龍場驛的中軍大帳透著股山野的粗糲，穹頂用粗壯的原木架起，橫樑上懸掛著幾盞碩大的油紙大燭，燭火被穿帳的風一吹，忽明忽暗地舔舐著案上攤開的西南輿圖。
朱由榔端坐主位，身下是一張鋪著黑狐皮的楠木椅，椅背上雕刻著繁複的雲龍紋。他身著赭黃常服，衣襟袖口繡著暗金色纏枝蓮紋樣，雖未穿龍袍，卻難掩帝王氣度。常服的下襬沾著些許黃褐色的塵土，那是連日奔波留下的痕跡。他眉宇間帶著連日奔波的倦意，可那雙眼睛，卻如暗夜寒星，亮得驚人。
他指尖輕叩案面，指節分明，指甲修剪得整整齊齊，透著健康的淡粉色。叩擊的節奏不急不緩，“篤、篤、篤”，在寂靜的帳內格外清晰，像是在敲打孫可望心絃。
他的目光落在帳下立著的孫可望身上，那目光平和卻帶著分量，既無帝王的威壓，也無勝者的傲慢，反倒透著幾分真誠。
“孫將軍，” 朱由榔開口，聲音渾厚低沉，帶著一絲旅途勞頓後的沙啞，卻依舊清晰有力，“朕此次只帶忠貞營五百將士深入龍場，不為施壓，只為結盟。你瞧帳外 ——”
他說罷，右臂微抬，指尖指向半掩的帳門。動作舒展而從容，沒有絲毫刻意，卻帶著一種不容置疑的氣度。
帳門由兩層厚帆布製成，中間夾著麻布，邊緣用銅釘固定，此刻被兩名侍衛輕輕撩起，露出一道寬約三尺的縫隙。風裹挾著士兵的談笑聲、器物的碰撞聲、馬匹的嘶鳴聲湧入，瞬間打破了帳內的肅穆。
孫可望下意識側目，目光穿過縫隙望去。他的臉龐稜角分明，額頭寬闊，眉骨高聳，一雙眼睛炯炯有神，此刻卻帶著幾分警惕與審視。他微微眯起眼，視線越過驛道，落在不遠處的空地上。
只見那片開闊的空地上，忠貞營與大西軍計程車兵早已沒了初見時的隔閡。忠貞營計程車兵大多身著青灰色號服，頭戴紅纓帽，腰間挎著腰刀；大西軍計程車兵則多穿玄色短打，頭戴黑色頭巾，手持長矛或砍刀。此刻，他們三三兩兩地聚在一起，臉上滿是笑意。
幾個忠貞營的小兵，看起來不過十五六歲的年紀，臉上還帶著稚氣，正捧著陶碗，圍著大西軍的伙伕討教臘肉醃製的法子。
那伙伕是個滿臉絡腮鬍的壯漢，袒著胸口，露出結實的肌肉，他被問得有些不耐煩，眉頭緊鎖，嘴巴撅得老高，卻還是扯著嗓子，用濃重的四川口音講解：
“醃臘肉嘛，先要把肉晾乾水分，再用鹽、花椒、八角揉勻，醃上七八天，然後掛起來燻，燻的時候要用柏樹枝，這樣燻出來才香！”
一個小兵沒聽清，追問了一句，伙伕索性拿起一塊醃好的臘肉，塞到他手裡，粗聲粗氣地說：“拿著！自己回去琢磨！”
小兵們喜出望外，連連道謝。
不遠處，兩個陝北籍的忠貞營士卒和三個四川籍的大西軍健兒，正圍坐在一塊大石頭旁，用各自的鄉音比劃著。
他們的臉上帶著悲憤，說起清軍過境時的慘狀 —— 陝北計程車卒說，清軍攻破延安府時，燒殺搶掠，他的家人都死在了清軍刀下，他是靠著裝死才逃過一劫；四川的健兒則說，清軍在成都府屠城，他的家鄉屍橫遍野，血流成河，他跟著張獻忠義王起兵，就是為了報仇。說到動情處，幾人忍不住互相摟著肩膀抹眼淚，淚水順著臉頰滑落，滴在衣襟上，暈開一片深色的痕跡。末了，他們各自解下水囊，將裡面的酒倒在一個粗陶碗裡，碗沿還帶著缺口，酒液晃盪著，散發出濃烈的酒香。幾人端起碗，仰頭共飲，酒液順著嘴角流下，浸溼了鬍鬚，他們卻毫不在意，反而相視一笑，眼中滿是同仇敵愾。
更遠處，幾個士兵正在比試武藝。忠貞營的一個士兵手持長槍，大西軍的一個士兵揮舞著砍刀，兩人你來我往，動作迅猛，槍尖寒光閃爍，刀刃呼呼作響。周圍計程車兵們圍成一圈，高聲喝彩，叫好聲此起彼伏。
比試結束，兩人互相抱了抱拳，臉上滿是敬佩，絲毫沒有敵意。還有些士兵在交換武器、鎧甲，忠貞營計程車兵拿出精良的弓箭，換取大西軍的長矛；大西軍計程車兵則用結實的盾牌，換得忠貞營的腰刀。
“這景象，人力強不來。”
朱由榔的聲音適時響起，帶著幾分瞭然，也帶著幾分感慨。他緩緩站起身，動作沉穩，沒有絲毫急促。
他走到案前，拿起一把摺扇，輕輕扇了扇，扇面上畫著水墨山水，是他在肇慶府時親手繪製的。
“民心所向，天命所歸。你我皆是華夏兒女，豈能因過往嫌隙，讓韃子佔了便宜？”
孫可望收回目光，心頭莫名一震。他原以為朱由榔會帶著重兵逼宮，畢竟大明雖已衰落，但瘦死的駱駝比馬大，調集幾萬大軍並非難事。
可他萬萬沒想到，朱由榔只帶了五百人，還是順軍餘部改編的忠貞營，而且這五百人還與他的大西軍士兵相處得如此和睦。他能清晰地感受到，那些士兵的笑容是真誠的，那些淚水是真摯的，那種同仇敵愾的情緒，絕非偽裝所能做到。
他抱拳道：“陛下親赴險地，這份誠意，孫某看在眼裡。只是……”
他頓了頓，指尖不自覺地摩挲著腰間的彎刀，指腹劃過鯊魚皮刀鞘上的紋路，動作帶著幾分試探與猶豫。
他的目光閃爍了一下，似乎在權衡利弊，語氣也變得有些遲疑：“我大西軍六萬弟兄駐守貴陽，城防堅固，糧草可支三年，可攻可守。陛下先前提及的滇南王封號，雖顯誠意，卻仍需再議 —— 滇南為沙定洲割據多年，那片土地的實際掌控權，尚未在我手中。”
他說這話時，眼睛緊緊盯著朱由榔，試圖從他臉上看出一絲不悅或不耐。畢竟，滇南王的封號已經算是極高的禮遇，他此刻提出異議，無異於得寸進尺。
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”。意誠的朕表難實確，土實無號封有空，是極言所軍將孫“
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”。預干不絕朕，制節軍將由皆權大政軍境，洲定沙定平軍將待！地封王南滇為軍將給封數盡，地等自蒙、屏石、安臨的佔所洲定沙括包，域全南滇：言明日今朕“。竹有已早彿彷，豫猶毫有沒，定堅而斷果作的他
