他咬緊牙關，沉聲道：“調預備隊上去！用滾石擂木砸！一定要把他們趕下去！不能讓他們摸清我們的弱點！”
預備隊計程車兵們接到命令，立刻拿著兵器衝向西側城牆，與明軍展開了殊死搏鬥。滾石擂木不斷從城牆上砸下去，砸中了不少明軍士兵，慘叫聲此起彼伏。明軍士兵們見清軍抵抗頑強，且天色漸暗，便不再硬攻，開始有條不紊地撤退。
“將軍，清軍抵抗頑強，城防堅固，我們的試探目的已經達到，是否撤兵？” 一名親兵跑到王虎身邊，大聲問道。
王虎看了一眼城牆上屍橫遍野的景象，又看了看天色，點了點頭，道：“撤！通知各隊，有序撤退，掩護傷員！”
明軍士兵們聽到命令，紛紛順著雲梯向下撤退，清軍士兵們也不敢追擊，只是在城牆上警惕地盯著。一場慘烈的試探性攻擊暫時告一段落，揚州城牆上屍橫遍野，血流成河，空氣中瀰漫著濃重的血腥味，令人作嘔。
劉澤清帶著殘部守住了城牆，他站在垛口旁，望著明軍撤退的背影，臉色陰沉得能滴出水來。雖然守住了城牆，但士兵傷亡慘重，陣亡近兩千人，受傷者更是不計其數。他知道，這只是明軍的第一次試探，接下來的戰鬥將會更加艱難，明軍摸清了城防的大致情況，下次進攻必然會更加猛烈。
退到內城的議事廳裡，劉澤清癱坐在鋪著虎皮的椅子上，大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏。他摘下頭盔，露出滿頭大汗的腦袋，頭髮被汗水浸溼，黏在額頭上。馬化豹、鄭隆芳、姚文昌三名副將也滿身疲憊地站在一旁，臉上寫滿了沮喪和疲憊，他們的鎧甲上都沾滿了鮮血和塵土，有的還帶著傷口，鮮血透過紗布滲了出來。
議事廳裡一片死寂，只有窗外傳來的明軍鼓聲，斷斷續續，卻如重錘般不斷敲擊著眾人的神經。廳內的燭火搖曳，將眾人的影子拉得長長的，映在牆上，宛如一個個猙獰的鬼魅。
“大人，明軍的攻勢太猛了，我們計程車兵根本抵擋不住。”
姚文昌率先打破沉默，語氣中帶著一絲絕望，他的右臂被箭射穿，此刻正用布條纏著，臉色蒼白如紙，“滁州大敗後，弟兄們計程車氣本來就低，如今明軍兵強馬壯，還有兩支水師助陣，我們堅守揚州，無異於以卵擊石啊！”
劉澤清眉頭緊鎖，沒有說話。他從懷中掏出兩封書信，信紙已經被汗水浸溼，有些褶皺，他重重地拍在桌子上，發出 “啪” 的一聲悶響。
“你們自己看吧！”
他的聲音沙啞而疲憊，帶著一絲無力感。
馬化豹三人好奇地拿起書信，仔細閱讀起來。第一封書信是逃到海上的原下屬、大明淮揚巡撫田仰寫來的勸降信。信箋是上好的宣州宣紙，字跡工整，墨色濃淡均勻，顯然是精心書寫。信中，田仰詳細說明了大明的統戰政策，稱永曆皇帝朱由榔寬厚仁慈，既往不咎，只要劉澤清願意投降，主動交出兵權，聽候朝廷差遣，他願從中斡旋，保劉澤清性命無憂，日後朝廷用人之際，必有復出之機。
田仰還在信中提到了洪承疇的例子，說洪承疇當初投降清軍，淪為千古罪人，如今幡然醒悟，歸順大明，永曆皇帝不僅沒有殺他，反而允許他在南京城內每旬登臺演講，痛陳滿清的殘暴罪行，懺悔自己投降滿清的滔天罪孽，呼籲所有投降滿清的大明官員迷途知返，為光復漢室效力。信中還附了一段洪承疇演講的摘錄，字裡行間充滿了悔恨之意，讀來令人動容。
“洪承疇居然沒死？還敢公開懺悔演講？”
馬化豹驚訝地說道，眼睛瞪得大大的，手中的書信都差點掉在地上。他一直以為洪承疇投降清軍後，早已被大明視為仇敵，必死無疑，沒想到竟然會是這樣的結果。
鄭隆芳也點了點頭，眉頭舒展了些許，道：“田仰大人說得有道理。洪承疇乃是崇禎朝的重臣，官至兵部尚書，當初松山之戰後投降清軍，可謂是家喻戶曉的‘漢奸’，罪孽深重。可即便如此，永曆皇帝依舊能不計前嫌，留他性命，還讓他公開懺悔，可見其胸懷之寬廣。我們這些人，雖然也投降了清軍，但論官職、論罪孽，都比洪承疇輕多了。如果我們投降大明，主動交出兵權，想必也能得到善待，保全性命。”
姚文昌也湊過來，仔細看了看信中的摘錄，道：“洪承疇的懺悔之詞情真意切，看來是真的幡然醒悟了。連他這樣的人都能得到寬恕，我們還有什麼好擔心的？田仰大人願意從中斡旋，更是給我們留了一條後路。主動交出兵權，雖然暫時失去了權力，但保住性命才是最重要的，留得青山在，不愁沒柴燒啊！”
第二封書信是清淮安總兵柏永馥寫來的，信紙粗糙，字跡潦草，顯然是倉促寫就。信中婉言拒絕了劉澤清的求援，說淮安守軍也面臨明軍威脅，自顧不暇，無法分兵支援揚州。柏永馥原本是劉澤清的舊部，當年劉澤清在山東任職時，一手提拔他為千總，如今他手握三萬大軍，駐紮在淮安，距離揚州不過數百里路程，卻見死不救。
“柏永馥這個忘恩負義的小人！”
劉澤清猛地一拍桌子，桌子上的茶杯被震得跳了起來，茶水灑了一地，他怒不可遏地罵道，“想當年，他不過是我麾下的一個小校，是我一手提拔他，給他人馬，給他糧餉，讓他有了今天的地位。如今我身陷險境，他卻隔岸觀火，坐視不理，簡直豬狗不如！” 他越說越氣，胸口劇烈起伏，差點喘不過氣來。
馬化豹三人也紛紛附和，大罵柏永馥無情無義。馬化豹咬牙切齒地說道：“當年柏永馥母親病逝，還是大人您賜給他五百兩白銀治喪，他當時跪在地上發誓，說此生必報大人之恩。如今看來，那些都是屁話！”
鄭隆芳也道：“清軍向來薄情寡義，只重親信，我們這些降將在他們眼中不過是棋子，有用時拉攏，沒用時就棄之如敝履。如今揚州被圍，他們見死不救，就是明證！”
但罵過之後，眾人心中的絕望感更加強烈了。沒有了援軍，揚州城孤立無援，城中存糧短缺，士兵士氣低落，被明軍攻破只是時間問題。議事廳裡再次陷入死寂，只有燭火燃燒的 “噼啪” 聲，以及窗外偶爾傳來的明軍鼓聲，更添幾分壓抑。
“大人，事到如今，我們已經沒有別的選擇了。”
鄭隆芳看著劉澤清，懇切地說道，語氣中帶著一絲急切，“明軍兵鋒日盛，南京已經光復，江南大半地區都落入了大明手中。如今攝政王多爾袞派遣范文程前來議和，可清軍連揚州都不肯支援，可見他們根本不重視我們，同時也顯示出滿清兵力空虛，打算集中兵力讓勒克德渾重點守徐州，我們已經被當成了棄子。我們繼續堅守下去，最終只會落得個城破人亡的下場，到時候連投降的機會都沒有了！”
“是啊，大人！”
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