永曆元年四月二十五日，肇慶城外的暮春晨光尚帶著幾分料峭，西江水面的薄霧未散，就被一陣急促如雷的馬蹄聲劈破。
“捷報 —— 陛下北伐大獲全勝！南京光復矣！”
傳信軍士的呼喊裹著風，從城外十里亭一路疾馳而來，猩紅披風在馬背上翻飛，宛如一團跳躍的火焰。
路兩旁的兵士先是僵立如木，手中長槍幾乎脫手，百姓們挑著擔子、推著小車，也都定格在原地。肇慶城自滿清進犯江南後，便成了大明殘喘的一隅，城頭的大明龍旗雖仍飄揚，卻早已染透了風霜。多少人家的男丁戰死沙場，多少士子埋骨他鄉，這聲 “南京光復” 如驚雷貫耳，愣怔片刻後，不知是誰先淌下熱淚，緊接著，哭聲與歡呼交織在一起，兵士們拋起頭盔，百姓們跪地叩拜，淚水模糊了滿目瘡痍的城郭，也照亮了久違的希望。
“太祖保佑！成祖顯靈！”
蒼老的呼喊此起彼伏，沿著街道蔓延，直抵城門之下。
五城兵馬司計程車兵不敢耽擱，驗過兵符後，立刻引著傳信軍士直奔肇慶皇宮 —— 如今的永曆朝廷臨時中樞。宮內議事堂正議事的內閣首輔瞿式耜聽聞喧譁，剛皺起眉頭，便見軍士踉蹌而入，雙手高舉密信：“瞿閣老，陛下親書，南京已復，命群臣即刻籌備遷都！”
瞿式耜鬚髮皆白的面容瞬間動容，接過密信時指尖微顫。他早年為給事中，搏擊權豪，論事切直，崇禎末年守廣西，如今更是撐起大明半壁江山的柱石。
小心翼翼展開明黃絹帛，熟悉的御筆字跡映入眼簾，“江南底定，宗廟有託，著瞿式耜總領遷都事宜，七日內啟行；兩廣乃軍械根本、商貿要地，罷總督，設廣東、廣西巡撫，命禮部尚書陳子壯總督兩廣軍務兼理糧餉，為北伐後援” 一行行文字，讓瞿式耜緊繃的脊背終於鬆弛，長長舒了口氣。
他轉身將密信遞與身旁的蘇觀生和何騰蛟，二人亦是神色激越。蘇觀生素有幹才，歷任要職，此刻撫掌長嘆：“自北京陷落，金陵蒙塵，我等枕戈待旦三載，今日終得揚眉吐氣！”
何騰蛟更是熱淚縱橫，他督師湖廣時，雖然是識人不明，敗多勝少，但始終一心向明，此刻攥緊拳頭道：“嶽武穆‘待從頭，收拾舊山河’之願，今日終見曙光！”
訊息迅速傳遍議事廳，六部尚書聞訊趕來，李過、呂大器、陳子壯、方以智、張同敞等人齊聚，讀罷密信，無不喜極而泣。
吏部尚書呂大器早年主潞王監國之議，後傾心輔佐永曆，此刻抹著淚道：“甲申之變，先帝殉國，百官死難，山河破碎如瓦礫。
如今南京光復，真乃‘王師北定中原日’，泉下同僚亦可瞑目！” 禮部尚書陳子壯身形魁梧，他早因忤逆閹黨被削籍，去年永曆監國，正是他率領鄉勇星夜馳援肇慶，才穩住後方，此刻望著密信中自己的任命，卻面露難色。
瞿式耜見眾人情緒稍平，抬手壓了壓：“諸位大人，喜則喜矣，然遷都事大，兩廣安危更是重中之重。陛下信中言明，延安郡王李過攜闖軍餘部財寶來歸，既充軍餉，又平物價，此乃天助我大明。但南京雖復，北方未平，兩廣作為後方，‘粵匠善鑄炮，廣鐵精於他省’，崇禎年間便已是全國火器重鎮，如今更需穩固根基，為北伐源源不斷提供軍械糧餉。” 他引經據典，“《孫子兵法》雲‘軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡’，兩廣便是我大明的委積之地，不可有失。”
話音剛落，陳子壯便出列拱手：“瞿閣老，陛下隆恩，子壯感激涕零，然總督兩廣軍務兼理糧餉，責任太過重大。子壯雖願效死，卻恐才疏學淺，有負聖託。”
他性情剛直，早敦直節，深知兩廣局勢複雜，既要統籌軍政，又要兼顧糧餉，絕非易事。
瞿式耜凝視著他，語氣誠懇：“陳尚書此言差矣。去年陛下監國，肇慶孤懸嶺南，正是你‘率鄉勇數千，星夜赴援，才使朝廷有立足之地。《左傳》有云‘苟利社稷，死生以之’，如今陛下委你重任，正是念你忠勇可嘉，且久居嶺南，熟悉地方利弊。你若推辭，誰能當此大任？” 他頓了頓，又道：“陛下之意已決，你我身為臣子，當‘鞠躬盡瘁，死而後已’，何必再辭？”
陳子壯聞言，想起去年馳援肇慶時的艱險，想起沿途百姓簞食壺漿的期盼，再想到瞿式耜所言的社稷大義，終是叩首道：“臣，陳子壯領旨！必竭盡所能，守好兩廣，為北伐掃清後顧之憂！”
瞿式耜頷首，轉向呂大器：“呂尚書，陛下命設廣東、廣西二巡撫，分治兩省民政，受陳總督節制。此事關乎兩廣根基，人選需得慎重，不知你可有舉薦？” 巡撫專司民政，層級分明，瞿式耜深知此番人事安排，需得文武相濟，方能穩固後方。
呂大器沉吟片刻，撫著鬍鬚道：“臣舉薦二人。戶部侍郎嚴起恆，清廉剛正，善理民政，早年巡按湖廣，興利除弊，百姓稱頌；廣東按察使王化澄，熟稔地方刑名，處事幹練，在粵多年，頗有聲望。此二人若任廣西、廣東巡撫，當能勝任。” 他素來識人善任，此番舉薦亦是深思熟慮。
“呂尚書所言甚是，然臣亦有備選。”
內閣次輔蘇觀生上前一步，朗聲道：“兵部右侍郎李永茂，曾任河南巡撫，抵禦流寇有功，且通曉軍務，若任巡撫，可兼顧地方防務；廣西布政使魯可藻，熟悉桂地山川形勢，安撫土司頗有成效，是治理廣西的良才。”
蘇觀生久在南方為官，對地方官員的優劣瞭如指掌，話音剛落，又補充道：“兩廣地處南疆，接壤安南、暹羅，邊境時有匪患，更兼清軍餘部可能竄擾，巡撫一職不僅要理民政，更需懂軍務。李永茂久歷疆場，魯可藻安撫土司時亦常涉兵事，此二人比之嚴、王，更能應對突發之變。”
何騰蛟亦上前附和：“魯可藻曾隨我駐守湖廣，處事沉穩，臨危不亂，當年流寇犯桂，正是他率土司兵扼守險隘，才保得一方平安；李永茂則敢言敢為，在河南時面對流寇圍城，堅守三月之久，其韌性絕非尋常文臣可比。兩廣民政雖重，但眼下亂世，防務為先，臣以為蘇大人舉薦更為妥當。”
他頓了頓，又道：“嚴起恆雖清廉，卻過於迂執，當年在湖廣處理土司事務，因不肯變通，險些激起兵變；王化澄精於刑名，卻在廣東任上處置鹽商案時，因急於求成導致商路中斷三月，兩廣賦稅半出鹽商，此人若任廣東巡撫，恐誤商貿大事。”
此時，戶部尚書張同敞出列道：“何大人所言不無道理，然兩廣乃賦稅重地，去年朝廷糧餉十之三四皆出廣東。王化澄雖有處置鹽商案之失，但事後補救得力，且其在粵多年，熟悉鹽鐵、洋商貿易，若任廣東巡撫，可快速恢復商貿元氣。嚴起恆清廉，廣西土司多貪墨，正需如此剛正之人整飭吏治，雖行事稍剛，但若輔以柔和屬官，便可互補。”
張同敞掌管財政，最是看重賦稅，接著道：“李永茂雖懂軍務，卻在河南任上因軍餉調配不當，導致兵士譁變，此事不可不察；魯可藻安撫土司有功，然其在廣西任上，賦稅徵收不及嚴起恆在湖廣時得力，如今北伐在即，糧餉籌措為第一要務，巡撫人選需以理財為先。”
”。需所廣兩是正，治吏肅一，名刑整一，巡任人二此若。清一之為治吏，人餘十二員腐貪劾彈，治吏頓整，時廣湖按巡恆起嚴。及能人無隸直南，之名刑其，案冤起一無，起餘百案大結審，年五使察按任東廣在澄化王。雜複案刑，雜商洋有更東廣，發頻鬥械族宗，悍彪風民廣兩，基政民乃名刑“：口開亦輔次閣的書尚部刑任兼
