修煉室的日子，過得比林塵想象中慢。
不是因為修煉辛苦，是因為少了點什麼。在京都的時候，他和穆寧雪一起閉關，累了就抬頭看一眼，那張清冷的臉就在不遠處，睫毛上掛著霜，呼吸時帶出的白霧在空氣中緩緩散開。偶爾她起身倒水，路過他身邊，會帶起一陣很淡很淡的香氣，不是香水，是她身上特有的、冰系魔法修煉久了之後凝結出的那種冷冽氣息。林塵管那叫“小香風”。
現在呢？對面坐著張小侯。猴子修煉很認真，從早到晚屁股不離地，呼吸平穩，氣息沉穩，一點聲音都沒有。但他出汗。軍部的訓練室通風不好，兩個人待在裡面，溫度慢慢升高，猴子的汗味就在空氣中瀰漫開來，淡淡的，說不上難聞，但跟“小香風”差了十萬八千里。林塵有時候睜開眼睛，看著對面那張閉著眼、皺著眉、嘴唇微微翕動的臉，心裡默默嘆了口氣。
猴味。
他認了。
幾天下來，磁遁的修煉進展順利。砂鐵葫蘆從土黃色變成了深褐色，再變成了現在的黑鐵色，表面佈滿了細密的紋路，像某種古老的銘文。葫蘆裡的沙子已經全部轉化成了砂鐵，重量翻了不止一倍，掛在腰間沉甸甸的。林塵試著操控了一下，砂鐵從葫蘆口湧出，可以在空中凝聚成任何形狀——刀、劍、盾、鎖鏈，甚至細如髮絲的針。磁力的控制範圍也在擴大，從一開始的幾米到現在的十幾米，在這個範圍內的金屬物品都會微微顫動，像是在回應他的召喚。
他正閉著眼睛，感受砂鐵在空氣中流動的觸感，修煉室的門突然被敲響了。不是張小侯那種輕輕的、禮貌的敲法，是“砰砰砰”三下，力道很大，帶著一種“我知道你們在裡面趕緊開門”的不容置疑。
林塵睜開眼睛，看了張小侯一眼。猴子還閉著眼，沉浸在修煉中，對外面的聲音毫無反應。林塵站起來，拉開門。
斬空站在門口，穿著一身洗得發白的作訓服，嘴角叼著根沒點著的煙，表情看著很隨意，但林塵總覺得他眼神里藏著點什麼。
“明天就是選拔比賽了。”斬空往修煉室裡看了一眼，見張小侯還在入定，聲音壓低了幾分，“小侯到時候在下面好好觀摩，看看別的軍區的高手怎麼打的。至於你——”
他頓了頓，語氣變得漫不經心起來，那種“我就隨便說說你別多想”的漫不經心。
“今天有沒有興趣跟我們中部軍區的天才切磋切磋？”
林塵看著他，沒說話。
斬空的表情紋絲不動，嘴角的煙微微抖了一下。林塵屬泥鰍的，滑不溜秋，要是讓他看出什麼不對勁，這滑頭肯定跑得比誰都快。斬空在心裡給自己打了打氣，臉上的笑容更加自然了。
所幸林塵沒多想。他在軍部待了這幾天，除了方烈那個不長眼的，其他人都客客氣氣的。斬空再怎麼說也是他教官，總不至於害他。至於切磋——他這幾天磁遁剛練出點門道，正想找人試試強度。
“行啊，”林塵活動了一下手腕，“我沒問題。就是怕到時候打擊到他們的自信心，造成心理陰影。”
斬空心裡一喜，臉上卻露出了一個“你小子別太狂”的表情。“切，你小子，今天就讓你知道什麼叫人外有人天外有天！”
“得，別光說不練。”
“那還說什麼？走吧。”
林塵轉身回修煉室，在張小侯肩上拍了一下。猴子從入定中醒來，眼神還有點迷濛，看見林塵又看見門口的斬空，愣了一下。“總教官？塵哥？怎麼了？”
“明天比賽，今天讓你塵哥給咱們軍部的天才上上課。”斬空說，“你也來，長長見識。”
張小侯連忙爬起來，跟在兩人身後。三人出了修煉室，沿著走廊往外走。夕陽從窗戶照進來，把整條走廊染成了橘紅色。林塵走在中間，腰間的砂鐵葫蘆隨著步伐輕輕晃動，發出細微的沙沙聲。斬空走在他旁邊，時不時側頭看他一眼，嘴角帶著一絲不易察覺的笑。張小侯走在最後面，還在揉眼睛，一臉沒睡醒的樣子。
演武場在軍區的最東邊，是一個半露天的圓形場地，地面鋪著特製的加固石板，四周有階梯式看臺，能容納幾百人。平時用來做訓練和內部比試，偶爾也用來搞搞文藝匯演——不過軍區的文藝匯演，內容基本上還是打來打去。
林塵到的時候，場邊已經站了幾十個人。不是觀眾，是列好隊的軍法師，清一色的作訓服，站得整整齊齊，沒人說話，沒人亂動，像一排排栽在地上的樹。他們的目光齊刷刷地落在林塵身上，有好奇，有打量，有幾分說不清道不明的審視。
演武臺上站著一個人。
六十多歲，頭髮花白，但腰板挺得筆直，肩膀寬厚，站在那裡像一棵老松樹。他穿著軍裝，肩章上的將星在夕陽下泛著金紅色的光。臉上的皺紋很深，像是被風沙一刀一刀刻出來的，但眼睛很亮，看人的時候有一種“我已經看穿你了”的犀利。他站在那裡，什麼都沒說，什麼都沒做，但整片演武場的氣場都壓在他身上。
