永曆元年，歲在丁亥，暮春四月二十。南京成賢街四牌樓前，昔日國子監的下馬石被攢動的人潮圍得水洩不通，青石板路被踩得咚咚作響，連牆角的苔蘚都似被這股熱流烘得蔫了幾分。
欽天山的晨光剛漫過北極閣的飛簷，便被千萬張面孔蒸騰的熱氣攪得暖意融融 —— 十里八鄉的百姓扶老攜幼，褲腳還沾著田埂的溼泥，孩童騎在父親肩頭，手裡攥著剛摘的野花，卻忘了揮舞；江寧、句容、溧水的鄉勇結隊而來，扁擔上挑著未卸的行囊，竹筐邊緣還掛著防身的短刀，刀鞘上的銅環隨著腳步叮噹作響，人人臉上帶著按捺不住的亢奮，眼角眉梢都寫著 “復仇” 二字，只為親睹這震動江南的場面。
御道兩側，新組建的五城兵馬司弓兵們身著皂衣，手持齊眉棍列成兩道人牆，棍尖朝下，形成一片烏黑的棍林。他們多是本地義軍改編而來，臉上還帶著鄉野的悍勇與保境的赤誠，腰間銅鈴隨著站姿微動，叮鈴作響，將湧動的人潮穩穩擋在御道之外。
人牆縫隙中，能看到他們緊握棍棒的手背上青筋暴起，指節泛白，眼神警惕地掃過擁擠的人群，如同護巢的老鴉，生怕有人趁亂滋事。有個年輕弓兵額角滲著汗珠，喉結滾動著吞嚥口水，卻依舊挺直腰板 —— 他的兄長便是在揚州屠城中遇害，今日來此，既是當值，也是為了親眼看著仇人受辱。
人牆之後，錦衣衛的身影若隱若現，如暗夜裡的鷹隼，悄無聲息地織就一張防護網。堂上官身披大紅飛魚服，烏紗帽上的紅纓在晨光中搖曳生姿，腰間繡春刀的鯊魚皮鞘泛著冷冽的光澤，舉手投足間透著肅殺之氣，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了這場 “誅心之儀”；校尉們則著玄色勁裝，腰束寬板帶，揹負弩箭，目光如鷹隼般銳利，掃過人群時不帶一絲溫度，彷彿能穿透皮肉，直抵人心。
秦翼明便混在校尉之中，玄色勁裝外罩著一件不起眼的青衫，領口故意扯得有些鬆散，既掩人耳目，又便於行動，他手按刀柄，指腹反覆摩挲著冰冷的刀鞘，那是父親秦邦屏留下的遺物，刀柄上還留著渾河之戰的血漬，目光如探照燈般掃視著人群的每一個角落，連屋頂上的瓦片動靜都不放過，警惕著任何可能的異動。
高臺以青石壘砌，高約丈餘，四周懸掛著黑底白字的條幅，“懲奸除惡，以儆效尤”“還我華夏，復我衣冠” 等字樣隨風獵獵作響，邊角被風吹得捲了起來，像是在呼應人群的躁動。
高臺之上，洪承疇身著素色囚服，衣服的胸口用黑墨標著 “981” 三個粗糲的大字，這筆跡歪歪扭扭，是李國泰奉命所寫，他至今一頭霧水，不明白陛下為何要在罪臣身上標數字，卻也不敢多問，只能照做。
洪承疇鬚髮半白，散亂地披在肩頭，幾縷沾著泥點的髮絲垂在眼前，遮住了往日朝堂上的儒將風度，只剩下滿臉的溝壑與疲憊，像是被霜打過的枯木。他站在案前，背後是一面丈餘高的猩紅大旗，“明犯華夏者，雖遠必誅” 八個大字以金線繡成，在晨光中熠熠生輝，金線邊緣被風吹得微微顫動，彷彿帶著千鈞之力，壓得人喘不過氣。
洪承疇微微垂首，沉默片刻，胸腔裡傳來粗重的喘息聲，隨後緩緩抬起頭，目光掃過臺下黑壓壓的人群，像是在清點那些因他而死的冤魂。他的聲音嘶啞乾澀，如同被砂紙打磨過一般，卻字字清晰，穿透力極強，順著風勢迴盪在四牌樓的坊柱之間，鑽入每一個人的耳中：“吾洪承疇，福建南安人氏，少讀聖賢書，蒙先帝恩寵，由進士及第，累官至兵部尚書、薊遼總督，手握重兵，肩負守土之責！先帝賜我尚方寶劍，許我便宜行事，望我能固守松山，抵禦滿清韃虜，保一方平安！可我……”
說到此處，他猛地頓住，胸口劇烈起伏，像是被什麼東西堵住了喉嚨，雙手死死攥著囚服下襬，指節發白。他抬起枯瘦的手，指著自己胸口的 “981” 號，聲音陡然拔高，帶著無盡的悔恨與痛苦，幾乎是嘶吼出來：“可我洪承疇，貪生怕死，屈膝降清！昔年松山一役，明軍被困松山、錦州之間，糧草斷絕，將士們煮弓弦、食草根，忍飢挨餓，仍與韃虜浴血奮戰！總兵曹變蛟夜襲敵營，單騎闖帳，險些生擒皇太極，何等壯烈！可我，身為三軍統帥，卻在城破之際，貪慕性命，忘卻了先帝的囑託，忘卻了華夏的尊嚴，向滿清韃虜俯首稱臣！”
他猛地捶打自己的胸膛，囚服下的筋骨畢現，一聲悶響在高臺之上回蕩，震得案上的瓦罐都微微晃動。“我降清之後，皇太極待我‘恩重如山’，許我高官厚祿，賜我豪宅美妾，可我卻如行屍走肉！我為滿清出謀劃策，勸降大明舊部，引狼入室，致使九州陸沉，江南塗炭！揚州十日，韃虜縱兵屠城，八十萬同胞慘遭屠戮，血流成河，屍積如山，街巷之中，嬰兒的啼哭與百姓的哀嚎不絕於耳，那血腥味，三個月都未曾散去，那場景，慘絕人寰！”
“嘉定三屠，韃虜為逼百姓剃髮易服，三次血洗嘉定！城破之後，男子被屠戮殆盡，女子被擄掠為奴，昔日繁華的縣城，淪為人間地獄！有老婦抱著襁褓中的孫兒，寧死不剃髮，被韃虜一刀劈成兩半，嬰兒還在血泊中啼哭！” 洪承疇的聲音帶著哭腔，淚水順著臉頰滾落，滴在青石板上，暈開一小片水漬，他抬手抹了把臉，卻蹭得滿臉泥汙，“還有江陰八十一日，百姓為保華夏衣冠，以一城之力對抗韃虜十萬大軍，堅守八十一日，城破之後，韃虜下令‘滿城殺盡，然後封刀’，江陰百姓無一投降，皆死戰到底，最終僅存五十三人！”
“這些慘劇，皆因吾等漢奸引路，為虎作倀，才讓韃虜如此肆無忌憚！百萬同胞的鮮血，皆染在了我洪承疇的身上，此罪，擢髮難數，萬死不辭！”
他轉身，對著背後的猩紅大旗深深叩首，額頭磕在青石板上，發出沉悶的聲響，“嘭” 的一聲，震得人心裡發顫，“滿清韃虜，茹毛飲血，蠻夷之輩，視我漢家兒女如豬狗牛羊！他們奪我田產，毀我衣冠，改我習俗，妄圖磨滅華夏千年文明！他們強迫百姓剃髮易服，留髮不留頭，留頭不留髮，多少仁人志士為保一縷青絲，血灑疆場！他們燒殺搶掠，無惡不作，所到之處，寸草不生，千里無雞鳴，萬里無炊煙！”
“我洪承疇，今日幡然醒悟，悔恨交加！我深知，我之罪孽，罄竹難書，即便死一百次、一千次，也難贖其罪！但我懇請陛下，懇請天下百姓，給我一個贖罪的機會！我願以殘軀，奔走四方，勸誡那些仍在為滿清效力的漢人，迷途知返，不要再做賣國求榮的漢奸；我願以餘生，宣講華夏之大義，讓天下人皆知，異族豺狼，永不可信；華夏衣冠，不可斷絕！”
他再次叩首，額頭磕得鮮血直流，染紅了身前的青石板，與淚水混在一起，順著石板的紋路往下淌，“若我所言有半句虛言，若我日後再有半分貳心，願遭天打雷劈，不得好死！願我之懺悔，能喚醒世人，願我之罪孽，能警示來者！華夏不滅，衣冠不亡，大明必興！”
這番話如驚雷滾過人群，起初是死一般的寂靜，連風吹條幅的聲音都清晰可聞，隨後便爆發出震天動地的罵聲。
“奸賊！早幹嘛去了！現在說懺悔，我兒的命能回來嗎？”
一名老婦人拄著柺杖，顫巍巍地指著高臺，聲音嘶啞，眼中滿是血淚，她的兒子是揚州守城計程車兵，城破後屍骨無存，今日她特意從鄉下趕來，就是為了罵這漢奸一句。
“狗漢奸！你還有臉說華夏大義！你降清的時候，怎麼不想著華夏？”
一個年輕後生氣得滿臉通紅，額角青筋暴起，撿起地上的石塊就朝高臺扔去，石塊帶著呼嘯聲飛過，卻被錦衣衛的藤牌輕巧擋下，落在地上彈了幾下，滾到人群腳邊。
“殺了他！殺了這個賣國賊！”
人群中有人高聲呼喊，隨即響應者雲集，“殺了他” 的喊聲此起彼伏，如浪潮般湧向高臺，震得坊柱都嗡嗡作響。石塊、爛菜葉、臭泥巴紛紛飛向洪承疇，卻都被早已戒備的錦衣衛用藤牌擋住，只有少數幾片爛菜葉落在洪承疇的囚服上，沾了些許汙漬，與他額頭的鮮血混在一起，更顯狼狽。
洪承疇不為所動，只是跪在地上，垂淚叩首，額頭的鮮血與淚水交織在一起，順著臉頰流淌，滴在青石板上，發出 “噠、噠” 的聲響，模樣悽慘至極。他的每一次叩首，都發出沉悶的聲響，與百姓的怒罵聲、哭喊聲交織在一起，迴盪在四牌樓的上空，形成一種奇異的共鳴。這場景，竟與幾百年後改造戰犯的場面隱隱相合 —— 不求一時痛快地處死，只求誅心自省，讓背叛者的懺悔成為最有力的檄文，讓天下人都看清漢奸的下場，從而警醒世人，不再重蹈覆轍。
人群西側的茶肆二樓，靠窗的位置被三個身影占據。朱由榔一身青布長衫，頭戴小帽，帽簷壓得略低，遮住了眉宇間的帝王之氣，混在茶客之中，若不細看，與普通的讀書人並無二致。他指尖夾著一枚茶杯，杯沿氤氳著淡淡的水汽，目光透過窗欞，落在高臺上的洪承疇身上，眸中並無多少恨意，反倒掠過一絲沉吟。
“此人雖為漢奸，卻非迂腐之輩。”
朱由榔的聲音不高，只有身旁的二人能聽到，語氣平淡，卻帶著不容置疑的判斷，“能屈能伸，敢當眾自陳其罪，罵賊不絕，倒比那些寧死不降卻無補於事的腐儒多了幾分用處。”
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。機生線一有還許或，伐北曆永佐輔力全 —— 黑到走道條一能只都他，難多有路前管不。定堅分幾了多漸漸神眼，恐惶的中心下，正戴新重笠斗將，襟下一了理整他
