中軍帳內，燭火通明，八根粗壯的立柱上纏繞著紅色的綢帶，帳頂懸掛著一盞巨大的鎏金宮燈，光芒柔和而明亮。鎏金銅爐裡燃著昂貴的檀香，煙氣嫋嫋升起，驅散了帳外的溼冷，也掩蓋了軍營中固有的汗味與泥土氣息。
帳中央的案几上，攤開著一幅巨大的輿圖，輿圖是用細密的絲綢繪製而成，上面詳細標註著南京周邊的山川河流、城鎮關隘，六合、浦口、滁州的位置用紅色的標記標出，丹陽、句容一線也畫著清晰的防線，甚至連每條河流的深淺、每座山峰的高度都標註得一清二楚。
朱由榔身著明黃色的龍袍，龍袍上繡著五爪金龍，龍紋栩栩如生，腰間繫著玉帶，玉帶上鑲嵌著一枚玉佩，在燈光下泛著溫潤的光澤。他端坐在案几後的寶座上，面容年輕卻沉穩，眉宇間透著與年齡不符的成熟與威嚴。
他的眼神銳利如鷹，掃過帳下眾人時，帶著一種洞察人心的力量，讓每個將領都不由自主地心生敬畏。他身旁，文安之與丁魁楚分坐兩側，二人皆身著緋紅色官袍，文安之面色凝重；丁魁楚雖面帶疲憊，卻依舊精神矍鑠。其餘將領則按照品級高低，依次站立在帳下，金聲恆與王得仁站在佇列的末尾，儘量降低自己的存在感，目光不自覺地落在朱由榔身上，心中滿是敬畏與忐忑。
丁魁楚剛一坐下，便起身躬身行禮，語氣帶著一絲歉意：“陛下，臣罪該萬死！此次陛下將大軍交於我，臣本應早日抵達，卻因途中連日陰雨，為防止火器火藥被淋溼，耽誤了行程，還望陛下責罰！” 說罷，他便要跪地請罪。
朱由榔臉上露出溫和的笑容，抬手示意丁魁楚起身：“丁閣老快快請起，何罪之有？”
他頓了頓，目光掃過帳下眾人，聲音沉穩而有力，“連日陰雨，道路泥濘，車馬難行，閣老能率領三萬京營平安抵達，已是大功一件。況且，朕早已收到錦衣衛的奏報，知曉其中緣由，閣老公忠體國，不畏風雨，一心為國，朕高興還來不及，怎會責罰？”
丁魁楚聞言，只覺一股熱流從心口直竄眼眶，忙伏地叩首，聲音因激動而微微發顫：“謝陛下明察！臣…… 臣萬死不足以報陛下隆恩！”
額頭觸地的瞬間，往昔種種如潮水般翻湧。昔日在肇慶，他手握權柄，只顧著爭權奪利、固寵自肥，竟對復明大業多有敷衍，如今想來，真是追悔莫及。若非陛下寬宏，不計前嫌仍委以重任，他怕是早已淪為千古罪人。而此刻陛下的安撫與信任，恰如撥雲見日，讓他驟然看清：清軍雖勢猛，卻失民心；大明雖暫蹙，然根基未絕。有陛下英明領導，有忠義之士群起響應，復明大業絕非空談，攻克南京、重振河山，必定指日可待！
他猛地抬頭，眼中閃爍著從未有過的堅定光芒，語氣鏗鏘有力：“陛下放心！自今日起，臣願卸去所有私心雜念，肝腦塗地，在所不辭！往後行軍佈陣，臣必親力親為；籌措糧草，臣必殫精竭慮；但凡有益於復明之事，臣赴湯蹈火，在所不辭！只求能以微薄之力，為陛下掃清寰宇，光復大明，也求陛下寬心，恕臣昔日之過！”
朱由榔緩緩頷首，目光掠過丁魁楚鬢角的風霜，眸中先前那絲若有若無的疏離已然散盡 —— 方才李來亨的密報還言猶在耳，丁魁楚此次督運糧草、排程鄉勇，竟是半點私心未存，事事親力親為，連沿途損耗都較往日少了三成。他心中暗歎，亂世之中，能迷途知返、實心任事，便勝過無數空談忠義之輩。如今大明正值用人之際，過往的嫌隙糾葛，又何必再掛懷？
他抬手示意丁魁楚起身，目光轉而落在案几上鋪開的輿圖，指尖輕輕點在南京城的位置，語氣驟然變得沉凝而堅定：“閣老一路風塵僕僕，辛苦了。先下去歇息半炷香，喝口熱茶緩一緩。”
頓了頓，他掃過帳內待命的諸將，聲音裡透著不容置疑的決絕，“朕召諸位前來，正是要議北伐決戰之事 —— 金陵乃江南樞紐，拿下此地，便能盤活半壁江山。眼下民心歸向，將士用命，朕心中再無旁騖，唯有‘光復大明’四字是頭等大事。”
他抬手示意內侍為丁魁楚奉茶，滾燙的茶水倒入青瓷茶杯中，茶香四溢。“如今南京周邊的戰局，想必諸位都已清楚。洪承疇老奸巨猾，龜縮城中堅壁清野，將周邊的綠營全部調入城內協防，企圖固守待援。好在豫國公麾下將士奮勇，已拿下六合、浦口、滁州三地，由其麾下的宋奎光將軍駐守，黨守素將軍則率領一萬兵馬，在丹陽、句容一線佈防，切斷了南京與外界的聯絡。”
他的指尖落在輿圖上的滁州位置，重重一點，加重了語氣：“不過，朕仔細思量，發現一個隱患。宋奎光將軍一人駐守六合、浦口、滁州三地，三地互為犄角，地理位置都極為重要，可滁州尤為關鍵。它地處南京西北，是譚泰大軍南下的必經之路，一旦譚泰率軍到來，滁州必將首當其衝。宋將軍分身乏術，若滁州失守，不僅六合、浦口危在旦夕，我軍的包圍圈也將被撕開一道口子，到時候腹背受敵，後果不堪設想！”
帳內頓時陷入一片寂靜，所有人的目光都集中在輿圖上的滁州，臉上露出凝重的神色。譚泰是清軍的徵南大將軍，麾下不僅有八旗精銳，還有大量綠營兵，兵力雄厚，戰鬥力極強。誰都清楚，駐守滁州意味著要直面譚泰的鋒芒，這是一份九死一生的差事，稍有不慎，便會全軍覆沒。
金聲恆與王得仁對視一眼，都從對方眼中看到了觀望的意味。他們心中清楚，這是一個立功的好機會 —— 若是能守住滁州，必定能得到陛下的重賞，甚至可能躋身核心圈層；可也是一個極其兇險的陷阱 —— 若是守不住，不僅性命難保，還會落下個畏敵怯戰的罵名。他們是降將，本就根基不穩，一旦戰敗，朝中那些原本就對他們心存不滿的大臣，必定會藉機發難，到時候就算陛下想保，恐怕也難以服眾。因此，兩人都選擇了沉默，低著頭，等待著別人主動請纓。
帳下的其他將領也大多面露猶豫，有的低頭沉思，手指無意識地摩挲著腰間的武器；有的目光閃爍，左右張望，想看看其他人的態度；還有的則面露難色，顯然是深知駐守滁州的兇險。
文安之眉頭微皺，正要開口說話 —— 他身為督師，本應身先士卒，可南京圍城同樣離不開他的指揮 —— 卻聽到一個洪亮的聲音響起：“陛下！臣願往！”
眾人循聲望去，只見一名身材高大的將領越眾而出，他身著黑色的京營鎧甲，甲冑上的銅片熠熠生輝，面容剛毅，眼神堅定，正是滇軍將領胡一青。胡一青出身滇軍，勇猛善戰，深得軍心，其部納入京營後，依舊保持著滇軍的悍勇之風。
胡一青躬身行禮，聲音鏗鏘有力，如同金石相擊：“陛下待我滇軍不薄！去年派平南王率軍前往雲南平定沙定洲之亂，解救滇中百姓於水火，又重用黔國公，穩定雲南後方。如今雲南境內，流民歸鄉，百廢待興，臣的家人來信說，昆明城已經恢復了往日的繁華，商鋪林立，百姓安居樂業，這都是陛下的恩德！臣空受陛下重用，被納入京營，卻寸功未立，心中早已不安。如今滁州危急，正是臣報答陛下恩德之時，還望陛下恩准，讓臣率軍駐守滁州，定能守住這道防線，不讓譚泰前進一步！”
他的話語情真意切，眼中滿是堅定的信念，帳下眾人都被他的赤誠所打動，紛紛投去讚許的目光。文安之也點了點頭，胡一青的勇猛與忠誠，他是知曉的，由他駐守滁州，確實是個不錯的選擇。
“老胡，你別急著搶功啊！” 就在這時，另一名將領跳了出來，他身著神機營的鎧甲，臉上帶著一絲急不可耐的神色，正是馬騰雲。
馬騰雲是神機營的老將，精通火器，作戰勇猛，只是性格略顯急躁。“陛下，駐守滁州固然重要，可攻打南京城也少不了我神機營！老胡是步軍將領，守城固然在行，可攻城拔寨，還得看我們神機營的火器！不如讓我去守滁州，老胡留在城下，協助陛下攻打南京，這樣各司其職，豈不是更好？”
胡一青頓時急眼了，轉身瞪著馬騰雲，語氣帶著一絲怒意：“馬騰雲，你這話是什麼意思？難道我胡一青只能守城，不能攻城嗎？我滇軍將士個個勇猛善戰，無論是守城還是攻城，都不輸任何人！滁州是重中之重，關係到整個戰局的安危，我必須去！”
“你去什麼去？”
