初夏的南京城，晨光剛過巳時，朱雀大街便已人聲鼎沸。青石板路被昨夜的露水浸潤得發亮，映著兩旁鱗次櫛比的店鋪，幌子在微風中輕輕搖曳，綢緞莊的 “雲錦貢緞”、酒肆的 “陳年佳釀”、雜貨鋪的 “南北乾貨”，各色招牌琳琅滿目，透著一股久違的煙火氣。
酒肆的吆喝聲雄渾嘹亮，雜貨鋪的叫賣聲婉轉悠揚，孩童們追逐嬉鬧的笑聲清脆悅耳，交織在一起，勾勒出這座剛光復月餘的古都漸漸復甦的模樣。
只是這份熱鬧裡，總帶著幾分揮之不去的凝重 —— 街面上隨處可見身著青色號服的五城兵馬司官兵，腰間挎著腰刀，肩扛長槍，眼神銳利如鷹隼，掃視著往來人群，連街角賣糖人的老漢、挑著擔子的貨郎，都難逃他們的審視。
偶有揹著鳥銃的明軍士兵列隊走過，玄色鎧甲在晨光中泛著冷光，甲葉碰撞聲鏗鏘有力，如同重錘般敲在每個人心上，時刻提醒著人們，這座城市剛剛從戰火中掙脫，尚未完全脫離兵戈的陰影。
人群西側的 “望江樓” 茶樓上，靠窗的雅座被兩個身著錦袍的男子佔據。他們的衣料皆是上等雲錦，繡著暗紋，一看便知身份不凡，只是那頭頂的金錢鼠尾辮，在滿街束髮冠巾、方巾儒帽的人群中顯得格格不入，透著一股刺眼的異族氣息。
年長些的男子面容清癯，頷下留著三縷山羊鬍，眼角的皺紋裡藏著幾分精明與滄桑，正是滿清議和使團的首領范文程；坐在他對面的，是使團副使沈文奎，約莫三十餘歲，臉上還帶著幾分難以抑制的喜色，指尖在桌案上輕輕敲擊，顯得有些按捺不住激動。
“主子。”
沈文奎端起茶杯，滾燙的茶水氤氳出白霧，他卻沒心思抿一口，只是壓低聲音，語氣中滿是亢奮，“寧完我大人那邊剛傳來密信，施琅已然率部北渡！足足四十餘艘戰船，三千精銳水師，皆是鄭成功麾下的百戰之師，清一色的福船與趕繒船，配備著紅衣大炮！這下我大清水師可算是雪中送炭！”
范文程捻著鬍鬚，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。他放下手中的摺扇，扇面上 “漁樵耕讀” 的水墨畫隨著動作輕輕晃動，目光透過窗戶望向長江的方向，江面煙波浩渺，幾艘明軍戰船正緩緩駛過，帆影點點。
他眼中閃爍著精明的光芒，沉聲道：“文奎所言極是。南京一戰，我大清江南水師幾乎全軍覆沒，長江天險盡落明賊之手，攝政王殿下日夜憂心，盛京那邊催問戰況的文書一封接著一封。此次議和，明賊想借著和談拖延時間，整備兵馬、恢復生產，我們何嘗不是？施琅此人，精通海戰，更熟知鄭成功水師的佈防、戰術乃至糧草補給的薄弱之處，他的歸降，比奪得十座城池還要寶貴。”
“更妙的是。”
沈文奎往前湊了湊，聲音壓得更低，“施琅不僅帶了戰船兵馬，還將鄭成功收復臺灣的籌備計劃一併獻了上來！荷蘭人盤踞臺灣多年，壟斷海上貿易，與明賊素有嫌隙，一直提防著鄭成功的水師。若我們能借施琅之力，派人與荷蘭人聯絡，許以通商之利，聯合他們在海上牽制鄭成功，明賊的海上基業便難以成形。屆時我大清只需集中兵力穩固北方，重整旗鼓，待水師重建完畢，再圖南下，光復江南指日可待！”
范文程微微頷首，端起茶杯抿了一口，溫熱的茶水滑過喉嚨，卻沒能壓下心中的波瀾。他深知此次議和不過是雙方心照不宣的緩兵之計，大明在湖廣、西南連連告捷，李定國、高一功等將領所向披靡，湖廣全境光復，兵鋒直逼開封；而大清經南京之敗後，士氣低落，水師殘破，急需時間休整補充。
施琅的投誠固然是意外之喜，但真正能讓他向攝政王多爾袞交差的，還是要將被俘的豫親王多鐸換回 —— 那位可是攝政王的親弟弟，手握重兵，身份尊貴，若是有個三長兩短，他范文程縱有千般智謀，也難逃罪責，怕是連家族都要受到牽連。
“施琅之事，是議和期間的第二件大事。”
范文程放下茶杯，語氣沉了下來，“此事一直是寧完我暗中聯絡，他做得不錯，沒露出半點破綻。只要能順利換回多鐸大人，我們就可以即刻回京，離開這南京城。此地雖是六朝古都，卻處處透著明賊的敵意，多待一日，便多一分風險。”
他頓了頓，目光變得銳利起來：“但當務之急，仍是多鐸王爺的安危。明賊提出用多鐸交換鄭芝龍等人，看似公允，實則步步緊逼。鄭芝龍雖是鄭成功之父，卻早已失勢，在福建水師中沒了實權，不過是個空有虛名的‘南安伯’；
而多鐸乃是我大清宗室重臣，手握兵權，戰功赫赫，此消彼長之下，我們本就處於劣勢。如今施琅歸降的訊息，想必用不了多久就會傳到明賊耳中，他們必定震怒，怕是會在交換之事上多加刁難，甚至撕毀約定，我們需得儘快促成此事，免得夜長夢多。”
沈文奎點頭如搗蒜，連忙道：“主子放心，昨日已派人快馬加鞭趕往徐州，告知勒克德渾王爺，讓他務必儘快將鄭芝龍及其家眷送至南京，不得有任何延誤。勒克德渾王爺已回信，說鄭芝龍一家在主子議和的時候，就被攝政王當做籌碼送至徐州，只待我們這邊訊息，即刻啟程，算下來，最多三五日便能抵達南京。只要人一到，我們便即刻與文安之交涉，以鄭芝龍的性命要挾鄭成功，定能換回多鐸王爺。”
“鄭芝龍……”
范文程口中默唸著這個名字，眼中閃過一絲算計，“此人雖是武將，卻貪生怕死，重利輕義。當年他能背叛大明投靠我大清，如今為了家人安危，也必定會勸說鄭成功讓步。只是明賊中的文安之、陳子龍等人，皆是硬骨頭，怕是不會輕易妥協。”
他話鋒一轉，臉上露出幾分自得：“不過，施琅的歸降，也讓我看清了一件事 —— 明賊的將領，並非個個都忠心耿耿。他們之中，不乏像施琅這樣，雖有勇有謀，卻心懷不滿、可圖可利之輩。比如那劉澤清，當年鎮守山東時不戰而逃，後來投降我大清，雖然後來又叛歸明賊，但其本性難移，貪財好色，只要許以高官厚祿、金銀珠寶，未必不能再次策反；還有那徐勇、卜從善、張天祿、吳勝兆之流，皆是反覆無常之徒，只要我們暗中聯絡，許以重諾，讓他們在明賊內部製造混亂，便能牽制其兵力，為我們爭取時間。”
沈文奎眼中一亮，連忙附和道：“主子高見！”
“此事急不得。”
范文程擺了擺手，語氣沉穩，“如今議和尚未破裂，我們不便公開動作。可暗中讓寧完我派人聯絡這些人，許以承諾，待多鐸王爺安全返回，再伺機而動。明賊看似勢大，實則內部派系林立，文安之的北伐軍、鄭成功的水師、李定國的西南軍，各有各的盤算，並非鐵板一塊。只要我們抓住他們的矛盾，加以挑撥，再策反幾個關鍵將領，不愁明賊不滅。”
就在兩人低聲商議之際，樓下突然傳來一陣更響亮的喧譁聲，伴隨著官兵的呼喝與百姓的議論，漸漸蓋過了街市的喧鬧。緊接著，一陣整齊的腳步聲由遠及近，沉重而有力，彷彿踏在每個人的心頭。
范文程眉頭一皺，心中升起一絲不祥的預感，連忙推開窗戶探頭望去。
只見街面盡頭，一隊隊明軍士兵正列隊出城，清一色的玄色鎧甲，揹著鳥銃，手持長槍，佇列整齊，步伐鏗鏘。為首的將領騎著一匹高頭大馬，身披鎧甲，腰懸寶劍，神色肅穆。士兵們的臉上沒有絲毫懈怠，眼神堅定，朝著城北方向行進，顯然是有緊急軍務。
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