范文程再次望去，只見遠處的街口，一隊五城兵馬司的官兵正押著一列囚車緩緩走來，囚車由四匹馬拉著，車輪碾過青石板路，發出 “吱呀吱呀” 的刺耳聲響，在整齊的行軍聲中顯得格外突兀。
“出什麼事了？”
沈文奎臉上滿是疑惑，一邊是明軍大規模出城增兵，一邊是囚車押解，南京城的動向，讓他越發摸不透。
隨著囚車漸漸靠近，人群的議論聲愈發清晰。范文程的目光穿過行進的明軍隊伍，落在最前面那輛囚車上。只見車中綁著一個身著囚服的男子，頭髮散亂，面色蠟黃，顴骨高聳，正是此前在南京戰役中被俘的滿清將領李率泰 —— 李永芳之子，也是他此次議和計劃中，曾想一併換回的重要人物。
只是當初與文安之談判時，對方態度頗為強硬。在得知張春、周王等人已在獄中去世的訊息後，明賊便只同意用多鐸交換鄭芝龍及其家眷，對於李率泰，文安之直言其 “雙手沾滿大明百姓鮮血，罪不容誅”，堅決不同意納入交換名單。
范文程權衡利弊，知道李率泰雖有身份，卻遠不及多鐸重要，若是因為堅持換回李率泰而影響了多鐸的交換，他根本無法向攝政王交差，故只能將此事擱置，未曾再提。
可真正讓范文程心頭一緊、如墜冰窟的，是插在李率泰背後的那根木牌。木牌上用硃紅大筆寫著一個醒目的 “斬” 字，筆畫凌厲，如同凝血而成，在晨光中透著一股濃烈的血腥氣息。
“不好！”
范文程臉色驟變，猛地一拍桌案，茶杯裡的茶水濺了出來，灑在桌案的密信上，暈開一片墨跡，“明賊要殺李率泰！”
沈文奎也看清了那個 “斬” 字，頓時大驚失色，失聲喊道：“怎麼可能？昨日還聽聞明賊只是要將被俘的滿清將領遊街示眾，以安撫百姓，為何突然要行刑？這其中定有誤會！”
“誤會？”
范文程眼中閃過一絲慌亂，隨即強作鎮定，大腦飛速運轉，“怕是明賊已經知曉了施琅歸降之事，或是察覺到了我們在淮安的動作，故意拿李率泰撒氣，殺雞儆猴！不行，李率泰絕不能死！他是李永芳之子，其母乃是太祖皇帝的孫女，身份尊貴，殺了他，不僅會徹底激化雙方矛盾，讓和談徹底破裂，更會讓交換多鐸之事徹底泡湯！明賊這是在逼我們讓步，逼我們儘快交出鄭芝龍！”
話音未落，范文程已快步起身，一把抓起桌上的摺扇，沉聲道：“走，我們下去！無論如何，必須阻止他們行刑！”
沈文奎也不敢耽擱，連忙跟上。兩人快步下樓，剛衝到街邊，便被維持秩序的五城兵馬司官兵攔住。領頭的校尉約莫二十七八歲，身材高大，面容剛毅，雙手按在刀柄上，眼神警惕地看著他們，帶著幾分與生俱來的敵意。
“爾等是什麼人？囚車經過，閒雜人等不得靠近！”
校尉的聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。
“放肆！”
沈文奎急聲道，“我等乃是大清議和使團的官員，奉攝政王殿下之命前來議和，快讓開，我們要見你們的主事之人！再敢阻攔，休怪我們不客氣！”
那校尉聞言，上下打量了兩人一番，當看到他們頭頂的金錢鼠尾辮時，眼中閃過一絲濃烈的鄙夷，隨即認出了范文程，冷笑道：“原來是韃虜的使者！我當是誰如此大言不慚！我家大人有令，今日行刑，任何人不得干擾，便是你們的使團首領來了，也得按大明的規矩來！這裡是大明的南京，不是你們滿清的北京，容不得你們撒野！”
他頓了頓，聲音陡然提高，帶著幾分憤怒：“我認得你，狗漢奸范文程！當年便是你向多爾袞獻計，策反吳三桂這個狗漢奸，大舉入山海關，滿清韃子入關後推行剃髮易服，害得江南百萬百姓死於非命！我叔父便是在揚州十日中被你們滿清屠戮，此仇不共戴天！今日你還敢在此放肆，再敢喧譁，休怪我刀下無情！”
說著，校尉身後的十幾名官兵齊齊上前一步，手按腰刀，形成一道人牆，眼神兇狠地盯著范文程和沈文奎，彷彿只要兩人再敢上前，便會立刻拔刀相向。
沈文奎又氣又急，伸手便要去拔腰間的佩劍，卻被范文程一把拉住。他知道，此刻與這些官兵爭執毫無意義，只會延誤時間，甚至可能被當場拿下。
李率泰的囚車已經走過朱雀大街，正朝著菜市口方向而去，行刑時辰怕是不遠了，必須儘快趕到那裡，想辦法阻止。
“走，從側路繞過去！”
范文程壓低聲音，語氣中帶著幾分急切，拉著沈文奎轉身鑽進旁邊的小巷。小巷狹窄而潮溼，兩側的牆壁上爬滿了青苔，腳下的石板路坑坑窪窪，佈滿了積水。兩人一路疾行，不顧衣衫被牆壁蹭髒，繞過幾條街巷，終於在菜市口前的街口追上了囚車。
此時的菜市口，早已人山人海。四面八方的百姓聞訊趕來，將刑場圍得水洩不通，裡三層外三層，連屋頂上都站滿了人。人群中不時響起憤怒的咒罵聲，“漢奸走狗”“殺了他” 的呼喊此起彼伏，皆是衝著囚車裡的李率泰而去。不少百姓手中還拿著臭雞蛋、爛菜葉、石塊，眼神中滿是仇恨，只待囚車靠近，便要投擲洩憤。
范文程放眼望去，只見刑場中央早已搭起了一座高臺，約莫三丈高，用黃土夯實，上面擺著三張案几，鋪著紅色的氈布。
高臺兩側站著手持鬼頭刀的劊子手，身材高大，赤裸著上身，古銅色的肌膚上佈滿了肌肉，刀鋒在晨光中閃著寒光，令人不寒而慄。高臺周圍，五城兵馬司的官兵手持長矛，圍成一個圓圈，戒備森嚴，長矛的尖端朝著外側，形成一道密不透風的屏障，想要直接衝進去絕無可能。
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