林凡轉身往回走，走出十幾步，腳步慢下來……周遠拿走了船底那個油布匣子，留了鐵片給他，箭頭指了鐵場的方向。按理說他已經拿到了下一步的線索。但他腦子裡有一個結沒解開：周遠怎麼知道土地廟底座下面的磚是松的。那塊磚的邊緣有撬動的痕跡，不是新痕，磚縫裡的灰土已經結了薄薄一層殼，說明那個淺坑不是這兩天才挖的。周遠要麼是早就知道那個地方，要麼是有人告訴了他。
後一種可能讓林凡覺得不舒服。周遠如果也是聽別人說的，那告訴周遠的那個人又是誰？一圈套一圈，他拿到鐵片之前已經繞了好幾道手，誰往碗裡放了暗紅砂粒和綠色蠟粒，誰往門縫裡塞了紙條，誰扔了第二張紙條讓他別倒水，現在又加上一個提前挖好的磚坑。每一樣東西都設計得恰到好處，剛好在他需要的時候出現，不早不晚。這種精準讓他想起一件事。他以前在南陽城做過一單生意，替一家糧行查一批黴變的陳糧是怎麼混進新糧裡的。查了半個月，發現所有線索都指向糧行的二掌櫃。但他總覺得太順了，每條線索都擺在明面上，像是有人替他鋪好了路。最後他繞開所有線索，自己去查糧行的賬本，發現真正的操手是大掌櫃，二掌櫃只是被推出來的幌子。鋪線索的人把每一步都算好了，算準了他會走哪條路，會在什麼時間發現什麼，然後把線索放在那裡等著他。
現在這種感覺又來了。從銅片到陶碗，從紙條到鐵片，每一件東西都在恰到好處的時間出現在他面前。每一步都推著他往前走，往西北走，往鐵場走。但做出這些安排的人始終沒有露面，甚至沒有留下一個可以追查的名字。
林凡在土埂邊上站了一會兒，夜風吹過來帶著泥河水腥氣。他想起餘三讓老頭轉達的話，泥河渡口船底有油布匣子。餘三知道船底有東西，周遠也知道船底有東西，兩個人都知道，但餘三讓他自己去拿，周遠自己去了然後把東西取走了。兩個人的做法不同，但目標一致，都是要把那個匣子從他手邊隔開。餘三用調虎離山讓他去，周遠用截胡把東西拿走，方式不同，結果一樣，他沒能親手碰到那個油布匣子裡的東西。
林凡回到學舍，推開院門，門軸吱呀響了一聲。院子裡黑漆漆的，他摸到屋門口，正要掏鑰匙，手碰到了門板上一個凸起。不是紙條，是一根細細的鐵絲，一頭插在門縫裡，另一頭彎了一個小圈，圈裡穿著一枚銅錢。他把鐵絲抽下來，銅錢在月光下泛著青黃色的光，是普通的制錢，正面朝上，年號磨得看不清了。他把銅錢翻過來看背面，背面被人用鏨子刻了兩個字，筆畫極淺，像是用鈍鏨子一點點敲出來的：。這兩個字跟之前紙條上的字的風格都不一樣。紙條上寫的都是指示和警告，這根鐵絲和銅錢更簡單，兩個字，像是臨時起意刻上去的，沒有事先準備紙墨。他握著銅錢站在門口想了一會兒，把鐵絲和銅錢收進懷裡，開了門進屋。
林凡點起油燈，把碗從櫃子裡端出來，揭開白布看了一眼。水裡的粉團又化開了一些，又多露出來三粒綠色蠟粒。他撥開水面，那些細絲狀物還在，他把竹籤伸進去挑了一根出來，放在白布上湊到燈下細看。絲線在燈光下泛著極其微弱的銀白色反光，不是植物纖維，也不像蠶絲。他用兩根指頭捻了一下，絲線微微發硬，有金屬的澀感。銀絲。裹在蠟粒裡的東西可能不止一種，蠟粒裡面裹著什麼還需要等粉團化開之後才能知道。
林凡把碗放回櫃子裡，坐下來給自己倒了杯冷茶。茶已經涼透了，他喝了兩口，把杯子擱在桌上。桌上的銅片碎片、帶弧線刻痕的銅片、粗陶碗並排擺著，現在又多了一張鐵片、一根鐵絲、一枚銅錢。他一一看過去，目光最後停在鐵片背面的那個箭頭和那條河線上。箭頭指西北，河線盡頭標著兩個字。右衛營的人走第三趟往北去的地方是鐵場，周遠想讓他去的地方也是鐵場。但周遠自己去了沒有？
他重新拿起鐵片仔細看，字是劃上去的，沒有墨，是用硬物直接刻的。餘三說的‘船底的匣子，我拿走了。不要去找。北邊來的東西會自己過來找你’。這段話的意思是他拿走了匣子，也拿走了匣子裡的東西，但北邊來的東西會過來找他。也就是說周遠沒有去鐵場，他還在附近，等著北邊來的東西過來。那他為什麼不直接來找林凡，要繞這麼大一圈，留鐵片、畫箭頭？
門外忽然傳來腳步聲，很輕，踩在院子裡的碎石地上，有人從學舍後牆翻了進來。林凡把燈吹熄，在黑暗中貼著牆根移到窗邊，側身從窗縫往外看。院子裡站著一個人，身形瘦長，穿著一件深灰色的短褂，低著頭在看井臺邊上的地面。那人蹲下去伸手摸了一下井臺邊上的泥地，然後站起來往屋門方向走了兩步，在距離門口三四步的地方停了下來。月光從雲層縫隙裡漏下來照在那人臉上。林凡認出來了，是周遠。周遠站在院子裡往屋門方向看了一會兒，沒有走近，也沒有出聲。他轉身走到井臺邊上，彎腰從井沿下面摸出了什麼東西揣進懷裡，然後快步走到後牆根，翻牆出去了。整個過程沒有說一句話，沒有敲門，甚至沒有朝窗戶這邊多看一眼。
林凡等了一盞茶的工夫才點起燈，推門走出去。他走到井臺邊蹲下，把手伸到周遠剛才摸過的地方，井沿下方靠近地面的位置有一道窄窄的縫隙，手指伸進去能摸到一小塊凸起的邊緣，像是埋在磚縫裡的半截銅片。他捏住往外抽，抽出來一片薄銅片，大小跟之前扔進他窗戶的那片差不多，但形狀卻不一樣，這片被打磨成一個不規則的三角，邊緣鋒利。銅片一面光滑，另一面粘著一小塊乾透的泥巴，泥巴表面有一個清晰的指印，拇指的，紋路很深。他把銅片翻過來對著月光看，光滑那一面刻著一行極小的字，跟碗底刻字的風格一樣，周遠的筆跡：明天天亮之前，鐵場的人會在鎮北三里外的老柳樹下等。別去。我替你去。
