珠江的晨霧還未散盡，像一層薄紗裹著廣州城的輪廓。青灰色的城牆連綿起伏，雉堞密密麻麻如林，每一座箭樓頂端都插著硃紅鑲黃的大明旗幟，在微涼的晨風裡獵獵作響，捲動著嶺南的溼氣與決絕。晨光穿透霧靄，化作一層流動的鎏金，順著城牆的磚縫緩緩鋪展，將城磚上斑駁的痕跡照得分明 —— 那是歷年戰火留下的凹痕，是雨水沖刷的印記，此刻卻在晨光中泛著不屈的光澤。
城頭之上，甲士們肅立如松，黑色的幞頭下，一雙雙眼睛警惕地望著城外曠野。他們的鎧甲是冷硬的玄鐵色，被晨光鍍上一層暖邊，腰間的佩刀鞘口鑲著黃銅，偶爾碰撞發出細碎的聲響，卻絲毫不亂陣腳。護城河在城牆下蜿蜒，深挖丈餘的河水中泛著暗綠的光，水面平靜無波，卻在水下藏著致命的殺機 —— 密密麻麻的尖樁斜插在河底，樁尖淬了黑亮的毒藥，上面覆蓋著薄薄一層浮土與水草，若不是事先知曉，任誰踏上去，都會瞬間墜入萬劫不復之地。
巳時初刻，一陣沉穩的 “咯吱” 聲從城南大道傳來，打破了晨霧的靜謐。那是車輪碾過青石板路的聲響，厚重、有力，帶著不容置疑的威儀。城頭上的甲士們精神一振，握緊了手中的長槍，目光齊刷刷投向聲音來處。
一輛明黃色的龍輦緩緩駛來，車頂鋪著明黃織金緞，四角懸掛著鎏金銅鈴，隨著車輪滾動輕輕搖晃，發出清脆的響聲。龍輦兩側，是兩百名身著銀甲的錦衣衛，腰挎繡春刀，步伐整齊劃一，鎧甲碰撞聲鏗鏘有力，在空寂的街道上回蕩。龍輦之後，是綿延數里的禁軍，旗幟飄揚，戈矛如林，雖經過長途跋涉，卻依舊軍容嚴整，目光堅定。
這是南明永曆帝朱由榔的御駕。自肇慶出發，一路南奔，今日終於抵達這座嶺南重鎮。
龍輦行至城門下，朱由榔抬手掀開了車簾。他身著一件玄色龍袍，領口與袖口繡著暗金色的五爪龍紋，面容算不上英武，卻帶著一種久經患難後的沉毅。眼角的細紋裡藏著憂慮，卻在看到廣州城防的那一刻，悄然舒展了些許。
他的目光掃過城門內的街巷。與其他城池不同，廣州城雖處在戰時，卻沒有絲毫慌亂。街邊的小販們收斂了往日的吆喝，卻依舊將攤位擺得整整齊齊，米糧、蔬菜、布匹分門別類，價格與平日無異；幾位老丈坐在牆角，手裡編著竹筐，目光卻時不時望向城頭，神色凝重；民夫們扛著粗壯的木料，或是推著裝滿磚石的板車，匆匆趕往城頭方向，他們的額頭上滲著汗珠，粗布短打被汗水浸溼，貼在背上，卻沒有一個人抱怨，腳步沉穩而急促。
“陛下，您看那城頭。” 貼身太監王坤站在龍輦旁，低聲提醒道。
朱由榔順著他的目光望去，只見城頭之上，佛郎機炮與紅衣大炮交替排列，黑黝黝的炮口對準城外，炮衣半褪，露出冷硬的炮身。每門大炮旁都站著四名炮手，手持火摺子，隨時待命。城牆的馬道上，士兵們手持長槍，來回巡邏，腳步輕快卻不雜亂。更令人心驚的是，就連民房的簷下、巷口的拐角，都有身著短打、腰挎弓弩的鄉勇潛伏，他們大多是本地的百姓，臉上帶著些許青澀，眼神卻異常警惕，緊緊盯著城外的方向。
“好一座銅牆鐵壁。” 朱由榔喃喃自語，語氣中滿是讚許。
一路南來，他見過太多城池防務鬆弛，官員貪生怕死，百姓流離失所，唯有廣州，讓他看到了一絲復興的希望。
龍輦緩緩駛入城內，街道兩旁的百姓紛紛跪倒在地，叩迎聖駕。他們的衣衫雖顯破舊，卻都收拾得乾淨整潔，臉上帶著敬畏與期盼，不少人眼中含著熱淚，低聲呼喊著 “陛下萬歲”。朱由榔心中一暖，抬手示意眾人平身，聲音溫和：“眾卿平身，辛苦你們了。”
就在此時，一員身著銀甲的將領快步從城頭奔下，甲葉碰撞間發出清脆的聲響。他身材高大，面容剛毅，眼神銳利如鷹，正是主持廣州城防軍務的林察。只見他快步走到龍輦前，單膝跪地，雙手抱拳，聲音洪亮如鍾：“末將林察，恭迎陛下駕臨廣州！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
朱由榔抬手示意他起身，目光依舊停留在城防之上，緩緩道：“林將軍免禮。朕一路南來，所見城池多是防務鬆弛，官吏貪腐，唯有廣州城，炮位排布疏密有度，明暗哨卡互為呼應，就連鄉勇都部署得這般隱蔽周全，可見你排程有方，用心甚細。能在短時間內將一座孤城打造成這般模樣，將軍不愧是治軍能臣！”
林察躬身謝道：“陛下謬讚！此乃末將分內之責。廣州乃嶺南屏障，若有閃失，嶺南危矣，大明危矣。末將只是做了該做之事，不敢居功。” 他頓了頓，補充道，“況且，此次能快速加固城防，還要多謝張家玉先生。若非他星夜送信，告知李成棟大軍壓境之訊，末將也難以提前備戰。”
“張家玉先生……” 朱由榔眼中閃過一絲讚許，轉頭對王坤道，“王坤，你還記得此人嗎？朕在肇慶時便聽聞其名。崇禎年間的進士，歷任知縣、御史，剛正不阿，當年彈劾權貴被貶，卻始終心繫百姓。此番廣州危局，他以賦閒之身，率義軍在增城抗擊清軍，又星夜送信示警，這般忠勇遠見，若不得重用，朕愧為天子。”
王坤躬身應道：“奴才記得。張大人確是難得的忠臣。只是…… 朝中有些老臣或許會有異議，畢竟張大人久未涉足官場，又是賦閒之身。”
“偏聽則暗，兼聽則明。” 朱由榔目光銳利，掃過街巷中跪拜的百姓，沉聲道，“朕要的是能辦事、肯效死的忠臣，不是隻會擺官威、尸位素餐的腐儒。待會兒議事，你且看朕如何處置。”
行宮設在廣東布政使府。硃紅的大門敞開著，門前兩側肅立著百名甲士，手持長槍，腰佩佩刀，氣勢威嚴。布政使府的院落寬敞，青磚鋪地，兩側種植著高大的榕樹，枝葉繁茂，遮天蔽日。穿過前院，便是中堂，這裡被臨時改造成了朱由榔的寢宮與議事之處。
稍作休整，朱由榔換上了明黃色的龍袍，端坐於中堂的龍椅之上。
王坤為他奉上清茶，低聲道：“陛下，廣州城內的文武官員已在大堂等候，是否現在傳召議事？”
朱由榔端起茶杯，輕輕抿了一口，茶葉的清香在口中散開，稍稍緩解了旅途的疲憊。他放下茶杯，沉聲道：“傳。”
廣東布政使府的大堂之上，檀香嫋嫋，煙霧繚繞，順著高大的梁木緩緩上升。大堂兩側，文武官員分列而立，氣氛肅穆得能聽見彼此的呼吸聲。
左側的武將佇列中，將領們身著各式各樣的鎧甲，有玄鐵的、有黃銅的，還有些是繳獲的清軍鎧甲，雖樣式不一，卻都擦拭得光亮。甲葉碰撞間，發出清脆的聲響，透著一股肅殺之氣。右側的文官佇列，官員們身著青、藍、紅各色官袍，衣袂飄飄，大多是舊朝老臣或反正將領，臉上帶著幾分敬畏，眼神里卻藏著試探 —— 他們想看看這位流亡的天子，究竟有何能耐，能否帶領他們在嶺南立足，能否光復大明河山。
朱由榔端坐於大堂正中的龍椅之上，明黃色的龍袍在檀香的映襯下，顯得愈發莊重。他的目光緩緩掃過眾人，從左側武將佇列的林察、鄺日晉、李元胤，到右側文官佇列的廣東督師何吾騶、戶部侍郎周文煜等人，最終，他的目光落在了文官佇列的末尾。
那裡站著一位身著素色儒衫的男子。他面容剛毅，額頭上帶著一道淺淺的疤痕，那是增城一戰時留下的；鬢角染著霜白，顯得有些蒼老，卻難掩一身凜然正氣。他的腰間佩著一把長劍，劍鞘古樸，雖未出鞘，卻彷彿透著鋒芒。他的衣襬上還沾著泥點，鞋面上也帶著塵土，顯然是剛從城防工地上趕來，來不及休整。
此人正是張家玉。崇禎十六年進士，歷任臨武知縣、廣東道御史，因彈劾首輔周延儒被罷官，賦閒在家。清軍入關後，他散盡家財，招募義軍，在增城一帶抗擊清軍，得知李成棟大軍將攻廣州，便星夜疾馳，送信示警，為廣州贏得了寶貴的備戰時間。
“張家玉，上前答話。” 朱由榔的聲音洪亮如鍾，打破了大堂的沉寂，在空曠的大堂內迴盪。
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