那粒土一進嘴，杜掾整個人就弓了起來。
他像被根無形的鉤子從喉嚨裡提起來，腳尖點地，後背貼著門框，渾身抖得厲害。臉上的青氣越來越重，皮下的血管全鼓起來，黑蚯蚓似的爬滿兩頰。那雙眼已經看不見黑眼珠了，只剩下白，白裡泛著極淡的灰，像死魚肚子。
陳直想動，可兩隻腳像是釘在了地上。那股從石壁縫裡漏出來的氣，又稠又黏，壓得滿屋人喘不過氣。
“杜掾！”他喊。
杜掾沒應。他張著嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，像有東西卡在氣管裡。那粒土卡進去後，他的肚子以肉眼可見的速度鼓起來，把腰帶都繃得“吱吱”響。陳直看得脊背發寒，這哪是吃土，這是土在吃他。
“你滿意了？”陳直扭頭衝老者吼，“這就是你們要的？”
老者依然跪著，滿臉是汗。聽見這話，緩緩抬頭，那雙老眼裡竟有幾分懼意：“不……不該是他。”
“那該是誰？”
“你。”老者說，“那粒‘地心土’，本該落進你口裡。它認你的苔，認你的氣。可你剛才把文念斷了，它出來找不到正主，就找了在場氣最弱的人。”
陳直渾身一涼。他看向杜掾，這個處處壓他一頭、像什麼都知道的人，此刻倒在地上，縮成一團，嘴裡開始往外吐泥漿。黑乎乎的泥，混著血絲，流了一地。
“救他。”陳直上前一步。
“救不了。”老者搖頭，“地心土入口，要麼成‘種’，要麼成‘壤’。他若撐過去，會比從前強上十倍。撐不過去，就是坨爛泥。”
陳直想起杜掾那晚在村外說的話——“我也是種人。”他那時把這話當挑撥，現在信了。一個從土裡爬出來的種人，對地禾的氣息最敏感。所以那粒土才找上他。不是氣弱，是氣同。
“陳……直……”杜掾從地上抬起半張臉，那張臉已經不能看了，嘴巴像要化開，嘴角兩道黑泥往外湧。可他的眼睛突然清明瞭，黑眼珠回來了，極深，極亮。
陳直蹲下，想扶他，又不敢碰。
“別去驪山……”杜掾用極低極低的聲音說，每個字都像從泥裡擠出來的，“那封信……是喜從驪山帶出來的……可他也只帶出了一半……”
陳直頭皮一炸：“一半？什麼一半？”
“還有一半……在陵裡。他們叫它‘大種’……你去了，才會被取出來。可你現在的身子，受不住……會散的……”杜掾一把抓住陳直的手腕，力道大得嚇人。陳直覺著那手像燒紅的鐵條，把他肉裡的氣都往外抽。他想甩開，卻甩不脫。
“那你讓我怎麼辦？”
“去渭水。”杜掾的聲音越來越輕，“帶穗。那東西……會替你先把信養著。等你能讀全了，再去驪山。記住……你自己就是穗……別讓它吞了……”
最後一個字說完，杜掾的喉嚨突然一鼓，“哇”地吐出一大攤黑泥。那泥落在地上，竟像活物般蠕動著，慢慢往石壁縫裡鑽。杜掾翻了個白眼，徹底軟了下去。
陳直半跪在那兒，渾身抖得停不下來。高個和矮壯早跑得不見影了，只有老者還跪在原地，嘴唇翕動著，像在唸什麼咒。
“你們今天這一齣，本來是要把我變成他那樣。”陳直慢慢站起來，盯著老者。木刀不知什麼時候又回到了他手裡，刀尖滴著汗，像從他自己皮肉裡滲出來的。
“你陳家欠著驪山一封信。這債，總得還。”老者低聲道。
“那不是我欠的。”陳直一字一字道，“我不還。”
老者抬起頭，像要說什麼。外頭忽然傳來三聲急促的銅鑼響。緊接著，牆外火光通明，有人喊：“西陵衛到了！封了外山道！”
老者臉色驟變，抓起桑木杖便朝後門走。陳直想追，腳底卻像踩在泥裡，沉得邁不開。他低頭一看，鞋上不知何時纏滿了細細的黑絲，像從地縫裡長出來的菌絲，正一點一點往他腳脖子上爬。
他拿木刀去挑。那黑絲遇刀即斷，斷口處“滋滋”冒白煙。
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