阿山站在營盤的瞭望塔上，看著博洛大軍遠去的背影，心中五味雜陳。他不知道，這場豪賭，博洛能不能贏。他只知道，從這一刻起，他和這一萬多綠營兵，已經被推到了懸崖邊上。
海陽城裡，夜色如墨，城樓之上燈火通明。朱由榔身著明黃色常服，腰間繫著玉帶，憑欄而立，目光緊緊鎖著城外八旗大營的動靜。半月圍城的焦灼在他眉宇間刻下淡淡的疲憊，卻絲毫不減眼底的清明。
城外的八旗大營漸漸有了異動，原本密集的營帳一盞盞熄滅燈火，黑影幢幢間，馬蹄聲被刻意壓低，卻依舊順著夜風傳到城頭。不多時，一支龐大的黑影緩緩移動，朝著西南方向而去，正是博洛的大軍趁著夜色拔營離去。
“咦？韃子這是要走？” 朱由榔身旁的林察眉頭一挑，他剛從西城樓換防過來，甲冑上還沾著未乾的露水，手中的虎頭刀在燈火下泛著冷光。
朱由榔臉上露出一絲疑惑，指尖輕輕敲擊著城垛：“來得蹊蹺，走得也蹊蹺。”
“陛下，博洛這是要幹什麼？” 丁魁楚捻著鬍鬚，滿臉不解，“攻城攻到一半，糧草雖斷，卻也不至於這般倉促撤兵，莫不是有什麼陰謀？”
何騰蛟站在另一側，目光深邃地望著遠去的黑影，沉聲道：“陛下，丁大人，依臣之見，怕是李過將軍的援軍已近。博洛連日攻城不下，折損慘重，如今腹背受敵之險就在眼前，他這是怕被我們與李都督前後夾擊，才急於撤兵另尋生路。”
“何閣老所言極是。” 林察附和道，“李都督麾下的三千營騎兵乃精銳，速度極快，想來已到附近。博洛定然是探知了訊息，才不敢再困守於此。”
丁魁楚眼睛一亮：“既然如此，我們何不趁機追擊？韃子連日苦戰，疲憊不堪，此刻正是破敵的好時機！”
“不可。” 朱由榔搖了搖頭，語氣沉穩，“博洛雖撤，但其麾下滿洲八旗兵仍具戰力，且撤兵隊形齊整，不似潰敗，貿然追擊恐遭埋伏。我軍守城半月，將士們早已疲憊不堪，糧草也需清點補充，實在不宜輕舉妄動。”
何騰蛟點頭贊同：“陛下英明。我軍當以穩為主，但也不可全無防備。博洛狡詐，說不定是佯裝撤兵，實則想引誘我軍出城，再回頭反撲。”
“林將軍，黨將軍。” 朱由榔轉頭看向立在身後的兩人，“你們怎麼看？”
黨守素上前一步，抱拳朗聲道：“陛下，何督師顧慮周全。但博洛撤兵的去向不明，若是他轉頭去圍攻李都督，怕是會對援軍不利。我觀城內尚有三千騎兵，願請命集合待命，一旦探知韃子動向，便可隨時馳援李都督，或是應對突發變故。”
林察也道：“黨將軍所言極是。劉國軒麾下還有三千步卒一直在城內，戰力未損。不如讓劉國軒率部加固城防，黨將軍整合騎兵，一守一備，方能萬無一失。”
朱由榔沉吟片刻，目光掃過城下寂靜的曠野，又望向李過援軍趕來的方向，心中已有了決斷。他深知博洛的賭徒心性，絕不會甘心就此敗走，必然會尋找反撲的機會，而李過的援軍，正是他最可能下手的目標。
“好。” 朱由榔沉聲道，“傳朕旨意：劉國軒即刻率三千步卒，全面加固城防，尤其是東西兩門，增設滾石擂木，嚴查奸細，務必守住海陽孤城；黨守素，你速去集合城內三千騎兵，清點軍備，餵飽戰馬，隨時待命。”
他頓了頓，語氣愈發鄭重：“再派十隊斥候，分四路探查博洛大軍動向，一旦發現其有圍攻李將軍的跡象，即刻回報。黨守素的騎兵便連夜出發，馳援李都督；若是韃子真的往福建方向逃竄，便配合李都督襲擾，不能讓他們輕易退到福建，如今福建各地義軍都在和陳錦作戰，不能讓博洛去參合。”
“臣遵旨！” 黨守素眼中閃過一絲銳光，抱拳領命，轉身便要下城。
“黨將軍留步。” 朱由榔叫住他，“告訴將士們，半月苦戰，他們皆是大明的功臣。此番待命，既是為了馳援友軍，也是為了守住這來之不易的防線。待破了博洛，朕定不吝重賞！”
“謝陛下！” 黨守素重重叩首，起身時腰桿挺得筆直，大步流星地走下城樓，甲冑碰撞聲在石階上回響，帶著一往無前的銳氣。
劉國軒也即刻領命：“臣這就去整頓兵馬，加固城防，定不讓韃子有機可乘！”
丁魁楚看著兩人離去的背影，心中稍安：“陛下這般佈置，既穩妥又不失主動，想來可保無虞。”
朱由榔卻未放鬆，他望著博洛大軍遠去的方向，夜風掀起他的衣袍，獵獵作響。“博洛此人，孤注一擲，不可小覷。李過雖勇，但兵力僅有一萬五千，博洛卻有近三萬馬，若是真的硬碰硬，勝負難料。”
何騰蛟道：“陛下放心，李都督善用騎兵，且熟悉地形，又有黨將軍的三千騎兵馳援，想必能應對自如。我等只需守住海陽，便是對援軍最大的支援。”
林察也道：“臣已安排瞭望哨徹夜監視，一旦有任何動靜，即刻稟報。只要博洛敢回頭，我等便讓他有來無回！”
朱由榔點了點頭，目光望向深邃的夜空。遠處的天際，似乎有隱隱的塵土飛揚，那是李過援軍即將到來的訊號。他知道，這場戰爭，遠未到結束的時候。博洛的撤兵，不是敗退，而是另一場血戰的序幕。
夜風微涼，帶著戰場的硝煙味，吹過城樓，吹過曠野，彷彿在為即將到來的血戰，奏響前奏。
