凌晨四點五十，林海到碼頭的時候，天還是黑的。星星鋪了滿天，細細碎碎的，像是誰在天上撒了一把碎銀。碼頭上只有一盞燈亮著，昏黃的光照著泊位和水泥地面。海水在泊位下面輕輕地晃，拍打著水泥壁，發出細碎的聲響。
張猛已經在船上了。船艙裡亮著燈，暖黃色的光從窗戶透出來，發動機已經在預熱了，低沉的聲音在空曠的碼頭上傳出去很遠。他探出頭來，“林哥，來了。”林海嗯了一聲，跳上船，把揹包放進船艙，檢查了一遍纜繩。林更新騎著電動車來了，車把上掛著一個保溫杯，裡面泡著濃茶。他把車停在碼頭邊上，拎著上了船。“帶了幾包泡麵，怕中午不夠吃。”劉二狗最後一個到，打著哈欠走過來，手裡拎著一袋包子和一壺熱豆漿。“都到了？我還以為我是最早的。”他把包子遞給林海，“趁熱吃。”
四個人上了船，張猛發動引擎。汐海號緩緩駛出碼頭，船頭劃開水面，激起兩排白色的水花。碼頭的燈火越來越遠，最後變成一排細小的光點，消失在身後的夜色裡。劉二狗坐在船舷邊，咬了一口包子，含混不清地說：“好久沒這麼早起了。上次出海還是去年，感覺跟過了好幾年似的。”林更新坐在他對面，擰開保溫杯喝了一口濃茶，沒有接話。張猛專心開船，也不說話，只有發動機低沉的聲音蓋過了海浪。
船行駛了一個多小時，天邊開始泛白。先是東邊的天際線泛起一道灰藍色的光，薄薄的，像是誰用鉛筆在天邊輕輕劃了一道。然後那道光慢慢變亮，從灰藍變成淺橘，又從淺橘變成碎金。雲層被染成一層一層的顏色，最下面是深橘色，中間是粉紅色，上面是淺金色。海面也跟著變了顏色，從墨黑變成深藍，從深藍變成灰藍，最後變成一片亮閃閃的碎金。林海關掉引擎，船速慢慢降下來，隨波逐流。張猛走到船頭，把錨放下去。鐵鏈入水的聲音嘩啦啦地響了一陣，然後安靜了。四個人站在船頭，看著太陽從海平面上升起來。劉二狗站在船舷邊，雙手插在口袋裡，看著遠處，“好久沒看日出了，上次看還是去年。那時候養殖場還沒動工，咱們幾個天天漂在海上。”林更新站在他旁邊，難得接了一句話，“那時候日子簡單。”張猛沒有接話，但他也站在船頭，看著遠處那片碎金色的海面。
太陽昇起來之後，四個人開始釣魚。張猛掛餌拋竿，動作乾淨利落。餌料在空中劃出一道弧線，落水，線杯出線，滋滋的聲音在晨光裡格外清晰。林更新在船尾架了兩根海竿，調整好角度，又回到船舷邊拿起了手竿。劉二狗坐在船舷邊，慢悠悠地把魷魚條掛上鉤，拋竿的時候線被風吹了一下，落點偏了幾米，他重新收回來又拋了一次。
第一條魚咬鉤的是張猛。竿尖猛地彎下去，線杯出線，魚線在水面上劃出一道弧線。他沒有急著收線，讓線走了一段，然後才開始慢慢收。遛了三四分鐘，一條五六斤的鱸魚被拉上來了，銀白色的身體在陽光下閃著光，甩著尾巴，濺了劉二狗一臉水珠。劉二狗擦了擦臉，“可以啊，開門紅。”張猛沒有說話，把魚扔進活水艙。
上午的魚口一直沒斷過。鱸魚、黑鯛、馬鮫魚，陸陸續續上魚，活水艙裡很快有了動靜。林更新那邊也上了幾條，不緊不慢的。劉二狗上午釣了幾條小的，都放了，他蹲在船舷邊重新掛餌的時候嘟囔了一句：“大的都在哪兒呢？”
林海坐在船頭，手裡握著釣竿，眼睛看著遠處的海面。他沒有在發呆，視野右下角的系統面板正在悄無聲息地工作，藍色掃描光束一圈一圈地延伸出去。他把掃描範圍調遠了一檔，光束往東南方向延展出去，劃過一片水深大約二十幾米的海底。系統介面上，一團深色的凸起逐漸顯現——一片暗礁，礁石頂部離水面約十二三米，周邊繞著幾條細長的海流帶。然後他看清了：礁盤周圍聚集了幾十個模糊的光點，個頭不小，間距很近，排成一片不規則但密集的分佈，正在緩慢地繞著礁盤轉圈。系統自動標註出一行資訊：【黑石斑魚群，繁殖群體，預估數量五十至七十尾，單尾重量二十至四十斤不等，當前聚集於礁盤北側，深度約十五米。】
林海盯著那行資訊看了幾秒，面上沒有什麼變化。他先慢慢收線，把竿收回來，像是例行檢查餌料一樣。然後他站起來，往船尾走了幾步，站到船舷邊，朝東南方向那片海面看了一會兒。他看到那片海面附近有幾隻海鷗在低飛，偶爾俯衝下去啄一下又飛起來。他往那個方向指了指。“那邊水色不對，海鷗也在那兒轉，底下有東西。”他拍了拍手上的海水，“石斑，看著像。用拖網試試。”
劉二狗放下手裡的竿湊過來，“你怎麼看出來的？我看著都一樣。”林海說：“水色暗了一截，底下有礁石。海鷗在轉，說明小魚被追到水面了。這個季節石斑開始聚堆了，礁石附近大機率有貨。”劉二狗又看了幾眼那片海面，“還真是，我怎麼沒看出來。”林更新在旁邊說了一句，“你眼睛光顧著盯自己的浮漂了，哪顧得上看遠處。”劉二狗沒有反駁，蹲在船舷邊又看了兩眼，“林哥眼睛就是毒，在海上漂了這麼多年，這點經驗還是有的。”
林海沒有接話，轉身走到甲板下面的儲物艙旁邊，拉開蓋板，從裡面拖出拖網。網衣疊得整整齊齊，沉子在下面，浮子在上面，網口張開時能覆蓋一大片水域。這是他前幾天專門從碼頭借來的，知道這次出海要跑遠一點，備著用的。張猛走過來，兩個人合力把網搬到船尾。“張猛，保持低速，往那片水域開。斜切過去，貼著礁石邊緣走，別直衝礁石，網刮底了容易破。”張猛看了一眼他指的方向，點了點頭，回到駕駛艙，調整航向和航速。
林海和林更新在船尾把網整理好，網衣順好，沉子排整齊，確保入水後能正常張開。林海把網綱系在船尾的捲揚機上，然後和林更新一起將網口端入水。網入水時沉了下去，浮子在後面拖著，網口在水流的推動下慢慢張開。張猛把船速控制得很穩，不緊不慢地拖著網往前走。網衣在水下展開，貼著礁石邊緣緩緩掃過。林海站在船尾，手裡攥著網綱，感受著網在水下的狀態。起初只有沉子刮過海底的觸感，石頭、泥沙，偶爾一道擦過礁石邊緣的鈍響，斷斷續續的。過了十幾秒，網綱上的觸感變了——一陣密集的、沉悶的震顫，像是有什麼東西在網裡開始撞。不是一條，是很多條，從不同的方向撞上來，拍在網衣上，帶著一種笨重的彈力。劉二狗也感覺到了，他蹲在船舷邊把耳朵湊近水面聽了一會兒，“魚上網了？”林海說：“進了。穩住速度，別停。”
船拖著網又往前走了將近30分鐘，網綱上的震顫一直沒斷過。林海估算了一下距離，朝駕駛艙喊了一聲：“停船！收網！”張猛把引擎掛到空擋，船速慢慢降下來。林海和林更新走到船尾，一人一邊握住網綱，開始往回收。剛收了幾米，手上的重量就沉得往下墜。劉二狗跑到船舷邊往下看，倒吸了一口氣。水下面，網兜裡是一片黑壓壓的影子，在藍綠色的海水裡翻湧著，魚尾拍打著網壁，攪起一陣陣渾濁的泥沙。張猛也從駕駛艙出來了，四個人輪流拉網，一替一把，每拉一段都像是從海底吊上來一塊鐵板。劉二狗兩隻手攥著網綱，咬牙往上拽，“好沉……這得多少條……”林更新蹲在船舷邊扶著網身，沒出聲，眼睛盯著水裡那些黑影子。
網終於被拉到了船舷邊，最後用吊機把它拖上了甲板。網兜解開的一瞬間，黑石斑嘩地鋪了一甲板。一條接一條地湧出來，黑壓壓的一片，在陽光下泛著鐵灰色的光，背部深黑帶藍，腹部灰白。大的有四十幾釐米長，小的也有三十多釐米，整整齊齊的，像是被人挑過一樣，沒有太大的也沒有太小的。它們還在甩尾巴，在甲板上噼裡啪啦地蹦，甲板上全是魚尾拍打的聲音。林海按住一條大的，用膝蓋頂住魚身，把網從魚身上褪下來。劉二狗蹲在魚堆旁邊，伸手按住一條，那魚猛地一掙，差點脫手。“這魚夠勁！”他把那條魚翻過來看了看腹部，“嚯，還在繁殖期，正肥的時候！”林更新蹲下來數了數，“五十三條。個頭都差不多，二三十斤一條。你那張嘴是開過光的吧？剛才還說大的都在哪兒，這不就來了。”劉二狗嘿嘿一笑，“那可不是，我這嘴靈得很。不過話說回來，還是林哥眼力好，隔那麼遠就能看出那邊有貨。我看了半天就看見一片水，啥也看不出來。”林海把一條石斑拎起來看了看，又放回甲板上，沒接話。
林海蹲下來，把最大的一條拎了起來掂了掂，背部黑得像一塊鐵，魚腹厚實，尾巴寬大。“這條快四十斤了。”張猛接過去看了一眼，“還在壯年，這身板，拿手裡就沉得往下墜。這批魚大概都是二十到四十斤的，大小均勻，是同一批長大的，應該是同一個產卵群體。”林海站在活水艙邊上往下看，艙底鋪了一層黑色的魚背，一條挨著一條，在艙裡緩緩遊動，偶爾有一條翻個身，腹部灰白的光一閃又沉下去。“這五十三條，小的二十來斤，大的三十多斤，平均算下來，快一千五百斤了。”
劉二狗把最後一條魚放進活水艙，站起來拍了拍手，看著艙裡那一片黑壓壓的魚背，“林哥，這一趟回去，老周那邊又該樂了。這麼多黑石斑，凱悅那邊夠賣一陣子了。”林海說：五十三條黑石斑，老週一個人未必吃得下，回去先給他打個電話，他要是不行，再找別家。”劉二狗趴在船舷邊洗了洗手，“林哥，那個大船的事，等這批魚賣了，是不是差不多能定下來了？”林海站在船頭，看著遠處那片礁盤的位置，“先賣魚，再看船。錢在手裡才踏實。”
太陽已經升到了頭頂，海面亮堂堂的。四個人坐在船頭，劉二狗靠在船舷上，嘴裡叼著一根草，含混不清地哼著不知道什麼調子。林更新在船尾收拾漁具，把釣竿一根一根地擦乾淨。張猛坐在駕駛艙裡，發動機沒有熄火，維持著怠速。到了下午三四點，林海站起來，“差不多了，返航吧。”張猛發動引擎，汐海號掉頭，朝著碼頭的方向開去。活水艙裡的黑石斑擠在一起，黑色的背脊在水面下游動。劉二狗趴在船舷邊看了它們一會兒。船頭切開水面前進，劃出一道長長的白色尾流，在陽光下閃著碎銀一樣的光。遠處的海岸線慢慢變近，碼頭的輪廓從模糊變得清晰。
林海站在船頭，系統面板在視野裡浮了一下，能量那一欄的數字從670變成了2024。
