南昌城，金聲恆府邸
亥時的南昌城已浸在墨色裡，唯有金聲恆的府邸還亮著連片的燭火，如同暗夜中蟄伏的巨獸。這座佔地十畝的宅院原是明朝藩王的別院，金聲恆降清後據為己有，雖不及巡撫府奢華，卻透著一股武將府邸的硬朗：青磚院牆高達三丈，牆頭插滿削尖的竹刺，四角的望樓裡各站著兩名手持弓箭的親兵，弓弦半拉，目光如炬地掃視著街巷。府門緊閉，兩尊未嵌鎏金的石獅子在月光下泛著冷硬的青光，門內三步一哨五步一崗，皆是金聲恆從行伍中提拔的親信，腰間佩刀的刀柄纏滿粗麻，便於握持發力，每個人的耳後都彆著一枚銅製虎符 —— 這是今夜臨時啟用的口令信物，嚴防任何外人窺探。
金聲恆與王得仁並肩踏入內堂，沉重的腳步聲在青磚地上砸出悶悶的迴響。剛跨過門檻，金聲恆便沉聲道：“趙虎，領人守住前後院門，任何人不得出入，違令者 ——” 他抬手做了個抹頸的動作，眼神冷厲如冰，“包括府裡的家僕，敢私語者，先打五十軍棍。”
“末將遵命！” 身材魁梧的親兵統領趙虎單膝跪地，雙手抱拳，聲音鏗鏘有力。他是金聲恆的同鄉，從遼東戰場一路追隨至今，見證過主將降清時的掙扎，也目睹過如今受辱的憋屈，此刻眼中滿是憤憤不平，轉身時腰間的佩刀撞出清脆的聲響。
內堂的門窗早已被厚實的黑布遮住，唯一的光源來自桌案上的三盞牛油大燭，跳動的火焰將兩人的影子拉得很長，投在牆上如同兩尊蓄勢待發的猛虎。金聲恆脫下玄色織金披風，隨手扔在椅背上，披風下襬的猛虎紋樣在燭火下扭曲變形，彷彿也在宣洩著主人的怒火。他走到桌案前，提起茶壺給自己倒了碗涼茶，猛灌一口，茶水順著嘴角滑落，浸溼了石青色官袍的前襟，他卻渾然不覺。
“看來章於天不想我二人活了。” 金聲恆的聲音低沉沙啞，帶著壓抑不住的顫抖，不是因為恐懼，而是因為極致的憤怒。他將空碗重重頓在桌上，瓷碗與硬木碰撞發出刺耳的聲響，碗沿竟被震出一道細紋。
王得仁早已按捺不住，一屁股坐在八仙椅上，粗壯的大腿將椅子壓得咯吱作響。他一把扯下領口鬆散的盤扣，露出結實的胸膛上幾道交錯的傷疤，那是當年跟隨李自成征戰時留下的印記。“是啊！這狗官分明是要逼死我們！”
他甕聲甕氣地吼道，雙手死死攥著拳頭，指節捏得發白，“今天敢借我老婆，明天指不定就敢借咱們的項上人頭！真當老子是泥捏的不成？”
金聲恆緩緩坐下，目光落在桌案上的一張輿圖上，那是江西全省的軍事佈防圖，上面用硃筆圈著清軍的駐紮點，寥寥可數。“還有借錢。”
他長嘆一聲，語氣中滿是屈辱與不甘，“想當年，咱們為滿清打下江西半壁江山，南昌城是我兵不血刃拿下的，贛州府是你拼死攻破的，結果呢？”
他猛地拍了下桌子，聲音陡然拔高，“博洛那廝許諾的提督之位，轉頭就給了高進庫；咱們流血流汗搜刮的軍餉，動不動就被他們以‘軍需’名義借走，美其名曰‘暫借’，實則有去無回！”
他頓了頓，臉上露出難以掩飾的羞憤：“上次在梅嶺關董學成來索賄，竟看中我那侍妾，明著要‘借’去伺候幾日，說是‘賞玩’，這與搶奪何異？我金聲恆征戰半生，從未受過這等窩囊氣！” 說到此處，他猛地拔出腰間佩刀，寒光一閃，刀刃直直插入桌案，深達三寸，“咱們是降將，可降將也是人！不是任他們拿捏的軟柿子！”
王得仁聽得怒火中燒，猛地站起身，一腳踹在旁邊的矮凳上，凳子應聲翻倒，發出沉悶的響聲。“大哥說得對！這滿清就是卸磨殺驢！”
他虎目圓睜，眼中滿是血絲，“不過如今可不是當年了！你沒聽說嗎？永曆皇帝那邊勢頭正盛，李定國那小子厲害得緊，先是在武岡殺了孔有德，聽說連博洛在潮州都栽在了永曆的手裡！”
他走到輿圖前，粗黑的手指指著湖廣與江西交界的區域，語氣中帶著一絲興奮：“現在湖廣那邊，明軍已經收復了衡陽、常德，福建的鄭成功和永曆朝廷的廣東水師也在沿海頻頻起事，韃子顧此失彼，大明眼看著就要活過來了！再說江西，韃子的八旗精銳都被調去湖廣打仗了，留在省內的不過是些綠營兵，大多是咱們當年的舊部，根本無心替韃子賣命。”
王得仁的聲音越來越激昂，唾沫星子隨著話語飛濺：“而且這韃子在搞什麼跑馬圈地，把江西的良田都分給那些旗人，多少百姓流離失所，怨聲載道！民心都在咱們這邊！大哥，不如咱們反了吧！先殺了章於天和董學成這兩個狗官，再豎起反清復明的大旗，定能一呼百應！”
金聲恆沉默著，手指輕輕摩挲著桌案上的刀鞘，目光深邃。他不是沒有想過反清，從被董學成索要侍妾的那一刻起，這個念頭就如野草般在心中瘋長。但他深知，起兵反清絕非兒戲，一旦失敗，不僅自己身首異處，家人、部下都將遭受滅頂之災。他抬頭看向王得仁，只見這位老兄弟滿臉通紅，胸膛劇烈起伏，顯然已是箭在弦上。
“得仁，衝動是魔鬼。” 金聲恆緩緩說道，語氣恢復了幾分沉穩，“如今咱們勢單力孤，麾下雖有五萬將士，但分散在南昌、九江、贛州等地，短期內難以集結。章於天雖可惡，但他背後是清廷，咱們若是隻反他一人，便是謀逆之罪，屆時清廷派大軍圍剿，咱們如何抵擋？”
他拔出桌案上的佩刀，用手指輕輕擦拭著刀刃上的木屑，繼續說道：“要反，就不能只反章於天，要反整個滿清！但此事必須從長計議，得多拉些人入夥，壯大咱們的聲勢。宜春的長沙總兵徐勇，當年與我一同降清，因為長沙被李定國光復，他帶人從長沙逃出來後，被滿清排擠，留在宜春待命，心中必有怨氣；還有開歸總兵高弟，他麾下有五千精兵，駐守在開封一帶，與咱們素有往來，對清廷的圈地政策也頗為不滿。”
金聲恆將佩刀歸鞘，眼神堅定：“章於天那邊，咱們先拖著，就說銀子正在籌集，儘量拖延時間。你我二人分頭行動，你去軍營中悄悄告知核心將領，讓他們暗中做好準備，清點糧草、檢修軍械，但切記不可聲張，以免走漏風聲。”
“好！” 王得仁重重一拍大腿，臉上的怒火漸漸化為堅定的決心，“軍營裡的兄弟大多是當年跟著闖王的舊部，或是江西本地人，早就對韃子恨之入骨，只要我一聲令下，保管個個奮勇爭先！”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“對了，我在忠貞營還有些舊交，當年李過麾下的將領馬進忠，曾與我並肩作戰過。忠貞營如今在大明湖廣督師堵胤錫的節制下，聯合大明抗清，我可以派人聯絡湖廣督師堵胤錫，若是能得到大明的支援，咱們反清便名正言順，也能獲得糧草軍械的援助。”
金聲恆聞言，眼中閃過一絲讚許：“此事甚好！堵胤錫是大明的忠臣，當年力主聯合農民軍抗清，頗有遠見。你若能與他取得聯絡，咱們不僅能獲得名分，還能與湖廣的明軍形成呼應，讓清廷首尾不能相顧。”
他站起身，走到王得仁面前，伸出右手，“事不宜遲，咱們今夜便分頭行動，三日之後在此匯合，商議後續事宜。記住，凡事小心為上，寧可慢一分，不可錯半分。”
王得仁也伸出手，與金聲恆緊緊握住，兩人掌心的老繭相互摩擦，傳遞著彼此的決心與信任。“大哥放心！我定不辱使命！” 王得仁的聲音鏗鏘有力，如同出征前的誓言。
夜色深沉，金聲恆與王得仁各自帶著親信，悄然離開了府邸。王得仁直奔城西的軍營，那裡駐紮著他麾下的八千精銳；金聲恆則留在府中，親筆寫下兩封密信，分別給徐勇和高弟，信中詳述了清廷的不公與自己的反清之意，言辭懇切，又帶著幾分威懾，暗示若不一同起事，日後清廷清算時，他們也難逃干係。
次日拂曉，金聲恆的親信扮成貨郎，揹著裝滿綢緞的貨箱，悄悄離開了南昌城，前往宜春和開封。貨箱的夾層中藏著密信，貨郎的腰間纏著短刃，若是遇到盤查，便以死相拼，絕不洩露機密。
與此同時，王得仁也在軍營中秘密召集了十餘名核心將領，這些人要麼是他的同鄉，要麼是當年闖王麾下的舊部，對清廷早已心懷不滿。
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