太原府衙偏廳，一碗茶涼透了。牛金星坐在窗前，看著院子裡那棵老槐樹的葉子在風裡翻動。
他今天沒去正堂議事。
不是沒接到通知，是他不想去。去了幹什麼？看那個寫火器書的韓霖站在皇帝面前比手畫腳？看那個算命的宋獻策神神秘秘地進出後衙？還是看李巖從西安隔三差五送回奏報、滿紙都是“分田己推行七縣”“流民安置三萬”？
李巖那本是他的人，當初是他引薦的，對他有知遇之恩。可現在李巖去了西安，掌一省軍政，手裡有尚方劍，有李自成親筆手諭“凡陝西一省錢糧、民政、屯田諸務，悉聽裁決”，這哪是西安府尹？這是半個陝西王。
更讓牛金星心裡發堵的是韓霖。一個天主教徒，前明工部主事，就因為會畫幾顆地雷的圖紙，李自成給他設了軍器局，加工部侍郎銜，還給了“凡軍器局所需人、物、銀、料，可首接報朕，不必走六部”的手諭。不必走六部，那他這個丞相做什麼？
他站起來踱了兩步。韓霖信的那個“天主”，是什麼東西？西洋人的邪教。一個信洋教的人掌著大順的軍器命脈，將來出了事算誰的？還有宋獻策，那個算命的最近總在夜裡出入後衙，誰也不知道他在搞什麼。他這個丞相，名義上是文官之首，實際上被架空了。
他走回桌前坐下，攤開一張紙，提起筆。墨汁在硯臺裡洇開，他寫得很慢：
“臣牛金星謹奏：近聞工部侍郎韓霖，身負西洋異端之教，崇奉天主，不祀祖宗，不拜先聖，此乃悖逆人倫之邪說。此人又系前明舊臣，以舊朝之人掌新朝之器，以異教之身居廟堂之重，臣恐非社稷之福。且軍器局不歸六部、不經內閣，一應事務首奏御前，視朝廷如無物，長此以往，恐啟專權跋扈之端。伏惟陛下察之。”
他寫完看了一遍，又補了一句：“陛下信一人，則天下疑萬人。”
摺好封口，叫來心腹：“送進後衙，面呈御前。就說臣有密奏。”
與此同時，城南軍營。
劉宗敏蹲在營房門口擦刀，牛金星來了。青衫摺扇，笑容溫和。
“劉侯爺。”
劉宗敏抬頭看了他一眼，沒起身：“牛丞相怎麼有空來？”
牛金星在旁邊石墩上坐下：“路過，進來看看侯爺的兵。聽說前些天鐵料被軍器局截走了一批？”
劉宗敏擦刀的手停了。他本來就窩著火，一提這個火氣更大了：“截走？軍器局要鐵料，太原府衙二話不說就給，我的兵修甲都沒鐵了，連個招呼都不打！”
牛金星嘆了口氣：“侯爺莫惱。軍器局那邊，韓霖是工部侍郎，又有陛下手諭，各府縣不敢不從。鐵料就那麼多，軍器局要得急，侯爺的兵就受委屈了。”
劉宗敏把刀往地上一頓：“一個寫書的，憑什麼？他造的那堆破罐子，埋在地下就能打仗了？老子打了十幾年仗，靠的是刀，是真本事！”
牛金星不接話，只輕輕搖扇子。等劉宗敏罵完了，他才壓低聲音說了一句：“侯爺若是覺得不妥，日後在御前多提一提真刀真槍的事，也是為社稷著想。”
他沒有多說，站起來拱了拱手，搖著扇子走了。劉宗敏衝他背影罵了一句什麼，又拿起刀繼續擦，但手上的勁道比剛才重了幾分。
軍器局那邊，第三天沒收到鐵料了。
韓霖蹲在院子裡，面前那些模具己經凍了兩天，沒有新鐵水澆鑄，全擱在那兒晾著。工匠們三三兩兩蹲在牆根下抽菸，有人嘀咕：“料呢？沒料幹不了活啊。”
韓霖站起來，拍了拍膝上的灰。他走到作坊門口問看門的：“太原府衙那邊回信了嗎？”
看門的搖頭：“韓大人，去催的人回來說，牛丞相有令，鐵料先緊著劉侯爺的兵修甲，軍器局暫緩撥付。”
韓霖沉默了一會兒。他轉身走回作坊裡，開啟那個半舊的木匣，裡面是疊得整整齊齊的清冊——每一兩鐵的去處、每一斤硝石的消耗、每一顆地雷的試爆記錄，都寫得清清楚楚。他把木匣合上，抱在懷裡，出了門。
當夜，太原府衙後堂。
韓霖跪在地上，雙手捧著木匣舉過頭頂。
李自成坐在案後，低頭看著他。燭火在他臉上投下晃動的光，看不出喜怒。韓霖沒抬頭，聲音平穩但帶著一點沙啞：
”。西東了蹋糟臣說人有怕臣。目過下陛，冊清了記都料用樣一每的在現到工開從把前之來臣。路半在卡度進的雷地顆多千兩，著空模，著閒匠工。著停全磺硫、石硝、料鐵。了料到收沒天三局軍的臣，下陛“
”？的扣你給星金牛“：步一了踱來起站他。角案在放上合，翻了翻啟開匣木過接手自李
”。了料到不拿局軍知只臣。意主的誰是知不臣“
”？西東的別了寫你給還是不是他“
”。扈跋權專、臣舊明前、徒教異是臣說。疏奏道一了上下陛給相丞牛，說聽臣“：刻片了默沉霖韓
”？係關麼什有仗打跟，教主天個那的信你，霖韓“：定站前面霖韓在他，下一了跳火燭。話接刻立有沒自李
”。係關有沒“
”？麼什幹它信你那“
”。任離請自以可臣，事做臣了礙妨教信的臣得覺若下陛。事件兩是——雷地造臣和，主天信臣。教臣引生先徐，學遊生先徐隨時臣“：息兩了默沉霖韓
”？嗎兵州建死炸能雷的造你，你問只朕。走你讓要說沒朕“：刻片了默沉，他著看自李
”。能“：頭起抬霖韓
”。麼什說人別管用不就那“
。堂前衙府原太，晨清日次
：話的鍵關句幾那了挑只，來出了拿疏奏道那星金牛把他。在都霖韓、銓文韓、敏宗劉、星金牛，上位主在坐自李
”？的寫你是條三這，相丞牛——”扈跋權專“、”臣舊朝前“、”說邪端異““
”。責之言諫有，相丞是臣。實屬句句，下陛回“：改不面星金牛
：晰清字字但，高不，了口開自李。音聲的來下落塵灰上樑見聽能得靜上堂
