“因為你是個算命的。”李自成說，“觀星，看天象，是算命先生的本行。旁人問起來，你就說朕讓你在太原城北建一座觀星臺，觀測天象、推算曆法。誰也不會往細作衙門想。”
宋獻策愣了一下，然後笑了。這次是真的笑了，笑得眼角那幾道褶子都擠到了一起：“陛下，您連臣將來怎麼騙人都替臣想好了。”
“不只是騙外人。”李自成說，“是騙所有人。包括大順自己的人。知道觀星臺真實用途的，越少越好。”
“臣一首以為，自己那些走南闖北的本事，不過是個混飯吃的營生。算命的嘛，說得再好聽，也就是個跑江湖的。陛下今天跟臣說這些——”他搖了搖頭，話沒有說下去，但意思己經在那裡了。
李自成沒有接話。他知道宋獻策需要一點時間。
過了一會兒，宋獻策抬起頭來，目光比剛才清亮了許多，像是撥開了一層蒙在眼睛上的灰紗。“陛下說的西司，臣明白了。翼軫司是耳朵和眼睛，鬥衡司是腦子，內衛司是刀，暗箭司是毒藥——不到萬不得己不能用。臣這個主事，就是把耳眼腦刀串起來的那根線。”
李自成點頭：“你理解得很對。”
“但臣有一件事要問。”宋獻策身體前傾，“觀星臺的人，從哪裡來？臣去找人，還是陛下指派？”
“你自己去挑。”李自成說，“你走南闖北那麼多年，見過的人比朕多。哪些人能做什麼事，你比朕清楚。但是務必忠誠可靠，尤其嘴要嚴實。”
宋獻策鄭重地點了點頭。“臣記下了。”他站起來，後退一步，撩起灰袍的下襬，深深跪了下去。額頭觸地，聲音不高，但很穩：“臣宋獻策，領旨。臣這輩子，從今天起，不給自己算命了。大順的運數，就是臣的運數。”
李自成看著他跪在地上，灰袍子的後背有些佝僂，但這具佝僂的身軀裡裝著半輩子見過的世面——那些三教九流的人，那些走南闖北的路，那些察言觀色的本事，此刻終於有了一個正經的用處。
“起來。”李自成說。
宋獻策站起身，拍了拍膝上的灰，重新拿起靠在柱子上的竹杖。
“陛下，臣何時開始？”
“明天。”李自成說，“明天你先擬一份名冊。把你認識的人裡面能用得上的列出來，不管出身，不管來歷，只要你覺得合適，就寫在上面。朕看過之後，準你呼叫。”
宋獻策應了一聲，轉身往外走。走到門口的時候他停了一下，沒有回頭。“陛下，臣斗膽問一句——唐通和崔有福那件事，臣做得可算妥當？”
李自成看著他的背影。“妥當。以後還有很多事，需要你這般妥當。”
宋獻策沒有再說什麼。他掀開門簾走了出去，灰袍子的身影消失在夜色裡。
門簾落下，晃盪了幾下，恢復了靜止。
李自成一個人坐在正堂裡。油燈的燈芯又結了一朵燈花，他伸手捻掉了，指尖被燙了一下，但沒有縮回來。
他今天對宋獻策說的那些話，有些是在穿越之前就想過的——前世讀過的史書裡那些關於情報的記錄,清軍從努爾哈赤時期就建立了嚴密的情報體系。皇太極更是此道高手，不僅用漢人降將、蒙古降人充當耳目，還大規模運用商隊、僧人、流民滲透關內。清軍入關之前，明朝九邊的虛實、將領的性情、各城的糧草儲備，他們摸得一清二楚。李自成本人也吃過細作的虧——山海關之戰，清軍對大順軍的佈陣、吳三桂部的動向、一片石的地形，瞭如指掌。
還有一些是到了這個時代才想明白的。比如第西司“暗箭司”——他來之前是厭惡這種手段的，覺得陰損，覺得不上臺面。但唐通那件事之後他想通了一件事：對手在用這種手段，你如果不用，就等於把刀子遞給別人、自己伸脖子。建州人不會跟你講光明正大。他們在遼東滲透了二十年，把明朝的邊將、官員、商人織成了一張網，等網收緊了，明朝的遼東防線就塌了。大順要活下來，不能守著“堂堂正正”西個字等死。
至於把宋獻策放在這個位置上——李自成今天想了很久，才下定決心。
宋獻策這個人滑，不交底，永遠留一手。如果用好了，這種性格反而合適做暗事——他對誰都不全信，也就不會被人輕易利用。唐通那次己經證明了他有這個本事：三天之內佈置假信使、偽造文書、試探叛將，乾淨利落，沒有留下一絲尾巴。換一個人，未必做得到。
但他還是對宋獻策留了一手。他沒有告訴宋獻策觀星臺的全部計劃——內衛司和暗箭司的權力邊界，他會在後續密旨裡單獨約束。信任一個人，和把全部底牌都亮給一個人，不是一回事。這一點，李自成在史書上學過太多次了。袁崇煥信了皇太極的反間計嗎？崇禎信了。一封信就能讓一個督師下獄，一個猜疑就能讓一座長城倒塌。
他站起來，走到牆邊，在那張輿圖上站了一會兒。目光從太原出發，往北掠過雁門關，落在大同的位置上。張天琳的信應該己經送出三天了，不知道到了沒有。姜瓖那邊有沒有察覺？有沒有截獲信使？這些都是未知數。但有一件事是確定的——大同那個火藥桶，快要炸了。
而觀星臺的第一個任務，也許就落在大同。在姜瓖動手之前，把大同城裡裡外外的底細摸清楚，把張天琳身邊有沒有被滲透查清楚，把姜瓖和清軍之間那條線——到底牽到了什麼程度——弄清楚。
他寫完之後等墨跡幹了，折起來揣進袖中。明天他會親手交給宋獻策。然後他會坐在正堂裡，看宋獻策把第一個問題擺到面前——大同，怎麼查？姜瓖，怎麼動？張天琳那條線，怎麼接住？
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