朱由榔聽著大臣們的爭論，心中五味雜陳。他抬手揉了揉發脹的太陽穴，目光掃過殿內的五位大臣，看著他們鬢角的白髮、臉上的風塵、眼中的焦灼，心中一陣刺痛。這些人，皆是大明的忠臣良將，皆是為了江山社稷殫精竭慮，可偏偏時局如此艱難，讓他們不得不為了防守方向而爭執不休。
“各位愛卿，” 朱由榔緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，卻異常清晰，“潮州不能失，寶慶和梅嶺關也不能失。潮州是東南屏障，寶慶是湖廣門戶，梅嶺關是粵北咽喉，三者缺一不可。”
他頓了頓，目光變得堅定起來，一字一句道：“明日，朕將親率五軍營和神機營的五個千戶所，共計一萬人馬，馳援潮州。李來亨、黨守信、塔天寶三位將軍，率領朕的親衛營，隨朕一同出征；丁魁楚、何騰蛟兩位愛卿，也隨朕前往，協助排程兵馬，統籌防務。”
此言一齣，文華殿內頓時一片譁然。
“陛下不可！” 瞿式耜第一個跪倒在地，聲音帶著急切的勸阻，“陛下乃萬乘之尊，身系天下安危，豈能親赴前線？潮州戰事兇險，博洛麾下皆是虎狼之師，若陛下有任何閃失，大明江山便徹底無望了！還請陛下收回成命，另擇良將前往馳援即可！”
何騰蛟也立刻跪倒，緊隨其後：“陛下，瞿大人所言極是。臣願率領兵馬馳援潮州，定能守住潮州，不負陛下所託。陛下只需坐鎮肇慶，穩定大局，統籌排程各路兵馬即可，親征之事，萬萬不可！”
陳子壯、丁魁楚、張同敞也紛紛跪倒，異口同聲地勸阻：“請陛下收回成命！”
丁魁楚更是連連叩首，額頭撞在青磚地上，發出沉悶的聲響：“陛下，臣之前勸阻派援軍，並非不願救潮州，而是擔心朝廷安危。如今陛下要親征，臣更是萬萬不敢同意！潮州之戰，自有將士們拼死效命，陛下龍體金貴，絕不能涉險！還請陛下三思！”
張同敞雖支援馳援潮州，卻也反對朱由榔親征，他朗聲道：“陛下，親征之事太過兇險，臣願代陛下出徵，率領禁軍馳援潮州，定能大破清軍，守住潮州。陛下乃大明之主，當坐鎮中樞，指揮全域性，而非親臨險地。還請陛下以江山社稷為重，收回成命！”
朱由榔看著跪倒一片的大臣，心中感動，卻並未動搖。他緩緩站起身，龍袍下襬掃過地面，發出輕微的聲響。他走到殿中，親手扶起瞿式耜，沉聲道：“瞿愛卿，各位愛卿，朕知道你們是為了朕的安危著想，是為了大明江山著想。可朕身為大明的皇帝，豈能眼睜睜看著百姓流離失所，看著將士們在前線浴血奮戰，而自己卻躲在後方苟安？”
他的目光掃過眾人，語氣鏗鏘有力：“當年太祖皇帝白手起家，南征北戰，才有了大明二百七十餘年的基業。如今國難當頭，清軍鐵蹄踐踏中原，百姓生靈塗炭，朕若不能身先士卒，又如何能激勵將士們奮勇殺敵？又如何能讓天下百姓相信，大明還有恢復河山的希望？”
“陛下，可前線戰事瞬息萬變，刀劍無眼……” 瞿式耜還想勸阻，卻被朱由榔打斷。
“朕意已決！” 朱由榔的聲音陡然提高，帶著不容置疑的威嚴，“明日卯時，大軍準時開拔。各位愛卿無需再勸，當務之急，是做好後續的部署。”
他走到輿圖前，指著肇慶方向，沉聲道：“朕離京之後，瞿式耜、陳子壯、張同敞三位愛卿留守肇慶，主持朝政。瞿愛卿為內閣首輔，總攬全域性，協調各部事務；陳子壯愛卿負責糧草籌措、後勤補給，確保前線糧草彈藥供應不絕；張同敞愛卿負責肇慶城防，統領剩餘禁軍，嚴防清軍偷襲，同時密切關注梅嶺關、寶慶府的戰況，及時傳遞軍情。”
“臣等遵旨！” 三人齊聲領命，雖心中仍有擔憂，卻也知道朱由榔心意已決，只能領命行事。
朱由榔又看向丁魁楚、何騰蛟：“丁愛卿、何愛卿，隨朕出征後，丁愛卿負責糧草排程、軍紀整肅，何愛卿負責前線作戰指揮，協助朕統籌各路援軍，務必與林察、劉國軒、夏四敷匯合，形成合力，擊退博洛的清軍。”
“臣遵旨！” 兩人躬身領命。
朱由榔目光掃過眾人，語氣凝重：“朕離京期間，肇慶是大明的中樞，各位愛卿務必同心同德，各司其職，不得有絲毫懈怠。若有擅自離崗、翫忽職守者，以軍法處置！若有清軍奸細作亂，格殺勿論！”
“臣等謹記陛下教誨！” 眾大臣齊聲應道，聲音鏗鏘有力。
安排完留守事宜，朱由榔揮了揮手：“各位愛卿辛苦了，先退下吧，各自準備妥當，明日卯時，校場集合。瞿愛卿，你留下，朕有要事與你商議。”
“臣遵旨！” 何騰蛟、陳子壯、丁魁楚、張同敞四人躬身行禮，緩緩退出殿外。殿門關上的瞬間，文華殿內的氣氛頓時變得靜謐起來，只剩下朱由榔和瞿式耜兩人。
朱由榔走到殿內的偏室，這裡陳設簡單，只有一張八仙桌和幾把椅子。他示意瞿式耜坐下，親自為他倒了一杯熱茶：“瞿愛卿，一路辛苦，先喝杯茶暖暖身子。”
瞿式耜接過茶杯，心中疑惑，卻也沒有多問，只是恭敬地謝過陛下。
朱由榔坐在他對面，看著杯中嫋嫋升起的水汽，神色愈發凝重：“瞿愛卿，殿上所言，不過是對外宣示的部署。你我君臣相知多年，朕的全盤籌劃，你早已知曉七八，今日留你，是要把肇慶的擔子，正式交託給你。”
瞿式耜心中瞭然，並未露出驚訝之色，只是放下茶杯，起身躬身：“陛下放心，川北樊一蘅牽制吳三桂、貴陽李定國奇襲長沙的密令，臣已透過暗線確認過執行進度。潮州馳援與這兩路奇兵互為犄角，三線聯動的勝算，臣心中有數。只是陛下將丁魁楚、何騰蛟帶往潮州，臣在肇慶的統籌，便少了許多掣肘。”
“正是此意。” 朱由榔抬手示意他坐下，聲音壓得極低，“丁魁楚久掌兩廣，門生故吏遍佈肇慶，何騰蛟在湖廣軍中有根基，二人在朝堂勢力盤根錯節。此次帶他們出征，一來可借丁魁楚的排程經驗打理糧草，用何騰蛟的威望協調前線各部；二來，也是讓他們遠離中樞，你在肇慶推行反諜、穩定後方，方能放開手腳，不受牽制。”
瞿式耜頷首道：“陛下深謀遠慮。丁、何二位大人雖忠心，卻也各有黨羽，留在肇慶，反倒可能因門戶之見影響政令推行。如今他們隨駕出征，肇慶朝堂由臣總攬，正好趁機肅清隱患。”
“這便是朕最放心你的地方。” 朱由榔目光銳利起來，“此次計劃的命脈，全在‘保密’二字。樊一蘅的川北攻勢、李定國的奇襲長沙，若走漏半分風聲，清軍便會提前佈防，我等馳援潮州也會陷入腹背受敵的險境。因此，你在肇慶需做好兩件核心事，缺一不可。”
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