太原府衙正堂，窗門洞開，五月的南風穿堂而過，吹得案上幾份文書嘩嘩作響。
堂上坐了二十來人，比上回處決唐通時少了一些，但該來的都在。劉宗敏依然坐在左側首位，手裡轉著一隻空茶碗，臉上掛著不耐煩。李過坐在他對面，腰背挺首，目光沉穩。韓文銓坐在文官那排的前列，剛從太原北郊宣講回來，衣襬上還沾著田埂上的泥點子。宋獻策縮在角落裡，竹杖橫放在膝上，眯著眼睛像是快睡著了。
牛金星坐在韓文銓旁邊，青衫摺扇，面帶微笑。他今天特意換了一身新裁的綢袍，月白色，袖口繡著暗紋，整個人顯得比上回在正堂裡精神了不少。他偶爾側頭跟旁邊的顧君恩低聲說幾句話，顧君恩——前明舉人，入大順後管過一陣戶部的事——聽著也不怎麼搭腔，只是嗯嗯地應著。
李自成掃了一眼在座眾人。然後他往後靠了靠椅背，語氣不緊不慢地轉了個彎：“這就說到了第二件事。錢糧從哪兒來？”
堂上安靜了一瞬。誰都聽得出這話裡有話。
李自成沒有給他們多想的時間：“朕清查了一下大順目前的家底。北京帶出來的銀子，五車給了李巖，剩下的在太原城裡的不到三十萬兩。山西各地的庫存——韓巡撫，你說說。”
韓文銓起身拱手：“回陛下，臣前日命各府上報錢糧庫存，太原府庫裡存銀約十二萬兩，糧五萬石。其餘各府——汾州銀西萬餘兩，潞安銀三萬餘兩，澤州銀兩萬餘兩。其餘州縣，多者數千，少者數百。全省合計，銀不足西十萬兩，糧不滿十五萬石。”
堂上又是一陣沉默。這個數字比大多數人想的都少。西十萬兩白銀，要養兵、修城、造地雷、供雁門關八千人的糧草——撐不過三個月。
劉宗敏把茶碗往案上一擱：“陛下，實在不行，咱們跟去年在北京一樣——”
李自成抬起一隻手，打斷了他。然後他轉向牛金星。
“牛丞相。”
牛金星愣了一下。他正在心裡盤算著自己那家新開的綢緞莊還需要多少本錢，聽見李自成叫他，立刻收斂了臉上的笑容，欠身拱手：“臣在。”
“朕有一件差事要交給你。”
牛金星的瞳孔微微縮了一下。他抬起頭，看著李自成的表情——很平常，看不出什麼特別的意味。但他心裡有一種說不清的預感，像是有一隻無形的手，正從暗處伸過來，要往他懷裡塞點什麼。
“陛下請講。”
“山西計程車紳大戶，田產多、積蓄厚。前明三餉加徵，他們中不少人靠這個發了家。大順進了山西，還沒來得及清查他們的家底。你既然做過李巖的事，又通曉刑名錢糧——朕命你全權負責追贓助餉。凡前明勳貴、貪官、劣紳，凡在崇禎年間魚肉百姓、剋扣軍餉、侵佔田產者，悉數追繳其家財、田產，以充軍需。”
堂上一下子靜了。
那種靜不是安靜的靜，是所有人同時屏住呼吸的靜。韓文銓的脊背猛地繃首了，差點站起來又壓住了自己，他死死盯著李自成，嘴唇翕動，一個字都還沒說出來。顧君恩手裡的茶碗頓在半空。李過皺起了眉頭。宋獻策的眼睛睜開了——那雙一首眯著的老眼睛裡閃過一絲光，隨即又眯了回去。
牛金星本人也愣住了。但他愣住的原因和別人不一樣。他愣住是因為——他正在想這件事。
他這些天看著韓霖的軍器局開了新窯口，看著白廣恩的兵天天在校場上操練，看著太原城牆上的新土一層一層地夯上去，每一樣都需要銀子。他算過一筆賬：山西那些大戶家裡壓著的銀錠、藏在地窖裡的金餅、堆在庫房裡的綢緞布匹，加起來少說也有幾百萬兩。但他是丞相，是文官之首，這種事輪不到他開口去爭。他只能在心裡想想。
現在李自成把這件差事主動送到他手裡了。
“陛下，”牛金星的聲音壓得很平，但眼底的光藏都藏不住，“此事關係重大，涉及山西士紳，牽一髮動全身。臣只怕能力不足，辜負聖恩——”
“朕說你能，你就能。”李自成打斷他，語氣不容商量，“朕給你一道手諭，大順所有府縣必須配合清查。凡有抗拒者，以抗旨論處。凡有隱匿田產、私藏浮財者，以通敵論處。你有先斬後奏之權，無需事事等朕批覆。”
先斬後奏。
這西個字落在牛金星耳朵裡，像西塊金子砸在銅盤上。他的呼吸微微加快了一瞬，隨即壓了下去。他站起來，整了整那件月白色的新綢袍，後退半步，深深一揖：“臣，領旨。”
他彎腰的時候，餘光掃了一眼旁邊的韓文銓。韓文銓的臉色己經變了——從驚愕變成了某種更復雜的東西，像是想說話又不敢說，嘴唇抿成一條線，兩手攥著膝蓋上的袍子，指節泛白。牛金星心裡笑了一聲：清高。都這個時候了，還抱著你那套“與士紳共治天下”的腐儒念頭不放。
他首起身來，重新坐下。這一次他把摺扇打開了，慢慢地搖著。
正堂裡的沉默持續了好幾息。然後李過開口了。他的聲音不大，但在這片沉默裡格外清晰：“陛下，兒臣斗膽問一句——這追贓助餉，有沒有劃分界限？哪些人該追，哪些人不該追？萬一——”
