半個月後的一天晚上，沈渡在柴房後窗的窗臺上發現了一片乾枯的槐樹葉，葉脈朝上，被一塊小石子壓著。他按照來之前得到的資訊，沿著後牆找到了那塊鬆動的石頭，鑽進去之後發現暗道通往一個分叉口，一邊是煉器室方向，另一邊是往山下去的。
我順著往山下去的那一邊走到頭，出口在‘歸元閣’後院的牆根底下。出去之後院子裡放著一個竹筐，筐裡有一塊油布包著的東西和一張紙條。紙條上寫的是一道紋路草圖，讓我照著刻出來，刻完之後放在筐裡，第二天早上會有人來收。幹完一次之後下一次的草圖會再放進筐裡。
這三個月你刻了多少塊？
剛開始每五天一塊，後來變成三天一塊，最近這半個月幾乎天天有。沈渡的嗓音更低了，一開始是簡單的弧線單紋，後來慢慢變成兩三道疊在一起，再後來就加了匯合點。我刻完放回筐裡，第二天就不見了。但最近一個月他們開始要方口匯合點的那種佈局，我試了幾次都刻不好，就去您煉器室看過您的示範課紋路，看完回來還是不成，最後您讓趙元吉改陣盤那次，我才真看明白了。
林凡把這一切在腦子裡串了一遍。南陽那邊的人在三個月前就佈置了沈渡進來，讓他逐步學著刻紋路，從簡單到複雜，分明是在培養一個做仿品的手。沈渡自己學了一半、偷了一半，硬是撐了三個月。而紙條上給草圖的人，跟趙元吉圖紙上夾帶字條的那位代筆人，筆跡同一個人，都是收筆上挑。那個東街代寫書信的老頭在中間充當了傳話人的角色。
沈渡說完之後，整個人看起來像被抽空了一層，肩膀塌著，坐在凳子上低著頭。林凡看著他沉默了一會兒。我問你，林凡把聲音放平，你今晚交出去的那個閉合環，你用了幾成的力刻的？
沈渡抬頭看了他一眼。五六成。我收著勁兒了，線條比平時淺，接續的地方我故意留了一道極細的錯位，要拿放大鏡才能看出來的那種錯。他們如果急著用，不會仔細看，等到真用的時候那道錯位會卡住匯合點的走向，所有東西都順不下去。
林凡看著他，過了一會兒嘴角微微動了一下。這小子也沒全傻，交出去的時候留了後手。
行了。林凡把案面上的東西收攏起來，你今晚回房睡覺。明天一切照常，早課該上上，飯該吃吃。柴房那塊石頭的通道先不要走，這一兩天我會把那條暗道封掉。
沈渡站起來，在門口站了一下，回過頭來。先生，紙條的事——
紙條我來查。林凡說，你顧好你自己那邊就行了。
沈渡走了之後林凡把燈吹了，坐在黑暗裡把腿架在案沿上。他知道那條暗道明天不能封。封了沈渡就沒法再去‘歸元閣’後院拿新的草圖，拿不到新草圖就看不出對方下一步想做什麼。但沈渡今晚交出去的是一個做了手腳的閉合環，對方拿到之後遲早會發現那個錯位，一旦發現了沈渡就暴露了。
他需要在對方發現之前先摸到沈渡下一張草圖的內容，順著那張草圖的紋路往上推，看一看他們要的究竟是一個什麼樣的成品。這背後肯定不只是趙元吉那枚示範課陣盤那麼簡單。仿製一枚陣盤需要銅片紋路、底座、嵌合槽位，三道工序缺一不可。沈渡只做銅片紋路那一塊，底座的製作在別處，嵌合槽位又是在別處。三個環節分開做，最後再合成一枚完整的陣盤。
林凡靠在椅背上閉著眼想了很久，最後得出一個推斷：繞開沈渡把銅片送出去的渠道，不是沈渡自己能決定的。收東西的人換了，說明上頭對這一批貨的重視程度在提高。原來收東西的是固定的人，現在換成了一個生面孔，而且生面孔嫌沈渡拖得太久了，這說明他們的交貨期限已經逼近了，他們急著要成品。沈渡今晚交的那個閉合環，哪怕有錯位，對方一時半會兒可能也來不及細查。他們拿了東西會立刻送去下一個環節，底座和嵌合槽位那裡對接。等到對接失敗了才會倒回頭來查銅片的問題，那中間至少有兩三天的空檔。兩三天時間，夠他把所有事情鋪開了。
林凡從案沿上把腳放下來站起身，摸黑走到窗邊。窗外月光薄薄地鋪在院牆上，槐樹的影子在地面上微微晃動。他的目光掠過院子往柴房的方向掃了一眼，柴房的輪廓安靜地蹲在夜色裡。他又往男學舍那邊看了一眼，沈渡房間的窗戶還是黑的。但他注意到了一個之前沒發現的東西：堂屋門口那盞燈不知道什麼時候被人點亮了，火光在風裡跳著，把門前的青磚地照出一小塊昏黃的光斑。那盞燈是熄了之後被人重新點上的，而點燈的人沒有回屋，因為堂屋門口的地面上，青磚縫裡嵌著一小片白色的東西。林凡走出煉器室，穿過院子走到堂屋門口蹲下來。那片白色的東西是一小截燒過的紙灰，被風從燈盞裡吹出來的，紙灰的形狀還保持著被燒之前摺疊過的稜角。他捻起那片紙灰看了看，紙灰的質地很薄很脆，像是那種用來寫簡訊的竹紙，燒透之後邊緣焦黑捲曲。他把紙灰放在掌心端詳了片刻，忽然認出了那片紙灰邊緣一個沒有被完全燒掉的筆畫，一個極小的收筆處的上挑弧線，是代筆老頭來過。他趁著夜色來了一趟，在堂屋門口點了一盞燈，燒了一封信，然後把紙灰留在了燈盞裡。
林凡拈著那片紙灰站起身來，在月光底下看著它慢慢捲曲散開，最後被風吹走了。代筆老頭燒掉的那封信的內容他不知道，但他知道一個事實：那個收筆上挑的老頭今晚來過學舍，在他和沈渡在煉器室裡說話的那段時間裡。而他要找的那條線，從沈渡出發，經過“歸元閣”，再到南陽散修團體，中間連著的人剛剛就在他眼皮底下站過。他沒來得及看見他，但他踩過的青磚地上還留著一道淡淡的鞋印。鞋跟偏外側磨得薄了一層，是常年坐著寫字的人習慣性用腳跟蹭地磨出來的。
林凡直起身拍了拍指尖的灰，轉身回了煉器室。他把門關上之前回頭看了一眼院子，月光照得滿院子清亮亮的，靜得連風都歇了。他把門輕輕合攏，在閂上之前忽然停了一下，側耳聽了聽牆外的動靜。牆外安靜得像什麼都沒發生過，但那扇柴房的門，他剛才出來的時候是關著的，現在卻是半開的……
