林凡看著沈渡：你今天夜裡去‘歸元閣’，是去交什麼東西？
沈渡從懷裡摸出一小塊疊好的油布，展開來遞給林凡。油布裡面包著一小塊銅片，打磨光滑，上面刻著三道弧線，首尾相銜，形成了一個幾乎閉合的圓環，只在最後一筆收口處缺了一個微小的斷口。紋路的溝槽深處填了一層薄薄的墨，讓線條看起來清晰利落。
林凡接過那塊銅片，藉著月光仔細看了一圈。這道紋路他認得，是趙元吉那枚陣盤上最核心的那一道主紋，被改過之後方口匯合點的那個版本。但銅片上的線條比陣盤上的更深、更銳，像是刻紋的人用了更細的刻刀、花了更多的時間去精修。
這是你今晚要交出去的東西？
沈渡張了張嘴，又閉上了，最後點了一下頭。他的目光落在林凡手上那塊銅片上，像是在看什麼東西正在從他手裡滑走。他沉默了片刻，忽然抬起頭來看向林凡，眼睛裡帶著一種林凡之前沒有見過的東西。既不像是恐懼，也不像是後悔，倒更像是一種急切的、幾乎壓不住的東西。
先生。他叫了一聲，聲音忽然變得又低又緊，您知道我的紋路為什麼一直壓不平方口那個匯合點嗎？因為我打根子上就學錯了。給我教基礎的人，他自己也不會。他只會依葫蘆畫瓢描個形，根本不懂那些線為什麼要往那個方向拐。我來青牛山就是想學明白這個。但現在他們讓我今晚交成品，我已經拖了三個月，他們不會再讓我拖下去了。
他頓了一下，喉嚨裡滾了一下。我今晚不交，他們明天就會換個人來做。我在這裡待了三個月，我什麼都學不會，就學會了怎麼從您的紋路里偷東西回去交差。可我不交，吳滿囤那邊就會斷我的路，我拿什麼交下個月的束脩？‘歸元閣’那筆錢上個月就花完了，我剩下的連半個月都撐不過。
林凡聽著，沒有打斷他。風從山上來，把兩人之間的沉默拉得很長。林凡低頭看了看手裡的銅片，又抬頭看著沈渡。他站了一會兒，然後把銅片遞了回去。你今晚先去交差。但是交之前，當著我的面，把你那枚銅片上收口的那一道斷口改掉。
沈渡怔了一下。改掉？
改成閉合的。林凡的聲音低而穩，你告訴他們你做出來了。然後把那個閉合環的紋路給他們。那道環跟原來的方口匯合點走向不一樣，他們拿去做也做不出同樣的效果來，但表面上看起來像那麼回事。剩下的我來處理。
沈渡接回銅片的手指微微發著抖。他在月光底下低頭看著手裡那塊銅片看了很久，然後抬起眼來，喉結上下滾動了一下。為什麼幫我？
林凡沒有答他這句話。他轉身往回走了兩步，又停下來偏過頭，聲音不高不低地送過來：改完之後從暗道回來，我今晚在煉器室裡等著你。
林凡回到煉器室，點了一盞燈放在案角，然後把門從裡面閂上了。他在案前坐下來，把那幅畫了大半個時辰的關係圖從抽屜裡翻出來展開，炭筆擱在手邊，重新從頭到尾看了一遍。何小月的名字他加了上去，沈渡的名字他圈了兩道，代筆老頭和“歸元閣”各自連了一條虛線。但中間那個懸著的問號他看了幾息，在下面添了一行字：給紙條的人是誰？
林凡寫完之後擱下筆，靠在椅背上等著。夜裡的煉器室比白天安靜得多，屋角那隻舊沙漏裡的細沙往下落的聲音都聽得見。大約過了半個多時辰，後牆那邊傳來一聲極輕的響動，像是石頭被挪開又合上的摩擦聲，然後腳步聲近了，在牆根底下頓了一下，像是站住了猶豫了一會兒才走到門口。
沈渡的聲音從門外透進來，壓得很低：先生。
林凡起身開了門。沈渡站在門口，衣襬上沾著夜露和草屑，右手攥著那塊油布，油布邊角還捏著溼漉漉的汗跡。他進門之後林凡把門重新閂上，指了指案邊的凳子讓他坐下。沈渡坐下來，把油布攤開在案面上，裡面包著的那塊銅片還在，上面的紋路變了，原來首尾之間那道微小的斷口被填平了，用更細的刻刀在缺口處接了一小段弧線，使整道圓環徹底閉合。接上去的那段線條顏色稍微深一些，是新刻的銅色，跟周圍被墨浸過的舊紋路之間有一道肉眼可見的分界。
沈渡說：我照您說的改了。他們看了，說跟草圖不一樣，我解釋說這是改良過的閉合版，比原版更穩。他們拿著燈照了半天，最後收下了。但是——他頓了一下，收東西的人換了。以前是個瘦高的，戴斗笠，今晚來的不是他，是個矮胖的。我沒見過。他拿東西的時候問了我一句，說你做出來怎麼拖了這麼久？我說差了材料，他哼了一聲就走了。
矮胖的，說話的口音？
帶一點南陽那邊的尾音，但不重。像是待過南陽，後來遷到別處去了。
林凡點了點頭。這些資訊先放著，不急。他看了看案上那塊銅片，又抬眼看向沈渡。你現在把你在青牛山這三個月做過的事情從頭到尾跟我說一遍。什麼時候進來的，誰讓你進來的，進來之後做了什麼，東西怎麼交的，跟誰接的頭。一個字都不要落下。
沈渡看著案上那盞燈火，沉默了一會兒才開口。聲音低，說得慢，但句句都清晰。三個月前他從南陽坐了三天車到的鎮北坊市，是有人遞了訊息讓他來的。遞訊息的人在信上寫了一個地址，讓他去“歸元閣”找一個姓衛的老闆，衛仲會給他一張薦書，拿著薦書去青牛山找一個叫林凡的先生，進去之後什麼事都不用急，先待下來再說。
遞訊息的人是誰？
不知道。信上沒署名，信封裡除了地址和那句話之外還夾了一小塊銅片，上面刻了一個符號。我後來在歸元閣後院燒的那些銅片上刻的就是那個符號——弧線缺一點。
林凡的手指在案面上輕輕叩了一下。南陽散修團體的待成品標記。遞訊息的人把這個標記直接給了沈渡，讓他進青牛山之後就用這個標記來標記自己燒出來的東西。這意味著沈渡從頭到尾都不是局外人，他就是被派進來的人。
那你進來之後怎麼跟他們接的頭？
沈渡回答，進來之後頭半個月什麼事都沒有發生，他就安心上課、練基礎……
