朱由榔臉上露出真切的笑容，那笑容如同冰雪消融，驅散了他眉宇間多日的沉鬱，更添幾分親和，卻又不失帝王的矜貴。
他抬手拂去衣袖上的微塵，聲音洪亮，帶著難以抑制的喜悅，穿透風聲傳入眾人耳中：“寡人就知道，李將軍深明大義！如今西南危局，正需忠貞營這般勁旅助力！快，擺駕出迎！”
說罷，他邁步走出帳外，玄色龍袍在風中獵獵作響，周身彷彿籠罩著一層淡淡的金光。陽光灑在他的臉上，勾勒出清晰的輪廓，皮膚是長期居於行宮卻仍操勞國事的白皙，卻透著健康的紅暈。他的腳步沉穩，每一步都踩在堅實的石板路上，彷彿要將這半年來收復兩廣的艱辛與對未來的期許，都踏在腳下。
那份與生俱來的帝王氣質，即便身處行宮之外，也讓人不由自主地心生敬畏，周遭的明軍侍衛紛紛跪倒在地，連大氣都不敢喘。
李過翻身下馬的動作乾淨利落，鐵甲與地面碰撞發出 “哐當” 一聲悶響。他身上的盔甲佈滿劃痕，左肩上的護心鏡凹陷了一塊，顯然是硬接了敵軍一擊；臉上帶著未褪的風霜，胡茬泛著青黑，眼角的皺紋裡還嵌著些許塵土。
他身後的黨守素、塔天保也緊隨其後，黨守素的左臂纏著厚厚的繃帶，滲出的血跡將白色布條染成暗紅，卻依舊挺直腰桿；塔天保的戰馬後臀上插著一支折斷的箭桿，他自己則嘴角緊抿，眼神銳利如鷹，彷彿隨時準備應對突發狀況。
三人快步上前，單膝跪地，甲冑摩擦的聲響在寂靜的曠野中格外清晰：
“末將李過，率寶慶府忠貞營將士，參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
話音剛落，身後的兩千忠貞營將士齊刷刷地跪倒一片，甲葉撞擊聲、兵器落地聲交織在一起，聲震四野。這些將士大多出身草莽，臉上帶著風霜與傷痕：有的額角纏著布條，血跡已幹成暗褐色；有的手臂上留著猙獰的刀疤，裸露在外的皮膚曬得黝黑；
還有幾個年輕士兵的鎧甲上打著補丁，卻依舊把胸膛挺得筆直。他們的衣衫雖略顯陳舊，甲冑也多有破損，但每個人的眼神都銳利如刀，透著久經沙場的悍勇與不屈。
佇列末尾，幾個傷兵被同伴攙扶著跪下，雖面色蒼白，卻仍努力昂著頭，口中跟著高呼，聲音沙啞卻堅定 —— 他們在寶慶府駐守期間，多次擊退清軍的襲擾，不少人帶著新傷舊疾，卻義無反顧地跟隨李過馳援肇慶，只為助力西南聯合之事。
朱由榔快步上前，親自伸出手去扶李過。指尖觸到對方粗糙堅硬的盔甲時，他能清晰地感受到甲冑上凹凸不平的痕跡，那是刀砍箭射留下的印記，帶著久經沙場的厚重與冰冷。“李將軍快快請起，諸位將士辛苦！”
他的聲音溫和卻有力，目光緩緩掃過李過、黨守素、塔天保三人，最後定格在李過臉上，“將軍駐守寶慶府，屢挫清妖，為兩廣收復立下汗馬功勞。如今西南之事，還需將軍與忠貞營鼎力相助啊！”
李過站起身，抬頭望向朱由榔，心頭不由得一震。沒想到這位年輕的帝王竟如此禮賢下士。眼前的朱由榔，身形挺拔，龍章鳳姿，眼神深邃而真誠，沒有絲毫帝王的驕縱與輕蔑，反而透著一股讓人信服的力量。他握緊了藏在袖中的拳頭 —— 那拳頭因常年握刀而佈滿老繭，指關節泛著青白 —— 鄭重抱拳道：“陛下收復兩廣，重振大明聲威，末將與忠貞營將士早已心嚮往之。如今西南危急，清妖吳三桂部虎視眈眈，末將願率部聽候陛下調遣，與大西軍聯手，共抗清妖，守護華夏河山！”
說到 “共抗清妖” 四字時，李過的聲音鏗鏘有力。他是李自成的侄子，自大順軍餘部歸順南明後，便一心想為驅逐清妖效力。
駐守寶慶府期間，他親眼目睹清軍對百姓的屠戮，更知曉西南聯合的重要性，此番率軍前來，正是要以實際行動表明忠貞營的決心。
他身後的將士們聞言，不少人悄悄攥緊了手中的兵器，甲冑摩擦的輕響中，透著壓抑不住的戰意。
朱由榔聞言，眼中閃過一絲讚許。他轉頭看向一旁的黨守素，見他面容剛毅，眼神沉穩，雙手緊緊按在腰間的佩刀上，即便左臂受傷，姿態也絲毫不懈，便笑道：“黨將軍治軍嚴明，所部將士秋毫無犯，寶慶府百姓對將軍多有稱頌，今日一見，果然名不虛傳！”
黨守素心中猛地一暖，躬身道：“陛下謬讚，末將只是盡分內之事。蒙陛下不棄，末將願與李將軍一同，為大明的反清大業肝腦塗地，在所不辭！”
他說話時，左臂的繃帶微微晃動，卻未露出半分痛楚之色，身旁的幾個親兵下意識地往前半步，想為他分擔，卻被他用眼神制止 —— 在帝王面前，忠貞營的將士不能顯露出絲毫軟弱。
“好！” 朱由榔重重點頭，目光掃過身後的兩千忠貞營將士。他們個個身形彪悍，眼神銳利，有的人手臂上還纏著繃帶，滲出暗紅的血跡 —— 那是不久前與清軍作戰時留下的傷痕；有的人靴底磨穿，露出腳趾，卻依舊穩穩地跪在地上；還有的人懷裡揣著半塊乾硬的麥餅，那是他們星夜趕路時僅有的口糧。朱由榔心中一陣感慨：正是這些來自不同陣營的將士，放下過往恩怨，帶著一身傷痛與疲憊，為了同一個目標凝聚在一起，大明才有了重整河山的希望。
“傳寡人旨意！” 朱由榔轉過身，語氣變得嚴肅而莊重，目光掃過帳外屏息凝神的明軍侍衛與忠貞營將士，“李過即刻協助朝廷統籌肇慶禁軍，排程兩廣兵馬！”
“末將接旨！”
李過心中一凜，猛地跪倒在地。朱由榔竟如此信任他，這份知遇之恩讓他既感動又壓力倍增。他雙手接過侍衛遞來的尚方寶劍，劍鞘上的鎏金紋路在夕陽下熠熠生輝，沉甸甸的重量壓在掌心，讓他更加堅定了聯合大西軍、共抗清妖的決心。
他身後的忠貞營將士們眼中閃過驚喜與崇敬，不少人悄悄挺直了腰背 —— 主將受封，便是整支隊伍的榮耀。
“封黨守素為後軍都督僉事，賜蟒袍一件，協助李都督打理軍務，整肅軍紀！” 朱由榔的目光又落在黨守素身上，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的威嚴。
黨守素雙膝跪地，額頭重重磕在地上，聲音帶著幾分哽咽：“末將謝陛下隆恩！定不負陛下所託！”
