酉時的斜陽斜斜掠過巡撫府的琉璃瓦，鎏金的光澤在硃紅宮牆上流淌，卻照不進那深宅大院裡潛藏的陰鷙。這座承襲自明朝的官邸，經章於天接手後翻修得愈發奢華：正門兩側的石獅子被打磨得油光水滑，鬃毛卷曲處嵌著細碎的鎏金；進門便是三重月洞門，門楣上懸掛的 “撫安江西” 匾額，黑檀木底燙金大字，在暮色中透著一股居高臨下的威壓。
穿過栽滿桂樹的甬道，桂花的甜香混著庭院角落裡暗藏的甲士氣息，形成一種詭異的交融。廊下的紅燈籠已經點亮，昏黃的光線下，每隔三步便立著一名面無表情的侍衛，腰間順刀的刀柄外露，紫檀木柄上纏的銅絲在燈光下泛著冷光。他們的目光如同鷹隼，死死盯著來人，連呼吸都刻意放輕，讓整個府邸安靜得只剩下腳步聲與風吹樹葉的沙沙聲 —— 這哪裡是宴請賓客的府邸，分明是佈滿殺機的牢籠。
金聲恆與王得仁並肩走在甬道上，鐵甲與官袍摩擦發出沉悶的聲響。金聲恆身著石青色總兵官袍，外罩玄色織金披風，披風下襬繡著的猛虎紋樣在暮色中若隱若現。他身材高大，肩背寬闊，常年征戰留下的傷疤在皮膚下隱隱凸起，黝黑的臉龐上沒有絲毫表情，只有那雙眼睛，銳利得如同出鞘的刀鋒，掃視著四周的動靜。出發前，他已讓親兵暗藏短刃在靴中，又令三百精銳在巡撫府外二里地的破廟待命，只要府內有異動，便立刻殺進來。
“金大哥，你看這狗官的排場，分明是沒把咱們放在眼裡！” 王得仁壓低聲音，甕聲甕氣地說道。他穿的副將官袍是深紫色，領口處的盤扣因為趕路有些鬆散，露出結實的胸膛。滿臉的絡腮鬍遮住了大半張臉，只露出一雙圓睜的虎目，此刻正怒火沖沖地瞪著廊下的侍衛，手不自覺地按在腰間的佩刀上。他向來火爆，若不是金聲恆再三叮囑 “靜觀其變”，他恐怕早已忍不住發作。
金聲恆抬手按住他的手腕，指尖傳來王得仁肌肉緊繃的力道，他低聲道：“沉住氣。章於天今日設宴，必有所圖。咱們是來赴宴，不是來拼命，先看看他葫蘆裡賣的什麼藥。”
他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“記住，無論他說什麼，都別先動手。這裡是他的地盤，真鬧起來，咱們討不到好。”
王得仁狠狠啐了一口，腳下的青石板被他踩得咚咚響：“哼！他一個只會耍筆桿子的文官，還能翻天不成？若不是看在多鐸王爺的面子上，老子早一刀劈了他！” 話雖如此，他還是鬆開了按刀的手，只是眼神中的怒火更盛，如同即將噴發的火山。
兩人走到正廳門口，管家早已等候在那裡。這管家穿著綢緞長袍，臉上堆著諂媚的笑容，眼角的皺紋裡卻藏著幾分輕蔑：“金總兵，王副將，巡撫大人已等候多時，請隨小的入內。” 他說著，微微躬身，卻沒有側身讓行的意思，反而用眼角的餘光打量著兩人的裝束，那眼神，彷彿在看兩個闖入富貴場的粗人。
金聲恆眉頭微蹙，不動聲色地邁步而入。正廳內的景象比外面更加奢華：地上鋪著厚厚的波斯地毯，踩上去悄無聲息。正中央的八仙桌上擺滿了菜餚，烤乳豬皮色金黃，油光鋥亮，嘴裡還銜著一朵鮮紅的玫瑰；燉熊掌冒著熱氣，湯汁濃稠，飄著名貴的人參；清蒸鱸魚擺在銀盤裡，魚身上鋪著薑絲和蔥絲，旁邊點綴著雕花的胡蘿蔔。除此之外，還有燕窩、魚翅、鹿肉等數十道菜餚，琳琅滿目，香氣撲鼻，光是這一桌宴席，恐怕就耗費了上千兩白銀。
章於天端坐在主位上，身著錦雞補服，錦雞的羽毛用金線和綵線繡成，栩栩如生，在燈光下熠熠生輝。他微胖的身材陷在寬大的太師椅裡，雙手搭在扶手上，手指上戴著一枚碩大的翡翠扳指，隨著他的動作，折射出溫潤的綠光。見金聲恆和王得仁進來，他臉上露出一絲意味深長的笑容，語氣帶著居高臨下的傲慢：“金總兵，王副將，一路辛苦，快請坐。”
廳內兩側早已擺好了兩張椅子，位於八仙桌的下首，與章於天的主位隔著丈許距離，明顯是刻意安排的尊卑之別。金聲恆心中冷笑，面上卻不動聲色，與王得仁各自落座。剛一坐下，兩名身著翠綠宮裝的侍女便上前，手中捧著白玉酒杯，為他們斟酒。酒液是琥珀色的，香氣醇厚，正是上好的二十年陳女兒紅。
金聲恆端起酒杯，放在鼻尖聞了聞，酒氣純正，沒有異樣。他心中稍定，卻沒有喝，只是放在桌上，說道：“章大人今日突然相邀，不知有何要事？我二人軍務繁忙，若是無事，便不打擾大人休息了。” 他開門見山，不想與章於天虛與委蛇。
章於天哈哈一笑，端起自己的酒杯，抿了一口，說道：“金總兵倒是急性子。今日請二位前來，確實是有要事相商，不過在說正事之前，咱們先喝酒吃菜。這些菜餚都是本巡撫特意為二位準備的，嚐嚐看，合不合胃口。” 他說著，示意侍女為兩人佈菜。
侍女用銀筷夾了一塊烤乳豬，放進金聲恆面前的玉盤裡。金聲恆看著盤中油光鋥亮的肉，卻毫無食慾。他知道，章於天如此鋪張，絕非單純的宴請，這桌宴席，恐怕是一場鴻門宴。
王得仁本就心中有氣，見章於天遲遲不說正事，只是一味勸酒，頓時忍不住了，一拍桌子，大聲道：“章大人！有話不妨直說！我王得仁是個粗人，不懂什麼彎彎繞繞！你若是有要事，便痛痛快快說出來，若是沒事，我二人便告辭了！” 他的聲音洪亮，震得桌上的酒杯都微微晃動。
章於天臉上的笑容一僵，隨即又恢復了平靜，只是眼神中多了幾分不悅：“王副將何必如此急躁？本巡撫也是一片好意，想與二位聯絡聯絡感情。畢竟，咱們同為大清效力，日後還要相互扶持。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來，“既然王副將心急，那本巡撫便直說了。如今湖廣戰局吃緊，尼堪大人率領八旗精銳在岳陽府集結，準備攻打李定國的大西軍。大軍開拔，糧草先行，尼堪大人特意派人來江西，索要五十萬兩餉銀，作為大軍的開拔費。”
“五十萬兩？” 金聲恆和王得仁同時一驚，臉上露出難以置信的神色。金聲恆心中盤算著，江西剛歷經戰亂，府庫空虛，就算把全省的賦稅都湊齊，也未必能拿出五十萬兩。章於天此時提出此事，分明是想讓他們來出這筆錢。
王得仁更是怒不可遏，猛地站起身來，指著章於天，怒聲罵道：“章於天！你這是放屁！尼堪大人要軍餉，理應從府庫支取，憑什麼讓我們出錢？你當我們是冤大頭不成？” 他說著，便要拔刀相向。
金聲恆連忙拉住他，示意他坐下，然後看向章於天，語氣平靜地說道：“章大人，五十萬兩銀子並非小數目。我二人雖然在江西征戰，但軍中開銷巨大，將士們的軍餉都常常拖欠，實在拿不出這麼多銀子。還請大人通融一下，向尼堪大人說明情況，減少一些數額。”
章於天冷笑一聲，說道：“通融？尼堪大人的軍令，豈能隨意通融？金總兵，你也是沙場老將，應該知道軍令如山的道理。若是耽誤了大軍開拔，別說你們，就是本巡撫，也擔待不起！”
他頓了頓，目光落在金聲恆身上，帶著一絲威脅，“更何況，梅嶺關一戰，你二人作戰不力，導致清軍損兵折將，多鐸王爺早已震怒。若不是本巡撫在王爺面前為你們求情，你們恐怕早已被押解回京問罪了。如今讓你們拿出五十萬兩銀子，也是為了彌補你們的過錯，為大清效力，你們還有什麼好抱怨的？”
金聲恆心中一凜，章於天果然是拿梅嶺關的戰敗來威脅他們。梅嶺關一戰，因為對董學成有氣，金聲恒指揮失當，導致清軍久攻不下，損兵折將。但他也有苦衷，當時軍中糧草不足，將士們疲憊不堪，再加上明軍防守嚴密，才導致戰敗。如今章於天以此為把柄，分明是想逼他們就範。
“章大人，梅嶺關一戰的罪責，我二人自然知曉。” 金聲恆沉吟片刻，說道，“但五十萬兩銀子，實在是太多了。我二人就算砸鍋賣鐵，也只能湊出二十萬兩。還請大人高抬貴手，就以二十萬兩上報尼堪大人，剩下的三十萬兩，還請大人從府庫中支取。” 他做出讓步，試圖與章於天討價還價。
章於天搖了搖頭，臉上露出一絲不屑：“二十萬兩？金總兵，你也太看不起尼堪大人了！五十萬兩餉銀，一分都不能少！” 他頓了頓，語氣放緩了一些，帶著一絲誘惑，“不過，本巡撫也不是不近人情之人。若是你們能拿出五十萬兩銀子，本巡撫可以向王爺求情，不僅免去你們梅嶺關戰敗的罪責，還能為你們請功，讓你們加官進爵。”
“加官進爵？” 王得仁嗤笑一聲，說道，“章大人，你別以為我們是三歲小孩，這麼好糊弄！五十萬兩銀子，我們根本拿不出來！你若是執意要逼我們，大不了魚死網破！” 他的手再次按在了腰間的佩刀上，眼神中的怒火幾乎要噴出來。
