“陛下，蕪湖城到了！”
李三的聲音將他拉回現實。朱由榔抬頭望去，蕪湖城的輪廓已清晰可見，高大的城牆巍峨聳立，城頭上飄揚著大明的旗幟，紅色的旗面在陽光下格外耀眼。城門口，文安之、金聲恆等人正率領眾將等候，他們身後計程車兵排列整齊，鎧甲鮮明，軍容嚴整，一股必勝的氣勢撲面而來。
船剛靠岸，文安之便率先上前跪拜，這位年過花甲的老臣，鬚髮皆白，卻精神矍鑠，眼中閃爍著忠誠的光芒。他身著緋紅色官袍，腰束玉帶，跪拜時動作沉穩，聲音洪亮：“臣文安之，恭迎陛下聖駕！陛下親臨，我軍士氣大振，必能一舉光復南京！”
金聲恆緊隨其後，他左臂纏著繃帶，白色的紗布上滲出淡淡的血跡，臉色還有些蒼白，卻依舊挺直了脊樑，如同勁松般屹立不倒。
“臣金聲恆，參見陛下！蕪湖已克，臣願率部為先鋒，直搗南京，生擒洪承疇，為陛下效死力！” 他的聲音帶著一絲激動，還有一絲難以掩飾的忐忑 —— 自反正以來，他一直擔心大明政權不信任自己，畢竟他曾降清為官，如今朱由榔親率大軍前來，這份疑慮在見到陛下的那一刻，瞬間煙消雲散。
朱由榔扶起二人，目光掃過眾將，他們的臉上都帶著疲憊，卻難掩興奮與期盼。他沉聲道：“諸位將軍辛苦。一路征戰，勞頓不已，先隨朕進城休整，議事廳再議軍機！”
蕪湖城內早已恢復了秩序，街道兩旁的商鋪雖然尚未完全開門，但百姓們都紛紛站在門口，踮著腳尖想要一睹聖駕。孩子們揮舞著小旗，高聲喊著 “陛下萬歲”，老人們則雙手合十，默默祈禱。明軍士兵們嚴守軍紀，不擾百姓，與清軍佔領時的燒殺搶掠形成鮮明對比，更讓百姓們對大明的復興充滿了希望。
中軍大帳是臨時徵用的一處富商宅院改建而成，原主人早已舉家南遷，宅院卻被打理得井井有條。帳內燈火通明，數十盞牛油燈懸掛在樑上，將整個大帳照得如同白晝。牆上懸掛著一幅巨大的軍事地圖，是文安之親自繪製的，長江兩岸的城池、山川、河流標註得一清二楚，甚至連每一處渡口、每一條小路都沒有遺漏。地圖上，紅色的標記代表明軍，藍色的標記代表清軍，密密麻麻的標記交織在一起，直觀地展現出當前的戰局。
朱由榔端坐於主位，案几上擺放著一杯熱茶，熱氣嫋嫋升起。文安之、金聲恆、王得仁、黨守素、焦璉、宋奎光、黃人龍、秦拱明等人分列兩側，氣氛肅穆而緊張，每個人的臉上都帶著凝重的神色，顯然都在為當前的局勢擔憂。
“文督師，浙東的情況到底如何？”
朱由榔率先開口，目光落在文安之身上，語氣中帶著一絲急切。他最擔心的便是浙東的局勢，魯王若不能牽制住多鐸，南京之戰便會陷入腹背受敵的困境，到時候不僅南京難以攻克，甚至可能讓好不容易集結起來的兵力遭受重創。
文安之嘆了口氣，上前一步，從袖中取出一份情報，雙手遞到朱由榔面前，沉聲道：“陛下，浙東局勢不容樂觀。顧世臣更是引清軍攻入台州，大肆屠戮百姓，率部佔據了台州一帶，切斷了魯王與外界的聯絡；張國柱在舟山叛亂，投靠清軍，讓魯王失去了海上退路；浙東各地人心惶惶。如今魯王只能與林察一同困守寧波、溫州二城，兵力大損，士氣大跌，若不盡快增援，寧波、溫州恐難堅守。”
他頓了頓，又補充道：“不過，魯王君臣意志堅定，仍在奮力抵抗。魯王親自登城督戰，鼓舞士氣，多次擊退清軍的進攻，只是兵力防守有餘，難以展開反擊。臣已派人送信給魯王，告知陛下親征之事，讓他務必堅守待援。”
金聲恆也上前一步，沉聲道：“陛下，臣在攻克蕪湖後，曾派人打探浙東訊息。如今多鐸已率領五萬大軍逼近浙東，清軍軍紀敗壞，所到之處燒殺搶掠，無惡不作，浙東百姓慘遭屠戮，不少村落都被燒成了廢墟。幸好王得仁已經派黃天雷去駐守麗水，扼守浙西要道，不然多鐸如果率軍偷襲我軍後方，勢必對我們造成極大困擾。”
他的語氣中帶著憤怒，想起清軍的殘暴，眼中閃過一絲厲色。當初他降清，便是因為不滿大明的腐敗，認為大明氣數已盡，可如今親眼見到清軍的所作所為，才知道自己當初的選擇是多麼錯誤。若不是朱由榔不計前嫌，接納他的反正，他恐怕這輩子都要揹負漢奸的罵名，永世不得翻身。
朱由榔眉頭緊鎖，手指輕輕敲擊著案几，發出 “篤篤” 的聲響。他沉思片刻，目光掃過眾人，沉聲道：“浙東之事，不過是光復大業中的一個插曲。如今我大明兵精糧足，兩千萬兩軍餉已運抵後方，各地軍隊正源源不斷向北集結，攻克南京並非難事。多鐸雖然勢大，但只要鄭成功率軍北上，李元胤守住浙西，魯王堅守待援，多鐸便會陷入腹背受敵的困境，到時候不僅浙東之圍可解，還能牽制住清軍的兵力，為南京之戰創造有利條件。”
他的聲音沉穩有力，如同定心丸一般，瞬間安定了眾將的心。原本有些焦慮的將領們，聽到朱由榔的話後，臉上都露出了堅定的神色，顯然是被陛下的信心所感染。
“傳朕旨意！”
朱由榔站起身，目光掃過眾將，語氣威嚴，如同驚雷般在大帳內迴盪，“湖廣堵胤錫督師，即刻親往武昌前線指揮，配合李定國，務必拿下武昌，光復湖廣！武昌是清軍在華中的重鎮，拿下武昌，既能切斷清軍的後勤補給，又能牽制勒克德渾、尼堪等人的兵力，防止他們突襲我軍後方。同時密令袁宗第、馬進忠在湖北、安徽交界處嚴密佈防，構築三道防線，絕不能讓清軍越雷池一步！”
“臣遵旨！” 帳外傳來堵胤錫的親信將領周康的應答聲，他是專程趕來聆聽聖旨的，此刻正躬身等候在帳外，聽到命令後，立刻轉身快步離去，準備傳旨。
朱由榔繼續下令，聲音愈發堅定：“傳福建總督鄭成功！即刻率領水師北上，支援浙東！務必先光復舟山，斬殺張國柱，打通海上通道；再與魯王合力佔領杭州，截斷多鐸與洪承疇的聯絡，讓多鐸首尾不能相顧，陷入兩面夾擊之中！告訴鄭成功，朕許他便宜行事，若有需要，可調動浙西所有兵力，務必解浙東之圍！”
“傳李元胤！率軍協同黃天雷駐守金華、麗水，加固防線，搶修城池，囤積糧草，防止多鐸狗急跳牆，偷襲我軍後方！仙霞關交由朱常湖駐守，仙霞關是浙西與福建的門戶，戰略位置極其重要，務必守住這道門戶，絕不能讓清軍突破！另外，傳令詔安萬禮和陳堯策，率部支援李元胤，增強浙西防務，確保浙西萬無一失！”
“傳劉芳亮！率領忠貞營一萬兵馬，從武昌城下出發，直取浦口，切斷南京與江北的聯絡！浦口是南京的北大門，拿下浦口，便能阻止江北清軍增援南京，為攻克南京掃清障礙！告訴劉芳亮，務必速戰速決，避免與清軍主力糾纏，若遇強敵，可暫時撤退，等待援軍！”
“傳郴州郝永忠！率領本部兵馬，星夜兼程，到南京城下與朕匯合！郝將軍麾下將士皆是精銳，可配合主力部隊進攻南京！”
“傳丁魁楚！加快行軍速度，三日內必須抵達南京城下，與朕會師！告訴他，若三日內未能抵達，軍法處置！如今南京已是孤城，只要我軍主力匯合，便可對南京形成合圍之勢，一舉攻克！”
