他抬手一揮，馬鞭指著佟養甲，語氣帶著濃濃的威脅：“本王心意已決，你不必多言，即刻照辦！限你在今日日落之前，至少抓來五千漢人百姓，若是延誤了軍機，休怪本王軍法處置，定將你凌遲處死！”
佟養甲心中嘆息一聲，知道多說無益。多鐸此刻已經被憤怒與焦慮衝昏了頭腦，根本聽不進任何勸阻。他只能躬身領命，聲音帶著一絲無奈與苦澀：“奴才遵旨。”
佟養甲轉身離去，心中充滿了無奈與擔憂。他知道，多鐸的這個決定極其愚蠢，不僅無法攻克蘇州城，反而會讓更多的漢人痛恨清軍，讓抗清的火焰燃燒得更加猛烈，只會加速大清的敗亡。但他不敢違抗多鐸的命令，只能硬著頭皮去執行。
多鐸望著佟養甲的背影，又看向蘇州城頭，眼中閃過一絲狠厲與瘋狂。他不信明軍真的能不顧同胞的性命，只要能攻克蘇州城，他不在乎犧牲多少人，不在乎留下千古罵名。
城頭上，秦拱明看著清軍撤退的身影，長長地鬆了一口氣，額頭上的汗水順著臉頰滑落，滴落在鎧甲上。他擦了擦臉上的汗水與血跡，轉頭看向身邊的夏完淳，語氣中帶著一絲疲憊，卻也有幾分欣慰：“夏公子，清軍暫時撤退了，看來他們也傷亡慘重，短時間內無法再發動大規模進攻了。”
夏完淳點了點頭，目光卻投向城外的村鎮方向，眼中閃過一絲憂慮與凝重：“將軍，多鐸為人殘暴不仁，陰險狡詐，此次攻城失利，恐怕會狗急跳牆，做出一些瘋狂的事情。方才我看到清軍有部分人馬向周邊村鎮方向移動，恐怕是要對百姓不利。我們必須加強防備，同時儘快派人前往周邊的村鎮，通知百姓們儘快撤離，躲進山中或前來蘇州城內避難，避免被清軍擄走，淪為攻城的炮灰。”
秦拱明心中一凜，瞬間明白了夏完淳的意思，臉色變得凝重起來，連忙說道：“你說得對，多鐸這狗賊什麼事都做得出來！我即刻派人前往周邊村鎮，通知百姓們迅速撤離。同時，加強城防，尤其是西城門的防禦，增派兵力巡邏，防止清軍夜間偷襲，也要防備城中的亂賊趁機作亂。”
夏完淳微微頷首，眼中露出一絲讚許：“將軍英明，事不宜遲，我們儘快行動吧，爭取在清軍動手之前，讓更多的百姓脫離危險。”
秦拱明點了點頭，當即下令，派數支輕騎小隊火速前往蘇州周邊的各個村鎮，傳達撤離的訊息，同時組織城中的青壯年百姓協助明軍加固城防，準備迎接接下來更殘酷的戰鬥。
與南京、蘇州的緊張戰局相比，滁州城的堅守同樣關乎著整個江南的戰局走向，如同一個重要的棋子，牽動著全域性。胡一青站在滁州城頭，手扶著城垛，望著城外密密麻麻、一眼望不到邊的清軍，臉上沒有絲毫懼色，眼神堅定如鐵。他身著黑色鎧甲，鎧甲上佈滿了戰鬥的痕跡，刀痕劍傷交錯，刀刃上還殘留著清軍的血跡，散發著淡淡的腥氣，整個人身上透著一股浴血奮戰的凌厲之氣。
“將軍，清軍已經攻城三日了，日夜不休，我們的傷亡也不小，將士們疲憊不堪，這樣下去，恐怕撐不了多久了。” 副將李當瑞憂心忡忡地走到他身邊，臉上帶著濃濃的疲憊與焦慮，聲音低沉地說道。他的手臂上纏著繃帶，滲出暗紅的血漬，顯然是在之前的戰鬥中受了傷。
胡一青冷哼一聲，聲音洪亮有力，帶著一絲不屑與堅定：“撐不了也要撐！文先生已經傳令，讓我們採取節節抵抗之策，拖延時日，消耗清軍的兵力與銳氣。只要我們能死死拖住譚泰的六萬大軍，為南京那邊爭取足夠的時間，讓陛下順利攻克南京，到時候文先生就會率領大軍來援，我們就能裡外夾擊，一舉將譚泰的部隊殲滅，永絕後患！”
他頓了頓，目光掃過城牆上疲憊卻依然堅守崗位計程車兵們，聲音變得溫和了一些，卻依然帶著不容置疑的堅定：“傳我將令，嚴格控制糧草消耗，將士們每日按定量分配糧食，節省糧草，優先供應前線作戰計程車兵。同時，將城中的百姓組織起來，青壯年男子協助守城，搬運武器彈藥、滾石檑木，女子負責運送物資、救治傷員，老弱婦孺則負責舂米、做飯，保障後勤供應。只要我們上下一心，軍民同心，就一定能守住滁州城，完成文先生交代的任務！”
“是！”
李當瑞躬身領命，眼中閃過一絲堅定，轉身快步離去，傳達胡一青的命令。城牆上計程車兵們聽到將軍的話，原本疲憊的眼神中重新燃起了鬥志，齊聲高呼：“死守滁州！保衛大明！” 聲音震耳欲聾，響徹雲霄。
胡一青走到城頭的瞭望塔上，拿起望遠鏡，目光投向遠方的清軍大營。他知道，譚泰的清軍戰鬥力極強，皆是八旗精銳與久經戰陣的綠營兵，裝備精良，訓練有素，若是硬拼，滁州城遲早會被攻破。他必須利用滁州城防堅固的優勢，與清軍周旋，採取防守反擊的策略，拖延時日，消耗清軍的有生力量。
他想起文安之的部署，浦口、六合一帶已經佈下了伏兵，囤積了大量的糧草與軍械，就等譚泰的大軍久攻滁州不下、師老兵疲之時，再由他率軍突圍，引誘清軍進入埋伏圈，屆時伏兵四起，將清軍一舉殲滅。這個計劃環環相扣，成敗的關鍵就在於他能否守住滁州，拖住清軍足夠長的時間。
“譚泰，你想攻克滁州，馳援南京，沒那麼容易！”
胡一青眼中閃過一絲銳利的光芒，語氣堅定，帶著一絲挑釁，“我胡一青定要讓你在此損兵折將，無功而返，讓你為侵略我大明江山付出慘痛的代價！”
城外，譚泰的大營中，氣氛同樣凝重到了極點，壓抑得讓人喘不過氣來。譚泰坐在中軍大帳的帥椅上，看著桌上的軍情簡報，臉色陰沉得能滴出水來，眼中滿是怒火與焦慮。三日來，清軍集中優勢兵力，日夜猛攻滁州城，卻毫無進展，反而傷亡了數千人，付出了巨大的代價，這讓他感到莫大的恥辱與憤怒。
“廢物！都是廢物！”
譚泰猛地將手中的軍情簡報摔在地上，怒吼道，聲音震得帳內的燭火劇烈搖曳，“一個小小的滁州城，彈丸之地，攻了三日都攻不下來，你們還有什麼用？養你們這群飯桶，還不如養一群豬！”
帳下的將領們皆低著頭，不敢吭聲，一個個大氣不敢喘，生怕觸怒了暴怒中的譚泰。他們知道，譚泰此刻正在氣頭上，而且此次攻城失利，確實讓清軍顏面盡失，損失慘重，誰也不想在這個時候撞到槍口上。
“將軍，滁州城防堅固，城牆高大厚實，胡一青又堅守不出，憑藉城防工事與我軍周旋，我們硬攻損失太大，得不償失。”
一名將領小心翼翼地抬起頭，躬身提議，聲音帶著一絲謹慎，“不如改變策略，分兵繞過滁州，留下部分兵力牽制胡一青，主力部隊直接馳援南京，與洪承疇將軍匯合，內外夾擊，殲滅明軍主力。這樣既能解南京之圍，又能避免在滁州城下無謂消耗。”
“繞過滁州？”
譚泰冷哼一聲，眼中閃過一絲不屑與警惕，“你以為本王沒想到嗎？胡一青狡猾得很，若是我們分兵，他定會率軍出城追擊，從背後襲擊我們，到時候我們腹背受敵，損失會更大！況且，南京那邊情況不明，洪承疇大學士的軍情簡報已經三天沒有傳來了，若是我們貿然馳援，萬一南京已經被明軍攻克，我們豈不是自投羅網，羊入虎口？”
他頓了頓，語氣堅定，帶著不容置疑的威嚴：“繼續攻城！加大攻勢，集中所有火炮轟擊城牆，派敢死隊輪番衝擊，務必在五日內攻克滁州城！只要攻克滁州，我們就能直撲南京，與洪承疇將軍內外夾擊，殲滅明軍主力，平定江南之亂！到時候，榮華富貴、高官厚祿應有盡有！若是再攻不下來，你們都提頭來見！”
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