“等？”
譚泰冷笑一聲，眼中滿是嘲諷，“再等幾日，南京城恐怕早就失守了！多鐸若是有個三長兩短，你我都承擔不起這個後果！”
他頓了頓，語氣變得愈發堅定，“多爾袞讓我相機行事，如今便是最好的時機！沿滁河古道行軍，一日便可抵六合，再一日便能兵臨南京城下！我率領兩萬滿蒙八旗精銳，皆是身經百戰的勇士，南人十萬大軍又如何？在野外碰到我八旗鐵騎，猶如老虎進綿羊群，不堪一擊！”
他走到案几前，一把拔出腰間的佩刀，刀刃出鞘，寒光凜冽，“我意已決！即刻下令，劉良佐率領四萬綠營兵馬，繼續圍攻滁州，務必死死拖住胡一青，不得讓他率軍追擊！我與你率領兩萬滿蒙八旗騎兵，輕裝簡從，連夜沿滁河古驛道趕赴六合，直撲南京！只要能解南京之圍，生擒朱由榔，到時候攝政王不僅不會降罪，還會重重賞我等！”
何洛會還想再勸，可看到譚泰眼中決絕的目光，以及那把閃爍著寒光的佩刀，便知道多說無益。譚泰向來剛愎自用，如今又被多爾袞的詔書逼得急紅了眼，已是聽不進任何勸阻。
他只能無奈地嘆了口氣，單膝跪地：“末將遵令！只是將軍，滁河古道多有淺灘暗礁，需派探馬先行探路，以防不測。”
“不必！”
譚泰擺手打斷他，“兵貴神速，若是延誤了時辰，你我都要死無葬身之地！全速前進便是，小小南蠻，能耐我何？”
譚泰滿意地點點頭，將佩刀插回鞘中，高聲下令：“傳我將令，全軍即刻拔營！騎兵捨棄多餘糧草輜重，只帶三日干糧和必備武器，連夜出發，沿滁河古驛道向六合進軍！務必加快速度，晝夜兼程，早日抵達南京！”
軍令如山，滁州城下的清軍大營瞬間忙碌起來。四萬綠營兵馬繼續對滁州城發起猛攻，炮聲、吶喊聲震天動地，試圖將胡一青的注意力牢牢牽制在滁州。而譚泰與何洛會則率領兩萬滿蒙八旗騎兵，悄悄撤出了戰場，沿著滁河古驛道，向六合方向疾馳而去。
夜色中的滁河古驛道，狹窄而崎嶇。路面由青石板鋪就，歷經百年風雨，早已坑窪不平，石板縫隙中長滿了青苔，溼滑難行。騎兵們胯下的戰馬都是精選的良駒，速度極快，卻在這樣的道路上難以施展，馬蹄踏在青石板上，發出 “噠噠噠” 的聲響，在寂靜的夜色中格外清晰，還不時有戰馬踩空，險些滑倒。滁河的河水在夜色中泛著冷光，河風吹過，帶著潮溼的水汽，讓將士們身上的鎧甲都變得冰冷。道路兩側是茂密的樹林和低矮的灌木叢，黑影幢幢，像是潛伏在暗處的野獸，讓人不寒而慄。
何洛會騎著馬，跟在譚泰身後，心中的不安越來越強烈。他不斷下令讓士兵提高警惕，派出小隊探馬在前偵查，可譚泰卻一心只想趕路，多次催促大軍加速，甚至斥責何洛會 “過於謹慎，延誤軍機”。探馬回報說前方丘陵地帶隱約有異動，譚泰卻認為是受驚的野獸，呵斥探馬 “擾亂軍心”，下令繼續前進。
譚泰騎在馬上，目光堅定地望著前方，心中充滿了自信。他堅信，憑藉著兩萬滿蒙八旗精銳的戰鬥力，一定能夠衝破任何阻攔，順利抵達南京，解南京之圍，立下不世之功。他絲毫沒有察覺到，死亡的陰影已經悄然籠罩了他和他的大軍，一場精心策劃的埋伏，正在六合境內的滁河古道上等著他。
此刻的六合，滁河 “皋舟之隘” 與金牛山之間，明軍早已佈下天羅地網。這裡正是滁州至六合古驛道的咽喉之處，兩側是陡峭的丘陵，中間是狹窄的驛道和蜿蜒的滁河，正是 “一夫當關，萬夫莫開” 之地。袁宗第、馬進忠率領的一萬七千人馬早已在此紮根，士兵們在丘陵之上挖掘了戰壕，隱匿在樹林草叢中，手中握著弓箭、火銃，嚴陣以待。
黨守素、劉芳亮、徐勇率領的五萬大軍也已抵達，與袁、馬二位將軍匯合。他們連夜加固了防禦工事，在驛道中間挖掘了深溝，溝底佈滿了尖刺，溝上用木板和茅草掩蓋，偽裝成正常路面；驛道兩側設定了拒馬、鹿角等障礙物，阻攔騎兵衝鋒；丘陵之上，京營精銳帶來的數十門西洋火炮已經架設完畢，炮口對準了驛道入口，炮身被樹枝和茅草遮蓋，難以察覺；徐勇還下令士兵在滁河淺灘處埋設了炸藥，用引線連線至丘陵之上的陣地，只待清軍騎兵踏入淺灘，便引爆炸藥，將河道炸斷，斷其退路。
徐勇站在丘陵之巔，藉著微弱的月光俯瞰著下方的驛道，眼中閃爍著興奮的光芒。他是大明的將領，後來投降了清軍，又在金聲恆江西反正後歸明，對清軍的戰術打法和行軍習慣瞭如指掌。
“袁將軍，馬將軍，”
他笑著說道，“譚泰這匹夫，剛愎自用，急於求成，必然會沿滁河古道行軍。此段路最是險要，騎兵無法展開，我軍居高臨下，佔據天時地利。等他的大軍進入埋伏圈，先引爆炸藥炸斷淺灘，再以火炮轟擊，滾石擂木傾瀉而下，最後火銃、弓箭齊發，保管讓他有來無回！”
袁宗第點點頭，沉聲道：“徐將軍所言極是。譚泰急於馳援南京，必然會放鬆警惕，全速前進，正好落入我等的圈套。不過大家也不可掉以輕心，滿蒙八旗騎兵的戰鬥力確實強悍，一旦他們反應過來，必然會拼死衝鋒，我軍需死死守住隘口，不能給他們任何突圍的機會。”
馬進忠介面道：“袁將軍放心，我已令士兵們在丘陵兩側的樹林中埋伏了弓箭手，待清軍進入驛道，便從兩側夾擊。滁河淺灘的炸藥足可將河道炸出丈餘深的缺口，清軍想要渡河撤退，絕無可能。而且我軍佔據了有利地形，清軍即便再勇猛，也難以發揮出騎兵的優勢，只能被動挨打！”
夜色漸濃，烏雲漸漸遮住了月光，天地間一片漆黑。六合的滁河古道周圍一片寂靜，只有偶爾傳來的蟲鳴聲，以及士兵們輕微的呼吸聲。埋伏在各處的明軍士兵們屏住呼吸，緊緊握著手中的武器，目光死死盯著驛道的入口，等待著獵物的到來。他們的臉上塗著油彩，與夜色融為一體，手中的火銃早已裝填完畢，弓箭也已拉滿，只待一聲令下，便要給予清軍致命一擊。
而此刻的譚泰，正率領著兩萬滿蒙八旗騎兵，疾馳在滁河古驛道上。越是靠近六合，道路越是狹窄，兩側的丘陵也愈發陡峭。
何洛會的心中越來越不安，他再次向譚泰進言：“將軍，前方地勢險要，恐有埋伏，不如讓大軍暫緩前進，派探馬仔細偵查一番再做打算？”
譚泰不耐煩地揮揮手：“囉嗦！再有半個時辰便可抵達六合城下，此時暫緩，若是耽誤了救援南京的時辰，你擔得起責任嗎？繼續前進！誰敢再言後退，軍法處置！”
何洛會無奈，只能閉上嘴，心中卻湧起一股不祥的預感。他拔出腰間的佩刀，下令讓身邊的親兵提高警惕，做好戰鬥準備。
南京城內，洪承疇站在聚寶門的城樓之上，望著城外明軍大營的方向，眉頭緊鎖。他已經收到了譚泰即將沿滁河古道繞道六合馳援南京的訊息，心中稍感寬慰，可同時又隱隱有些不安。他深知朱由榔並非等閒之輩，而六合一帶地形複雜，河網密佈，丘陵縱橫，正是設伏的絕佳之地，他們絕不會坐視譚泰的援軍順利抵達南京。
“但願譚泰將軍能夠謹慎行軍，順利突破南明的阻攔。”
洪承疇喃喃自語，眼中閃過一絲憂慮。他心中清楚，南京城的防守已經到了極限，城中糧草僅夠維持一月，士兵們疲憊不堪，士氣低落，若是譚泰的援軍不能及時趕到，南京城遲早會被攻破。更讓他憂心的是，六合素有 “鐵打的六合” 之稱，雖只是縣城，卻因地形險要，歷來是兵家必爭之地，明軍若是在那裡設伏，譚泰的援軍恐怕凶多吉少。
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