腳掌踩在沙惘河的灰白色細沙上，那觸感跟外面的沙子完全不一樣。外面的沙粗糲、鬆散，踩上去“嘎吱嘎吱”的，像踩在碎玻璃上。
沙惘河的沙太細了，細得像麵粉，踩上去軟綿綿的，每一次邁步腳都會往下陷一截，拔出來的時候要多費三分力氣。走在這種沙子上，就像走在沒過腳踝的雪地裡，看著好看，走起來累死人。
林塵走得還算穩，砂鐵葫蘆在腰間輕輕晃動，守鶴蹲在他肩膀上，小眼睛眯成一條縫，尾巴尖有一下沒一下地掃著林塵的後背。但隊伍裡其他人的腳步就沒那麼穩當了。
莫凡還好，雖然臉色有點緊繃，但步子還算紮實。趙滿延就不行了，兩條腿跟裝振了動馬達似的，從大腿抖到小腿，從小腿抖到腳踝，連帶鞋底下面的沙子都在微微顫動。他的眼睛四處亂瞟，左邊看一下，右邊看一下，前面看一下，後面又看一下，脖子轉得跟貓頭鷹似的，生怕哪個方向突然冒出一隻白沙妖兵。
林塵回頭看了他一眼，嘴角抽了一下。“你們這分明就是不信我啊。都說了，有我在，沒問題。”
趙滿延的嘴比他的腿硬多了。“怎麼可能不信你呢？我絕對信！百分之百信！從骨子裡信！”
“把你那抖得跟麵條一樣的腿控制住了再說話。”
趙滿延低頭看了看自己的腿。那兩條腿正在以一種肉眼可見的頻率高頻抖動，褲管都在晃，像兩根被風吹動的麵條。他沉默了一秒，抬頭，表情認真。“呃……我得了一種病，一到沙惘河就會抖腿。不抖不舒服，抖了才舒坦。醫學上叫‘沙惘河抖腿綜合徵’，很罕見的。”
莫凡在後面補了一嘴：“老趙啊，你渾身上下也就你的嘴最硬了。腿是麵條做的，嘴是鈦合金做的。”
趙晨穎“噗”地笑出了聲，又趕緊捂住嘴。葉心夏坐在疾星狼背上，雙手扶著靈靈的肩膀，抿著嘴，眼睛彎成了兩道月牙。就連靈靈都彎了一下嘴角。
有了莫凡和趙滿延這兩個活寶的耍寶，隊伍裡的氣氛一下子鬆弛了下來。趙晨穎的腳步沒那麼僵硬了，趙滿延的腿雖然還在抖，但也比之前好上不少。
“走了走了，”林塵轉身，繼續往前走，“別掉隊。”
走入沙惘河十米。無事發生。沙子還是軟綿綿的，踩上去還是往下陷，但那些灰白色的沙面下安安靜靜的，沒有任何異動。莫凡的緊繃的肩胛鬆了一些，趙晨穎的呼吸平穩了一些，就連趙滿延的“沙惘河抖腿綜合徵”都奇蹟般地好轉了，抖動的頻率從高頻降到了中頻。
二十米，三十米，四十米——依然沒有任何動靜。幾人對林塵的信心開始倍增，腳步也輕快了起來。彷彿那些白沙妖兵真的就不會出現，彷彿這條沙惘河只是一條普通的、稍微有點難走的乾涸河道。
然後，在深入沙惘河大約五十米的時候，變故陡生。
隊伍周圍的沙子瞬間炸了。不是比喻，是真的炸了——灰白色的沙面像滾油裡濺入了冷水，驟然沸騰起來。沙粒從地面彈起，在空中跳躍、碰撞、旋轉，發出密集的“沙沙”聲，像有無數只蟲子在沙層下面爬行。整個河面都在顫動，從腳下一直延伸到視野的盡頭。沙浪翻湧，沙塵飛揚，天色在瞬間暗了下來——不是太陽下山了，是揚起的沙塵遮住了天空。
趙滿延的“沙惘河抖腿綜合徵”瞬間痊癒了，取而代之的是“沙惘河全身哆嗦症”。他的臉白得像沙惘河的沙子，嘴唇哆嗦著，發出一聲變了調的、尖銳的、像某種家禽被踩了尾巴的聲音：“喔——！喔喔喔！來了來了來了！”
“喔你個頭啊！別擱著坤叫！”莫凡吼道，雷系魔能在掌心凝聚，紫色的電弧在手指間跳躍，“老趙你能不能正常點！”
“我正常不了！你看你看你看——”趙滿延指著四周，手指抖得跟帕金森似的。
四周的沙面上，開始冒出東西。灰白色的、沒有五官的頭顱，從沸騰的沙面下緩緩升起。不是一隻兩隻，是成百上千只。它們從四面八方湧來，從隊伍前後左右同時冒出，密密麻麻的，像雨後從土裡鑽出來的蘑菇。每一個都有兩三米高，通體灰白，沒有表情，沒有聲音，就那麼默默地站著，將這支六人隊伍圍在中央。夕陽從沙塵的縫隙裡漏下來，照在那些灰白色的軀體上，給它們鍍上了一層暗紅色的光，像一尊尊被鮮血浸透的石膏像。
林塵站在原地，雙手插兜，表情平靜得像在自家後院看螞蟻搬家。他側頭看了一眼肩膀上的守鶴。“守鶴，幹活了。”
守鶴從他肩膀上跳下來，落在地面上。它的四隻爪子陷進灰白色的細沙裡，整個身體微微下沉了一瞬，然後穩住了。它抬起頭，環顧了一圈四周那些密密麻麻的白沙妖兵，小眼睛從眯縫狀態變成了全開，琥珀色的瞳孔裡映著整片沸騰的沙海。它嘴角慢慢咧開，露出兩排細密的、尖銳的牙齒。那不是笑，是那種“本大爺等這一刻很久了”的興奮。
“沙漠可是本大爺的主場。”守鶴的聲音不大，但在風沙呼嘯的沙惘河上，每個字都清晰得像刻在石頭上。
它渾身的符文開始亮起。紫黑色的光芒從它額頭蔓延到脊背，從脊背蔓延到尾巴，從尾巴蔓延到四肢，最後連爪子都泛著暗紫色的光。一圈圈淡藍色的查克拉波紋從它腳下擴散開去，向四面八方傳導，像有人往平靜的湖面扔了一塊巨石。波紋所過之處，沸騰的沙面瞬間平靜下來——不是被壓下去的，是被“殺死”了。那些還在往上升的白沙妖兵，在波紋觸及的瞬間就凝固了，然後碎裂，化作普通的白沙，無聲地坍塌。
守鶴的查克拉波紋還在擴散。十米，二十米，五十米，一百米——範圍越來越大，頻率越來越快。淡藍色的波紋變成了一圈圈肉眼可見的光環，從守鶴腳下向外推送，所到之處，沙面先是一陣劇烈的震顫，然後猛地一沉。
“砂瀑大葬。”
守鶴的聲音很輕，像在唸一首古老的咒語。但它腳下的沙地回應它的方式一點也不輕。方圓一公里內的灰白色沙海集體一震——不是抖動，是那種從地底深處傳上來的、像是什麼東西被連根拔起的震顫。沉悶的聲響從地底傳來，“轟——”，像悶雷在雲層中滾動，又像巨獸在沉睡中翻了個身。
然後，一切歸於平靜。
