安慶府，江南總督衙門。
簷角的銅鈴在晚風中輕輕搖曳，發出細碎的叮噹聲，與庭院裡甲葉摩擦的脆響交織在一起，打破了這座百年官署的沉寂。曾經懸掛著 “江南總督部院” 的匾額早已被取下，取而代之的是一塊臨時題寫的 “大明北伐行營” 木牌，墨跡未乾，透著幾分倉促卻又決絕的銳氣。府衙內的樑柱上，還殘留著大戰剛歇來不及擦拭的暗紅血跡，有的順著木縫蜿蜒而下，在青磚上凝成暗褐色的斑塊，與新掛的明字大旗相映，宛如一幅浸染著生死的畫卷。堂外石階旁，幾名士兵正用麻布擦拭著兵器上的血汙，刀刃劃過麻布的沙沙聲，更添了幾分戰後的凝重。
議事堂內，燭火高燒，映得滿堂通明。二十餘根盤龍柱投下深沉的陰影，將端坐於上首的文安之襯托得愈發清癯。這位年過六旬的督師身著緋紅仙鶴官袍，衣料上的仙鶴紋樣在燭火下流轉著暗金光澤，腰間懸著一柄飾有珊瑚佩的長劍。
他花白的鬍鬚梳理得一絲不苟，眼角的皺紋裡彷彿刻滿了山河破碎的滄桑，唯有眼神銳利如鷹，掃視著堂下諸將時，自有一股運籌帷幄的威嚴。案几上，攤開的輿圖早已被手指摩挲得邊角發毛，長江沿岸的城鎮被圈點得密密麻麻，紅黑二色的標記交錯，清晰地標示出敵我態勢。
“文督師！”
堂下左側，一位身材魁梧的將領率先開口，聲音洪亮如鍾，震得樑上積塵簌簌而落。
“如今我軍已克安慶，金陵近在咫尺！豫國公金聲恆部數日之前便已攻入池州，沿江清軍水師望風而逃，如今前鋒距蕪湖不足五十里！”
他往前踏出半步，玄鐵鱗甲碰撞著發出鏗鏘之聲，胸前的護心鏡上刻著的猙獰獸首，在燭火下顯得愈發兇悍，“皖南各州府，涇縣、宣城、寧國，皆是傳檄而定，清軍要麼棄城而走，要麼開城投降，如今我與金公麾下人馬已近十萬，糧草自池州府庫繳獲無數，戰馬喂得膘肥體壯，將士們摩拳擦掌，就等督師一聲令下，直搗黃龍！何必在此遷延，糾結後路防守之事？”
說話者正是建武侯王得仁。他腰間挎著一柄砍得捲了刃的長刀，刀身佈滿了深淺不一的缺口，那是進攻安慶時，硬生生劈開清軍鹿角與城門閂的見證。這位原是滿清江西參將、月前跟隨金聲恆舉義反正的將領，此刻臉上滿是按捺不住的急切，雙目赤紅，顯然是被連日的勝仗衝得熱血沸騰。他和金聲恆的部隊從南昌北伐後，沿途收納了不少清軍降卒與鄉勇，兵力從最初的三萬驟增至十萬，這般膨脹的實力，讓他越發覺得攻克南京易如反掌。
“末將以為，” 王得仁見文安之神色未動，又補充道，“金陵城內，清軍主力不過四萬，且多是綠營雜兵，八旗精銳寥寥無幾。多鐸遠在浙江，被魯王和林察牽制在臺州一帶，自顧不暇；勒克德渾在湖廣北部，但是滿清湖廣的主力孔有德部遭李定國王爺重創，損兵折將，如今麾下能戰之兵不足兩萬，且多是新兵蛋子，給他十個膽子，也不敢貿然東進偷襲！安慶城高池深，即便不留重兵，僅憑殘餘鄉勇亦可固守，何必浪費兵力在此？”
堂下頓時響起一陣附和之聲。幾位偏將紛紛頷首，其中一人高聲道：“建武侯所言極是！我軍自永曆元年北伐以來，克南昌、下九江、取安慶，勢如破竹，未嘗一敗！如今湖廣、江西、安徽、福建連成一片，根據地穩固如山，糧草充足，兵鋒正盛，正是一鼓作氣拿下南京的絕佳時機！若錯失此戰，待清軍緩過勁來，再想光復江南，可就難了！”
“是啊！”
另一人介面，“南京乃滿清江南總督駐地，一旦攻克，便可震動天下！淪陷區百姓必然群起響應，各地清軍定會望風披靡，到時候光復中原，指日可待！”
王得仁的心思，文安之如何不知？他微微頷首，目光緩緩掠過堂下諸將，只見大多數人臉上都帶著與王得仁相似的亢奮與急切。是啊，自永曆元年以來，明軍一路凱歌：李定國克長沙、誅孔有德，陛下親征潮州，誅博洛，金聲恆與王得仁反正江西，鄭成功和林察會師後光復福建，如今湖廣、江西、安徽、福建四省連成一片，形成了穩固的抗清根據地，士氣之盛，前所未有。可越是如此，文安之心中的弦繃得越緊。他經歷過大明甲申之變，瞭解過崇禎帝煤山自縊的慘狀，也見過太多因驕兵致敗的慘劇 —— 當年李自成攻克北京後，大順軍驕奢淫逸，放鬆警惕，最終被吳三桂與清軍聯手擊敗，倉皇西逃；弘光朝時，江北四鎮擁兵自重，耽於享樂，面對清軍南下，一觸即潰，導致南京迅速淪陷。這些血淋淋的教訓，如同烙印般刻在他的心底。
“建武侯所言，不無道理。”
文安之緩緩開口，聲音不高，卻帶著穿透人心的力量，壓下了堂內的議論之聲。
“南京乃江南重鎮，龍蟠虎踞，克之則半壁江山可復，民心可振，此乃不爭之事。然兵法有云，‘兵馬未動，糧草先行；大軍既出，後路必固’。諸位可知，我北伐大軍的糧草，有七成是經湖廣順長江而下，囤積於安慶，再轉運至前線？安慶乃長江中游咽喉，上通湖廣，下接江浙，左連皖北，右鄰贛東，既是糧草中轉站，又是水陸交通樞紐，更是我軍北伐的門戶。”
他伸出手指，重重點在案几的輿圖上，“此處若失，我北伐大軍便會陷入清軍重圍，糧草斷絕，進退兩難。當年嶽武穆北伐，屢戰屢勝，卻始終固守襄陽，為何？正因襄陽是荊襄屏障，是大軍後路之根本，守住襄陽，方能無後顧之憂，放心北伐。今日之安慶，便是當年之襄陽！”
文安之頓了頓，目光變得愈發凝重：“諸位只看到皖南清軍望風而降，卻忘了清軍絕非不堪一擊。多鐸在浙江擁兵五萬，其中八旗精銳兩萬，皆是身經百戰之師，魯王部雖在牽制，卻未必能長久。一旦多鐸放棄浙江，率軍沿江東進，偷襲安慶，截斷我軍糧道，後果不堪設想。”
“再者，勒克德渾雖遭重創，但瘦死的駱駝比馬大。他麾下尚有三萬餘眾，其中不乏滿洲八旗老兵，且佔據武昌、漢陽等長江上游重鎮，若趁我軍主力北伐，順江而下，與多鐸夾擊安慶，我軍腹背受敵，北伐大業便會功虧一簣！”
他看向王得仁，語氣誠懇：“建武侯，你麾下十萬之眾，看似兵多將廣，然其中降卒佔了半數，這些人降清已久，忠誠度尚未可知，戰鬥力也參差不齊。南京城防堅固，並非旦夕可破，若久攻不下，後路再被清軍截斷，屆時軍心渙散，十萬大軍便會成為一盤散沙，非但不能建功，反而可能全軍覆沒！”
王得仁臉上的急切之色稍稍收斂，心中卻依舊不以為然。他麾下的降卒雖多，但經過這陣子的整編與實戰，早已被明軍的威勢震懾，且他治軍嚴厲，賞罰分明，那些降卒不敢有二心。至於多鐸與勒克德渾，在他看來，不過是驚弓之鳥，根本不足為懼。但他深知文安之的脾氣，這位督師是永曆帝親自任命的北伐先鋒督師，深得信任，且素來謹慎持重，既然已經把話說到這份上，自己不便再強行反駁。
他心念電轉，暗想：也罷，守城之事費力不討好，功勞遠不如攻城顯赫。不如將這差事推出去，自己率軍隨督師直取南京，拿下首功。一旦攻克南京，生擒滿清大學士南方總督洪承疇，到時候論功行賞，自己定能封王拜相，光宗耀祖，豈不比守在安慶強得多？
想到此處，王得仁上前一步，抱拳躬身道：“督師高瞻遠矚，末將不及。末將只顧及眼前戰功，卻忘了後顧之憂，險些誤了北伐大業。安慶守將人選，事關重大，末將不敢妄議，一切憑督師做主。末將願率麾下人馬為先鋒，即刻向南京進軍，掃清沿途清軍，為督師主力開路！”
文安之看著王得仁眼中一閃而過的狡黠，心中瞭然，卻並未點破。他知道王得仁急於建功的心思，也不怪他，亂世之中，武將多以戰功為榮。他微微一笑，目光緩緩掃過堂下諸將，從急於求戰的偏將們，到神色凝重的參謀官，最後，視線定格在一位面色沉靜的將領身上，眼神中帶著不容置疑的信任。
“李伯爺，你以為如何？”
被點名的李明忠應聲出列。他身著銀白鎧甲，甲冑上的鎏金紋路在燭火下熠熠生輝，面容剛毅，頷下留著短鬚，眼神沉穩如淵，不見絲毫波瀾。這位靖武伯年初面對博洛組織的三路圍攻，率部在南雄府抵禦清軍中路進攻，以2萬新兵硬生生擋住了董學成、金聲恆（當時尚未反正）麾下五萬精銳的猛攻，堅守梅嶺關之久，創下了 “南雄保衛戰” 的奇蹟，素來以善守聞名。
“督師所言極是。”
”。防不可不，至夕發朝，下而江順，里百數過不慶安距昌武但，減大力實雖渾德克勒；進東江沿可便之日數，強極機銳旗八下麾其但，江浙在雖鐸多。輸皆域全，失若慶安，虛空方後，伐北巢傾力主軍我今如。障屏路後的軍我是更，站轉中草糧是僅不慶安，為以將末“，力有穩沉音聲，道手拱忠明李
”。失一無萬保確能方，師之銳是其尤，力兵足留須必但。攻進的軍清倍數抵以足，當得署部若，險天江長有又，深池高城慶安。心民守，路後守是更，牆城守是僅不城守，知深將末因正？也何，步一關嶺梅越能未終始卻，良備裝且，我於倍數力兵軍清，時戰衛保雄南“：道充補，頓了頓他
”。爺伯李及能人無，能之城守論，將諸下堂觀孤。想所中心孤是正，言所爺伯李“：頭點點地許讚，言聞之安文
”？心信有可你，一你於繫便，危安的城慶安，你給路後的軍全將我，日今。知皆下天，功之城守份這，山江壁半南嶺了全保，師之虎狼的學董了住擋生生，湯金若固，守防雄南在你！爺伯李“：堂事議個整徹響，分幾了高提然陡音聲的他
”！亡人亡城，在城在人 —— 保擔頭人上項以願，忠明李將末“：道聲沉，上柄劍在按手右，地跪膝單他。芒的熱熾出發迸間瞬中眼，振一軀，言聞忠明李
。意之佩敬分幾出生忠明李對不也，仁得王的戰求於急直一連就。容不無將諸堂，聲有地擲，鐵截釘斬得說，字個八這
”。虞無城守你保確，斤千五藥火，石萬十草糧庫府慶安撥另，你助協營機神千三留再孤，馬兵萬一部本你了除。你信孤。起請快爺伯“：忠明李起扶手親，前案下走起，頭點點地意滿之安文
”！將參張“：道聲沉，領統營機神的立站側一下堂向看頭轉他
。道應聲高，列出步領將的悍容面、甲鎧黑著位一 ”！在將末“
”。利軍我是皆，支餘千兩銃火、門十三炮火機朗弗備配營機神的下麾你“
”！援待守堅，氣銳其挫，勢優火託依必務，城攻來若軍清。怠懈分半有得不，面江守嚴，防城固加，各牆城駐分手銃火，樓城門四及臺炮江沿於署部炮火將，遣調爺伯李候聽需你“，道咐吩之安文
”！回無來有們他定，犯來敢若軍清，高度、快速銃火，里三達可程效有炮火機朗弗，素有練訓是皆士將下麾我！行難步寸軍清讓定，在營機神我有，心放師督！命遵將末“：道手拱將參張
”。防立形以足，木擂、石滾以輔再，手銃火名一署部步十五隔每上之牆城，炮火門五配各樓城門四，面江江長蓋覆可臺炮江沿，防城慶安過察勘已將末“，道充補，頓了頓他
”。了心放便孤，此如“，首頷之安文 ”！好“
”。湯金若固能方，心同民軍，城守助協勇鄉織組，姓百慶安安，三其；襲路水從軍清止防，邏巡師水派，道水江長守嚴，二其；馬拒、角鹿定設，壕道三掘挖外城在，防城補修，牆城固加，一其：策之城守好想已將末！戶門扇這住守軍大伐北為，慶安住守能定將末，藥火草糧足充有又，助相營機神有！任信師督謝多“：道手拱次再，中心忠明李
”。主為安以需，斂暴徵強可不記切但，之用善可你，耿耿心忠明大對，榨軍清遭久姓百慶安。議異無孤，全周慮思爺伯“：道許讚之安文
。道應忠明李 ”！白明將末“
”。策之城攻商共，合匯他與，營拔力主率便後隨孤。絡聯路水的昌武、州杭與京南斷切，湖蕪佔攻日三在必務，進推向方京南向部率速他令，信寫公國豫給要督本，墨筆備刻即“：兵親咐吩轉即隨之安文
。墨筆備準房書往前步快，下退聲應兵親 ”！命遵“
”！報呈軍急有，見求軍將第宗袁營貞忠！師督稟啟“：報稟聲高的啞嘶顯略兵令傳著隨伴，近越來越般鼓擂同如，聲步腳的促急來傳然忽外門，分幾了和緩剛剛氛氣的堂事議
。軍大重有是必想，來前自親第宗袁刻此，部渾德克勒備防責負，線一山別大的界徽安與廣湖在守駐營貞忠。愣一是皆將諸，靜平的堂了破打音聲這
