長江下游的晨霧尚未散盡，下關江面已被肅殺之氣浸透。五里寬的江面濁浪翻滾，三丈深水底暗藏漩渦，如噬人巨獸蟄伏。清軍水師五十艘戰船列成 “三才陣” 橫亙江心，帆檣如墨色林莽，遠遠望去宛如鐵壁鎖江。
旗艦 “鎮國號” 巍然立於陣心，五層樓船高逾十丈，半尺厚的鐵皮包裹船身，甲板上十二門紅衣大炮黑洞洞的炮口直指前方 —— 這是梅勒章京喀喀木的座艦，也是清軍水師的心臟。喀喀木身披鑲紅旗甲冑，獅紋銅片在晨光中泛冷，五十歲的黝黑麵龐上，虯髯如鋼針倒豎。他手持馬鞭輕點船舷，鷹眼掃過江面：“朱由榔就帶五十艘船？正好讓八旗健兒試試新鑄的火炮。”
清軍戰船配置分明：前陣十五艘沙船輕便靈活，暗藏火銃手與弓箭手，意在誘敵纏戰；中陣二十五艘中型戰船為核心，每船配四門土炮與二十名火銃手，構成近戰火力網；後陣十艘大型戰船簇擁旗艦，喀喀木親率的鑲紅旗精銳坐鎮其中，專司決勝。
江風漸起，霧靄散盡。十里外江面，明軍五十艘戰船分成三列縱隊破浪而來，明黃龍旗在風中獵獵作響。旗艦 “靖海號” 為四層金絲楠木樓船，長三十五丈，船身兩側密佈十六門改良型紅衣大炮，炮口螺旋紋清晰可見，射程較清軍火炮遠三成；甲板之上，三十具迅雷銃分列兩側，五管輪轉的銃身泛著冷光，船樓頂層更架設四門掣電銃，可連發五彈。這是明末火器研製家趙士楨的心血結晶，此刻盡數裝備明軍水師。
“靖海號” 望樓上，主將胡以寧身著深藍嵌銀鱗戰袍，龍泉劍鞘上的七顆海珠隨船顛簸閃爍。他手持西洋望遠鏡，清俊的面容不見波瀾，指尖卻在甲板上輕輕勾勒清軍陣型：“清軍前陣十五艘沙船為餌，中陣二十五艘是主力，後陣十艘護旗艦 —— 仍是三才陣，卻因船數銳減，左翼與淺灘之間留有丈餘空隙，這是致命破綻。”
他抬眼望向身旁的副將張鵬，眼中閃過一絲銳利：“喀喀木久居北方，不熟江勢。淺灘看似水淺難行，實則我軍戰座船吃水僅一尺，可借道迂迴。你佯攻前陣時，需將清軍前陣引向東北，拉大其左翼與後陣的距離，為我主力突破創造時機。”
張鵬按捺不住戰意，五十斤重的偃月刀在陽光下寒光凜冽。這位二十八歲的陝西漢子身材魁梧，虎紋戰袍下肌肉賁張，刀柄上的纏繩已被汗水浸透：“將軍放心！末將這把刀，配合弟兄們的火器，定能把清軍前陣攪個天翻地覆，讓他們乖乖鑽進圈套！”
胡以寧頷首，目光掃過艦隊：“張鵬，你率十五艘戰座船佯攻前陣，每船配六具迅雷銃、二十支神機箭，只許牽制，不許戀戰；我親率二十五艘主力艦，攜開花彈與鏈彈，待你誘敵成功，便從左翼空隙切入，猛攻中陣；餘下十艘聯環舟提前隱蔽於淺灘蘆葦叢，聽我旗號行事，直搗‘鎮國號’—— 斬其主將，清軍自亂！”
辰時三刻，張鵬率領的十五艘明軍戰船排成 “一字長蛇陣”，如利劍般刺向清軍前陣。船槳翻飛濺起白雪般的浪花，甲板上的炮手們早已各就各位，迅雷銃的五管銃身已裝填完畢，引信滋滋作響。張鵬立於旗艦船頭，偃月刀斜指江面，高聲吶喊：“弟兄們，讓清軍嚐嚐咱們大明火器的厲害！”
清軍前陣十五艘沙船果然傾巢而出，吃水淺的沙船速度極快，船舷上的弓箭手彎弓搭箭，箭矢如雨點般射來。“放！” 張鵬一聲令下，十五艘戰船同時開火 —— 迅雷銃的五管輪轉發射，鉛彈如密雨般呼嘯而出，瞬間擊穿清軍沙船的薄船板，木屑飛濺中，清軍士兵紛紛倒地。一名清軍火銃手剛點燃引線，便被三枚鉛彈同時擊中胸膛，鮮血噴濺在船板上，火銃轟然炸膛，將周圍兩名士兵掀飛。
緊接著，神機箭帶著燃燒的火藥騰空而起，如火龍般撲向清軍船帆。張鵬親自操控一艘戰船的神機箭架，瞄準最靠前的清軍沙船桅杆，三箭齊發：“射斷他們的桅杆，讓他們跑不動！” 火箭精準命中桅杆頂端的帆布，火焰瞬間蔓延，那艘沙船失去動力，在江面上打轉，正好擋住後續戰船的去路。
“保持百丈距離，輪番射擊！” 張鵬高聲下令。明軍戰船靈活轉向，始終與清軍沙船保持安全距離，迅雷銃交替發射，形成持續火力壓制。一名清軍千總試圖率領三艘沙船迂迴包抄，卻被明軍戰船上的掣電銃鎖定 —— 四門掣電銃同時連發五彈，鉛彈如流星趕月，瞬間將那艘指揮船的甲板掃平，千總身中七彈，倒在血泊中。
喀喀木在 “鎮國號” 上看得真切，眉頭緊鎖：“明軍火器竟如此犀利？這等連發火器，我軍從未見過！”
他猛地揮下馬鞭，“傳我將令，中陣左翼五艘戰船馳援前陣，務必纏住他們！若讓其靠近主力，後果不堪設想！”
清軍五艘中型戰船剛駛出陣列，胡以寧率領的二十五艘明軍主力艦已悄然迂迴到清軍左翼空隙。胡以寧手持望遠鏡，密切關注清軍動向，嘴角勾起一抹冷笑：“喀喀木果然上當，左翼兵力空虛，正是進攻良機！”
他高聲下令：“紅衣大炮裝填開花彈，瞄準清軍戰船水線；迅雷銃壓制甲板，不許清軍炮手抬頭！” 二十五艘戰船迅速展開成 “扇形陣”，十六門改良紅衣大炮同時噴吐火舌。開花彈在空中炸開，彈片如流星般四散，清軍戰船的甲板瞬間被血染紅；鏈彈呼嘯而出，纏住清軍戰船的桅杆，硬生生將其拉斷。
一艘清軍戰船的桅杆轟然倒塌，砸死甲板上三名士兵，船身失去平衡，在江面上打轉，正好擋住後續戰船的射擊角度。“就是現在！全速推進！” 胡以寧揮動令旗，明軍主力艦全速推進，船舷兩側的迅雷銃持續開火，清軍士兵被壓制得抬不起頭。張鵬見狀，立刻率領十五艘佯攻戰船轉向，與主力艦形成前後夾擊之勢。
清軍中陣頓時陷入混亂，喀喀木急令後陣三艘戰船增援，卻為時已晚。明軍的開花彈不斷在清軍戰船間爆炸，船板炸裂聲、士兵慘叫聲與火器轟鳴聲交織在一起，江面上硝煙瀰漫，火光沖天。
張鵬的戰船率先撞上一艘清軍中型戰船，船首鐵刺深深刺入對方船身，發出刺耳的摩擦聲。他雙手緊握偃月刀，藉著戰船撞擊的慣性，縱身一躍，如猛虎撲食般跳上清軍甲板。一名清軍士兵手持長矛，迎面刺來，張鵬側身躲過，左臂順勢夾住矛杆，右手偃月刀橫掃而出，“咔嚓” 一聲將長矛劈斷，緊接著刀鋒一轉，劈向那名士兵的胸膛。鮮血噴湧而出，士兵倒在甲板上，死不瞑目。
“殺啊！” 張鵬高聲吶喊，偃月刀在他手中虎虎生風。兩名清軍八旗兵揮舞著馬刀，從兩側夾擊而來，他們身著厚重鎧甲，刀法剛猛。張鵬不退反進，刀柄猛磕左側八旗兵的手腕，趁其兵器脫手之際，刀鋒斜劈而下，將其肩膀劈開，鮮血淋漓；同時右腳橫掃，絆倒右側八旗兵，順勢一刀刺穿其咽喉。不到三個回合，兩名八旗兵便命喪刀下。
明軍士兵紛紛跳上清軍戰船，手中的掣電銃發揮奇效。一名士兵端著掣電銃，連續扣動扳機，五枚鉛彈接連射出，將三名衝上來的清軍士兵擊倒。另一名士兵則用迅雷銃掃射甲板，清軍士兵成片倒下，根本無法靠近。張鵬在甲板上左衝右突，偃月刀所到之處，清軍士兵紛紛避讓，無人能擋其鋒芒。他身上的戰袍被鮮血染紅，臉上濺滿血珠，卻愈發勇猛，眼中燃燒著熊熊戰意。
喀喀木在 “鎮國號” 上看得目眥欲裂，猛地拔出順刀：“所有後陣戰船出擊，護住旗艦！若讓明軍靠近，定斬不饒！” 餘下七艘清軍大型戰船立刻圍攏過來，甲板上的紅衣大炮瘋狂發射，試圖阻擋明軍攻勢。但明軍主力艦的改良紅衣大炮射程更遠，開花彈不斷在清軍戰船周圍爆炸，江水被掀起丈高巨浪。
胡以寧站在 “靖海號” 望樓上，冷靜地觀察著戰局，手指在望遠鏡上輕輕敲擊：“喀喀木已亂了方寸，讓聯環舟動手！” 他揮動令旗，隱蔽在淺灘蘆葦叢中的十艘聯環舟立刻駛出，如離弦之箭般逼近 “鎮國號” 右側。
這些聯環舟吃水僅一尺，在佈滿鵝卵石的淺灘靈活穿梭，清軍大炮因射程限制難以命中。“點燃引信，分兩隊行動！” 領頭的聯環舟校尉高聲下令，五艘聯環舟直撲 “鎮國號” 正面，故意暴露目標；另外五艘則貼著船身陰影，悄悄靠近船底。
喀喀木果然中計，下令 “鎮國號” 的十二門紅衣大炮全力轟擊正面聯環舟。兩艘聯環舟被炮彈擊中，燃起大火沉入江中，船上計程車兵們紛紛跳水逃生，卻被湍急的江水捲走。但其餘三艘聯環舟仍奮勇向前，吸引了清軍全部火力。與此同時，另外五艘聯環舟已抵達 “鎮國號” 船底，士兵們點燃引信，引信 “滋滋” 作響，冒出火星。他們解開連線前後截戰船的鐵環，駕駛後截迅速撤離。
“轟！轟！轟！” 三聲震耳欲聾的巨響，“鎮國號” 的船底被炸開三個大洞，江水如噴泉般湧入船艙。船身迅速傾斜，甲板上的清軍士兵尖叫著跳水逃生，不少人被捲入漩渦。
喀喀木死死抓住船舷，臉色慘白如紙：“我乃大清梅勒章京，豈能臨陣脫逃！” 他拔出順刀，斬殺兩名試圖逃竄計程車兵，卻見張鵬已率領戰船衝破防線，縱身跳上 “鎮國號” 甲板。
“喀喀木！你的艦隊已敗，還不束手就擒！” 張鵬手持偃月刀，聲如洪鐘，身上的血腥味撲面而來。
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