沙惘河的後半段，安靜得像一座墳場。
不是那種陰森的安靜，是那種“所有的活物都跑光了”的安靜。灰白色的沙面平平整整，連個褶皺都沒有，莫凡踩在上面，腳底下傳來的觸感除了軟還是軟，沒有任何異常。他等了一路，等白沙妖兵從沙面下冒出來，等他胸口的吊墜再次發燙，等那些淡綠色的殘魄像螢火蟲一樣從地底升起。但什麼都沒發生。一隻白沙妖兵都沒有。整個後半段河道，乾淨得像被人用吸塵器吸過。
“沒了？”莫凡站在沙惘河的對岸，回頭看了一眼那片灰白色的沙海，表情複雜帶著些意猶未盡，“就這麼沒了？我還沒收夠呢。”
靈靈從疾星狼背上滑下來，拍了拍裙子上的沙，頭都沒抬。“你沒收夠，白沙妖兵倒是被你收夠了。方圓一公里的妖兵全滅了，剩下的都跑光了。白沙妖兵是有智商的，它們知道這邊來了個惹不起的煞星，還不跑等著被滅族？”
莫凡想了想，覺得有道理，但還是有點意猶未盡。
他摸了摸胸口的吊墜，小泥鰍在裡面發出滿足的嗡鳴，像一隻吃飽了在打呼嚕的貓。精魄收了十幾顆，殘魄數不清。星子強化一口氣提了一大截。但人總是貪心的，有了還想有，多了還想更多。
林塵走在他後面，也在回頭看沙惘河。他跟莫凡想的不是同一件事。莫凡想的是殘魄和精魄，他想的是兌換點。幾千只白沙妖兵，奴僕級，一隻的兌換點不多，但架不住數量大。他看了一眼系統面板上那個數字，嘴角彎了一下，然後又收了回去。這些兌換點他早有安排——全部換成陰遁查克拉。陽遁2200，陰遁800，這個比例太畸形了。陰陽失衡，短期看不出什麼問題，但長期下去，他的忍術體系會出現嚴重的偏差。幻術需要陰遁，精神力的強度需要陰遁，查克拉的控制精度也需要陰遁。他不能只做半個忍者。
兩人的目光在空氣中短暫地交匯了一下，然後各自移開，各自想著各自的錢袋子。
過了沙惘河，環境像是換了一個世界。沙惘河那邊是乾燥、炎熱、偶爾有風吹過帶走一點溫度。這邊是悶熱，蒸籠一樣的悶熱。空氣又稠又黏，像被人往裡面灌了一大鍋滾燙的粥，吸進肺裡沉甸甸的，撥出來還是熱的。土系魔能在過了河之後急劇下降，取而代之的是濃郁到幾乎凝成實質的火系魔能。腳下的地面從灰白色的細沙變成了暗紅色的岩土，踩上去硬邦邦的，裂縫裡冒著熱氣，像剛出爐的烤紅薯。
趙滿延走了幾步就開始喘，額頭上的汗珠子一顆接一顆地往下滾，順著鼻樑滴在地上，“滋”的一聲就蒸發了。“這什麼鬼地方？我感覺我鞋底要化了。”
“灼原，”靈靈從揹包裡掏出一個巴掌大的儀器，上面嵌著幾顆水晶，在陽光下泛著微弱的光，“火系魔能濃度是正常環境的幾倍。土系魔能也大幅度下降。水系魔能——”她低頭看了一眼讀數，“別指望了，你的水御在這裡能發揮出三成威力就不錯了。”
趙滿延的臉比沙惘河的沙子還白。他的水御本來就是靠魔能硬撐的，沒有外界水元素的加持，全靠自身輸出，消耗至少翻倍。現在威力還要打三折，這仗還怎麼打？
“放心，”林塵拍了拍他的肩膀，語氣平淡得像在安慰一個考試前緊張的小學生，“真出事了，我也不能見死不救。”
趙滿延看著他，嘴唇哆嗦了兩下。“塵哥，你這叫安慰？”
“這叫陳述事實。”
林塵收回手，環顧四周。暗紅色的岩土，從腳下一直延伸到視野盡頭。遠處的山丘冒著熱煙，像一座座即將噴發的小火山。空氣中瀰漫著硫磺的氣息，刺鼻，但不難聞，像劣質鞭炮放完之後殘留的味道。靈靈的資料不會錯，火劫還沒有來。
他抬頭看了看天空，灰藍色的，沒有云，只有一個白晃晃的太陽掛在正中，光芒刺眼，照得整片灼原像一座巨大的、正在被文火慢燉的熔爐。他也在猶豫。按照原著，火劫之後才是進入灼原的最佳時機，妖魔死的死、跑的跑，遍地都是被火焰淬鍊過的寶貝。但火劫什麼時候來？靈靈測不出來，原著裡也沒說具體時間。在外面乾等著，等一天兩天還好，等十天半個月呢？萬一火劫不來呢？但他又想了想守鶴的防禦力。絕對防禦，砂之盾，連我愛羅那種級別的攻擊都能扛住，區區火劫應該不在話下。
“走了，”林塵轉身，朝著灼原深處邁步，“別磨蹭。”
莫凡跟上來，趙滿延跟在莫凡後面，趙晨穎和葉心夏走在中間，靈靈騎在疾星狼背上壓陣。隊伍沿著一條幹涸的河床往前走，腳下是龜裂的岩土，裂縫裡偶爾竄出一縷熱氣，燙得人腳底發麻。
“塵哥，”莫凡走在林塵旁邊，手裡握著一團還沒散去的雷印電弧，“咱們往哪走？”
林塵沒有回答，但他的腳步已經替他回答了。他朝著西北方走去，那個方向有一座山——不是連綿的山脈，是孤零零的一座，拔地而起，像一根從大地深處刺出來的石筍。山體陡峭，巖壁近乎垂直，表面沒有植被，只有暗紅色的岩石和深淺不一的裂縫。周圍是一片平坦的平原，寸草不生，連個土包都沒有。這座山就那麼杵在那裡，突兀得像有人在棋盤上隨手放了一顆棋子。
平頂山。林塵看著那座山的輪廓，腦子裡飛快地過了一遍原著的情節。火焰魔女就在那上面。還有——林塵的餘光掃了一眼跟在隊伍後面的趙晨穎。她的表情變了。從過了沙惘河開始，她的話就少了，腳步卻快了。她時不時抬起頭，往平頂山的方向看一眼，看一眼就收回來，過一會兒又看一眼，那眼神里有期待，有緊張，有一絲說不清道不明的雀躍。她的嘴角在微微上揚，不是那種刻意控制的、禮貌的微笑，是那種“一想到馬上就要見到什麼了”的、發自內心的、抑制不住的歡喜。
林塵把這一切看在眼裡，沒說什麼。他放慢腳步，等趙晨穎走到和他並肩的位置。
“晨穎，”他開口，語氣隨意得像在問今天天氣怎麼樣，“什麼事情讓你這麼開心？”
趙晨穎的身體僵了一下。那僵硬很短暫，不到一秒，但林塵捕捉到了。她的笑容凝固在臉上，眼神從“雀躍”變成了“警覺”，從“警覺”變成了“掩飾”。她垂下眼睫，嘴角重新彎起一個恰到好處的弧度，聲音輕得像在自言自語。“沒什麼。只是我很少有機會出來，這次出來歷練，覺得有點開心。”
其他人見晨穎這番說辭也沒有過多在意，只有心靈系的葉心夏發現了什麼。剛想說什麼的時候，看見林塵對她輕輕搖了搖頭，於是也沒有再說什麼。
葉心夏抿了抿嘴，把到嘴邊的話嚥了回去。她低下頭，重新看著趙晨穎的背影，眼神里多了一絲複雜的、說不清道不明的東西。
灼原的路不好走。地面坑坑窪窪，到處都是裂縫和碎石，走一步要小心三步，生怕一腳踩進哪條裂縫裡把腳崴了。更麻煩的是妖魔。灼原的妖魔比沙惘河那邊的強了不止一個檔次。沙惘河那邊最厲害的就是戰將級的沙嘯虎，這邊隨便碰上一隻都是戰將級，而且不是普通的戰將級，是在高濃度火系魔能中淬鍊過的、皮糙肉厚、攻擊力極強的火屬性妖魔。
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