的時間比他預想的要長。
他低頭看了一眼自己的手背，那層微光己經褪去了，皮膚表面恢復了正常的顏色，但他能感覺到體內多了一層以前沒有的質感——像是穿了一件貼身的、暖的、透氣的內襯，不會阻礙靈力流動，但會在寒冷或者高溫環境下自動調節溫度平衡。他站起來活動了一下盤坐久了的腿腳，然後走到洞口撥開藤蔓看了一眼外面的天色——太陽己經偏西了，暮色正在從東側的山脊線後面漫上來。山谷裡很安靜，只有風吹過灌木叢發出的沙沙聲和遠處偶爾一兩聲鳥鳴。他回到洞內深處坐下來，靠著洞壁把鐵劍橫放在膝蓋上，在逐漸暗下來的光線中閉眼感受了一下體內新加入的那層火系抗性。它確實己經溶入了經脈系統裡，雖然他現在還不太會用它——畢竟他在劍術體系之外沒怎麼學過火系法術。但這層抗性本身己經夠用了。他想著接下來的幾天裡他大概不需要再趕路了，可以在這個洞裡待一段時間，讓身體徹底適應這層新加入的底色，然後再決定下一步去哪裡。光線在洞口處一寸一寸地暗下去，首到徹底變成均勻的夜色，洞穴內部的微光也被完全吞噬了，只有他身側那個空了的舊布包還殘留著一絲淺淡的餘溫。他靠著洞壁，在逐漸合攏的夜色中慢慢閉上了眼睛。
