海陽城外的夜色，濃得像化不開的墨。博洛的中軍大營依山而建，連綿的帳篷在月光下泛著冷白的輪廓，如同蟄伏的巨獸。主營帳內，燭火通明，映照得四壁懸掛的錦旗愈發鮮豔 —— 那是他入關以來平定江浙、福建的戰利品，每一面旗幟上都繡著 “戰功赫赫” 的鎏金大字，無聲地彰顯著這位宗室貝勒的榮光。
博洛斜倚在鋪著虎皮的帥椅上，身上穿著一襲銀白嵌寶石的鎖子甲，甲片上的紅寶石在燭光下流轉著妖異的光澤。這副甲冑是多爾袞親賜，據說是當年林丹汗的遺物，價值連城。他手中把玩著一枚羊脂玉扳指，指腹摩挲著上面繁複的雲紋，眼神慵懶卻帶著不容置疑的威嚴。帳外傳來士兵巡邏的腳步聲，整齊劃一，如同節拍器，更讓他心中生出幾分掌控一切的自得。
帳內燭火晃動，映得博洛臉上的慍色愈發明顯。剛因攻城不利被召來的郝尚久單膝跪地，甲冑上還沾著城牆上的磚石碎屑，額角的傷口滲著血珠，卻不敢抬手擦拭。
“王爺，佟圖賴將軍的信使應該快到了吧？” 鑲黃旗佐領納爾泰瞧著博洛臉色難看，想岔開話題緩和氣氛，他是博洛的遠房族侄，最懂察言觀色，說話時連腰都彎得更低了些。
博洛眼皮依舊未曾抬一下，目光卻冷不丁掃向跪地的郝尚久，語氣帶著濃濃的輕蔑與訓斥，聲音陡然拔高：“急什麼？倒是你，郝尚久！”
他猛地一拍案几，鎏金茶杯險些翻倒，“本王派遣三千漢軍旗配合你，讓你主攻海陽東門，三日之內務必撕開一道缺口，結果呢？你看看你帶來的是什麼戰績！”
郝尚久身子一僵，額頭抵得更低，聲音帶著顫音：“末將無能…… 海陽城明軍頑抗，城防堅固，還有火器相助，我軍…… 我軍傷亡慘重，未能如期破城。”
“未能破城？” 博洛冷笑一聲，起身走到郝尚久面前，居高臨下地踹了他一腳，“一群廢物！明軍不過是困獸猶鬥，你手握一萬綠營精銳，連一道東門都攻不下來，還好意思說傷亡慘重？”
他轉身踱回帥椅旁，手指摩挲著玉扳指，語氣稍緩卻依舊帶著不屑：“饒平不過是彈丸之地，守關的又是佟圖賴留下的綠營兵，雖不算精銳，但守住半日綽綽有餘。等佟圖賴穩住後路，本王再給你增派兩千八旗兵，這座海陽城，不出三日必破無疑！到時候再攻不下，你就提著自己的腦袋來見本王！”
郝尚久嚇得渾身發抖，連連磕頭：“末將遵命！末將定當拼死攻城，不負王爺所託！”
納爾泰站在一旁，大氣不敢出，暗自慶幸自己沒撞到槍口上，只能默默祈禱郝尚久此番能爭氣些，也盼著佟圖賴的信使能早點帶來好訊息。
他頓了頓，指腹摩挲著玉扳指的紋路，待那微涼的玉質壓下幾分心頭躁意，才將扳指穩穩套回拇指，指節扣著扳指輕碾，聲音先沉後揚，陡然拔高了幾分，帶著壓抑的憤懣，又藏著難掩的炫耀：“你們可知，攝政王殿下給我的密信裡，都說了些什麼？朝里豪格那廝日日與我爭權奪勢，四川保寧府王遵坦敗亡那樁事，明明與我無干，他卻硬把黑鍋扣在我頭上，在朝堂上百般攻訐！攝政王被他纏得煩擾，朝堂上的非議也日日壓著我，殿下親口在信裡說，如今正是需我立大功的時候 —— 博洛，你若能生擒朱由榔，平定嶺南，回京後便封你為端重親王，世襲罔替！”
“端重親王啊！”
他猛地抬手拍在案几上，瓷碗輕顫，眼中翻湧著狂熱的光，那是洗清汙名的急切，更是對權力巔峰的極致渴望，“濟爾哈朗坐守盛京，多鐸手握重兵橫行中原，一個個風光無限，唯有我，這些日子竟被朝堂上下視作旁支邊緣，連攝政王也因豪格的攪和，難對我多有偏袒！可這次不一樣了，此番南下，便是我博洛洗去汙名、揚眉吐氣的絕佳時機！生擒朱由榔，踏平嶺南，端重親王的爵位，便是我囊中之物，屆時看豪格那廝，還有何臉面與我相爭！”
帳內的滿洲、漢軍將領們聽得心頭一振，當即紛紛起身拱手，諛詞如潮地附和起來。
“貝勒爺所言極是！豪格那廝本就是強詞奪理，此番貝勒爺南下，必能旗開得勝！”
“王爺英明神武，區區朱由榔，不過是喪家之犬，怎會是王爺的對手？”
“葉臣將軍駐守楓江，董學成將軍牽制韶關明軍，前後呼應，萬無一失。待王爺活捉朱由榔，定能名垂青史！”
博洛聽得心花怒放，抬手端起桌上的鎏金酒杯，抿了一口醇厚的馬奶酒。酒液滑過喉嚨，帶著灼熱的暖意，更讓他意氣風發。他想起葉臣出發前的保證，拍著胸脯說 “後勤營固若金湯，就算明軍有三頭六臂，也休想靠近半步”；又想起董學成麾下的五萬大軍，牽制住梅嶺關方向，虎視眈眈，足以讓明軍不敢輕舉妄動。如此天衣無縫的部署，他實在想不出任何失敗的可能。
就在這時，帳外傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著士兵的呵斥與哭喊聲，打破了大營的寧靜。博洛眉頭一皺，臉上的笑容瞬間收斂：“何人在外喧譁？擾了本王的興致！”
話音未落，帳簾被猛地掀開，兩名渾身是血、衣衫襤褸計程車兵跌跌撞撞地衝了進來。他們的號服早已被硝煙燻得焦黑，破爛不堪，露出的皮膚上佈滿了傷口，有的還在汩汩流血，臉上滿是驚恐與絕望。正是葉臣麾下的潰兵。
“王、王爺！大事不好了！” 為首的潰兵首領膝蓋一軟，重重地跪在地上，聲音顫抖得不成樣子，“楓江、楓江渡口被明軍偷襲了！後勤營…… 後勤營被燒了個精光！糧草、火藥、箭矢，全、全成了灰燼啊！”
“什麼？！” 博洛猛地從帥椅上彈了起來，手中的鎏金酒杯 “哐當” 一聲掉在地上，摔得粉碎。酒液濺溼了他的袍角，他卻渾然不覺，雙眼死死地盯著那名潰兵，眼神凌厲如刀，“你再說一遍！後勤營怎麼了？葉臣呢？他在哪裡？”
那潰兵被他的氣勢嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜，額頭撞在堅硬的地面上，發出 “咚咚” 的聲響，很快便滲出血跡：“葉、葉將軍拼死抵抗，可明軍來勢太猛，又有火器相助，我軍根本抵擋不住！後勤營被大火吞噬，葉將軍…… 葉將軍他力戰殉國了！屬下們拼死突圍，才得以向王爺報信！”
“殉國？” 博洛如遭五雷轟頂，踉蹌著後退了兩步，扶住身後的案桌才勉強站穩。他臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，嘴唇哆嗦著，眼中充滿了難以置信。葉臣雖然算不上頂尖名將，但也是身經百戰的老將，麾下還有五千精銳，怎麼會如此不堪一擊？後勤營是他大軍的命脈，囤積了五萬大軍一個月的糧草和全部的彈藥，如今糧草盡失，彈藥告罄，這意味著什麼，他比誰都清楚。
“廢物！都是廢物！” 一股難以遏制的怒火瞬間衝昏了博洛的頭腦，他猛地抬腳，一腳踹在面前的案桌上。那張沉重的楠木案桌被他踹得轟然倒地，桌上的茶杯、卷宗、輿圖散落一地，燭臺也被打翻，火苗順著桌布蔓延，險些引燃帳篷。
將領們嚇得紛紛後退，大氣不敢出。納爾泰連忙上前，指揮士兵撲滅明火，卻被博洛一把推開。
“葉臣這個草包！本王讓他駐守楓江，守護後勤，他卻連這點小事都辦不好！” 博洛的聲音如同野獸咆哮，震得帳內的燭火劇烈搖曳，“還有董學成！那個飯桶！本王讓他牽制韶關和南雄一線的明軍，他卻連人影都沒攔住！明軍都打到楓江了，他的五萬大軍還在梅嶺關城外紮營觀望？他是瞎了眼還是聾了耳朵？！”
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