阿芙佝僂著身子，將那隻「殘廢」的胳膊縮在袖子裡，混在人群中，走進了一家喧鬧的茶館。她揀了個最角落的位置坐下，豎起耳朵聽著周圍的議論。
「聽說了嗎？大理寺昨夜封了城門，說是抓什麼江洋大盜，我看吶，八成還是為了那女童失蹤的案子！」一個茶客壓低聲音說道。
「可不是嘛！我家隔壁王屠戶的小孫女，前兒個還在門口跳皮筋呢，一轉眼人就沒了！報了官，就跟石沉大海似的。」
「我跟你們說個秘聞，」鄰桌一個穿著綢衫的商人神秘兮兮地湊過頭，「我可聽說了，這失蹤的，全都是八到十歲，生辰八字極陰的女娃娃。這可不是普通的人販子，這是有人在用邪術！」
「邪術？」眾人倒吸一口涼氣。
「沒錯，應當是叫什麼『借屍還魂』的秘術，要找齊九九八十一個至陰命格的女童做祭品，才能成事，前朝大旱那會兒，不就有個妖道用這法子求雨，結果獻祭了幾十個女娃，雨沒求來，國師倒先被雷劈死了！」
阿芙端著粗瓷茶碗的手猛地一抖，滾燙的茶水潑在手上也渾然不覺。
借屍還魂……
一個可怕的念頭如閃電般劈入她的腦海。
丞相宋清明唯一的幼子宋玉，不就是在前段時間意外死亡嗎？聽說，那孩子也不過八九歲的年紀。
原來所謂的「伴讀」，竟是「祭品」。
阿芙只覺得渾身血液都凝固了。她放下幾個銅板，踉蹌著走出茶館，心中只剩下一個念頭：
她必須進丞相府，親眼確認阿蓁的安危。
她先是去了半閒居，壓著嗓子，用沙啞的聲音說要買一盒雪媚娘。
正在櫃檯後算帳的花嬤嬤抬眼打量了她一下，眼神里閃過一絲疑惑，似乎覺得這個小乞丐的身形有些莫名的熟悉。但看她這副悽慘模樣，終究還是沒說什麼，包了糕點遞給她。
阿芙的心提到了嗓子眼，接過糕點，一刻也不敢多留，轉身便消失在街角。
她找了個無人的巷子，迅速脫下乞丐的髒衣，換上另一套半閒居夥計的衣服，又將臉上的汙跡擦乾淨。
丞相府門前守衛森嚴，阿芙提著食盒上前，果然被總管攔了下來。
「什麼人？丞相府是你能亂闖的？」總管一臉倨傲。
「官爺，我是半閒居的夥計，府裡定了糕點，特來送的。」阿芙學著尋常夥計的模樣，點頭哈腰。
總管皺眉：「府裡今日並未定點心。」
正當阿芙心急如焚之時，她眼尖地瞥見一個穿著粉色比甲的丫鬟正從影壁後走出來，正是那日她在半閒居見過的，宋宜的貼身丫鬟小云。
阿芙立刻提高了聲音，朝著小云的方向喊道：「小云姑娘，宋小姐訂的雪媚娘來啦，熱乎著呢！」
小云果然聞聲看來，見到是半閒居的食盒，臉上露出猶豫之色。
她並未訂什麼糕點，但她家小姐從昨夜起便一直在鬧脾氣，飯也不肯吃，若是有她愛吃的雪媚娘哄一鬨，或許能好些。
「讓她進來吧。」小云對總管說了一句。
總管這才不情不願地放了行。
阿芙低著頭，跟在小云身後，穿過重相府大門。
